Delhi est moins une ville qu'un millénaire de villes superposées. Au moins sept capitales se sont élevées sur cette portion de la plaine de la Yamuna — de la légendaire Indraprastha du Mahabharata à Shahjahanabad, la cité fortifiée de Shah Jahan (1638), et à New Delhi, construite par les Britanniques, inaugurée en 1931 et capitale de l'Inde indépendante depuis lors. Rares sont les lieux où l'on peut, en une seule journée, marcher d'une tour de sultanat du XIIe siècle à un lotus de marbre moderniste — et avec une visite audio autoguidée dans les oreilles, chaque porte, ruelle de bazar et jardin funéraire raconte sa propre histoire à votre rythme.
Deux Delhi, une seule histoire
Le Vieux Delhi est la ville moghole : dense, bruyante, magnifiquement vivante. Les remparts de grès du Fort Rouge — citadelle de Shah Jahan du XVIIe siècle, classée au patrimoine mondial de l'UNESCO — l'ancrent, tandis que s'élève à proximité la vaste cour de la Jama Masjid, l'une des plus grandes mosquées de l'Inde. De là, Chandni Chowk vous plonge dans un bazar du XVIIe siècle qui commerce encore à plein régime ; ici, un audioguide vous aide à démêler l'histoire de ce beau chaos — y compris le récit émouvant du Gurudwara Sisganj Sahib — idéalement un jalebi chaud à la main.
New Delhi répond par l'espace et la symétrie : l'arche commémorative de la Porte de l'Inde, en l'honneur des morts de la Première Guerre mondiale, le cercle à colonnades de Connaught Place, le dôme doré et le bassin sacré du Gurdwara Bangla Sahib, et des refuges de verdure comme le jardin de Lodhi, où des tombeaux séculaires partagent 36 hectares avec joggeurs et familles en pique-nique.
Au-delà de la carte postale
Cap au sud, et les strates continuent. Le Qutb Minar, tour de la victoire de 72,5 mètres commencée en 1193, est le plus haut minaret de brique au monde et un autre site UNESCO, tandis que le Temple du Lotus (1986) — la maison d'adoration bahá'íe en forme de fleur qui s'ouvre — prouve que la ville bâtit encore des icônes. Entre les monuments, Delhi est une ville de shopping et de gastronomie : les boutiques de Khan Market, les étals bon marché de Janpath et une cuisine de rue que beaucoup tiennent pour la meilleure de l'Inde.
Venez entre octobre et mars, quand le climat est le plus clément — et laissez l'audioguide de chaque monument transformer la richesse vertigineuse de Delhi en histoires que l'on peut vraiment suivre.