Vanha Dubai Creekin molemmin puolin

Aloitat vanhan Dubain kärjestä, Shindaghan niemeltä, jossa Creek kohtaa avoimen Persianlahden. Tämä oli hallitsijan kortteli, ja sen matalat koralliklinkkeritalot on rakennettu uudelleen yhdeksi pitkäksi museoksi rannalle. Vettä on kahdella puolella: lännessä meri Port Rashidin takana, toisella puolella sisämaahan kaartuva Creek. Jalkojesi alla kulkee Shindaghan tunneli, joka avattiin 1975 tienä Creekin suun alle; sitä ennen kaikki kulki täällä veneellä. Kävely pitää Creekin vierellä koko matkan. Tasakatot, neliömäiset tuulitornit ja ovien edustalle ankkuroidut dhow-purjeveneet kertovat, missä olet.

Seuraa rantaa kymmenen minuuttia Creek olkapäälläsi. Tämä ranta on Bur Dubai, kirjaimellisesti Dubain maa, mantereen kaupunki, jonka vesi on aina erottanut vastapäisestä Deirasta. Abrat kulkevat edestakaisin koko ajan, ja niiden moottorit ovat laiturin kovin ääni, ja Deiran tornit seisovat rivissä ankkuroitujen dhow-veneiden takana. Sitten kulkureitti painuu katon alle. Tekstiilitori ilmoittaa itsensä hyvin korkeilla puukaarilla, joita kannattavat paksut metallipilarit: nykyaikainen korjaus pitää pystyssä vanhaa ajatusta. Oviaukoilla molemmin puolin on pinottuna silkki-, puuvilla- ja sarikangasrullia. Itse arkadi on pysäkki.

Poistu arkadista sisämaan puolelta ja jatka Ali bin Abi Talib Streetiä muutama minuutti; lahden tuuli vaihtuu kankaita, kenkiä ja rannekoruja myyvien kauppojen hälinään. Tämä Bur Dubain kulma on vanhan kaupungin intialainen sydän. Intialaiset kauppiaat kävivät täällä kauppaa jo 1800-luvulla, ja vuonna 1958 sheikki Rashid salli heille hindutemppelin souk-kauppojen yläpuolelle muutaman kujan päähän kävelyreitiltäsi; tammikuusta 2024 vain sen Krishna-pyhäkkö on ollut käytössä, sillä Shivan pyhäkkö siirtyi uuteen temppeliin Jebel Alin alueella. Korttelit ovat pieniä, joten siluetti avautuu yllättäen. Suuren moskeijan minareetti kohoaa kattojen yläpuolelle, ja sen vieressä on matala hiekanvärinen linnake, jossa on pyöreä kulmatorni ja paksut kaltevat muurit. Se linnake on museo.

Takaisin veden ääreen ja sitten kävelytietä itään Creek vierellä. Creekin puoleiset kujat näyttävät vanhoilta mutta eivät ole: tämä on Al Seef, jonka kehittäjä Meraas valmisti 2017, uudisrakennuksia, jotka on puettu tuulitorneihin ja palmunlehtien arish-kattoihin niin vakuuttavasti, että yksi arkkitehtuurin professori kutsui sitä historialliseksi huijaukseksi. Aito on muutaman askeleen päässä sisämaassa, ja ero näkyy. Kävelytie kääntyy pois vedestä ja kapenee kujaksi, jonka molempiin seiniin ylettää käsin; rappaus on vaaleaa ja epätasaista, ovet ovat painavaa puuta, ja kattojen yllä seisoo neliömäisiä tuulitorneja riveissä. Kun kuja avautuu niiden välissä sisäpihaksi, olet Al Fahidissa.

Pari minuuttia vaeltelua, ja kaikki on kujia. Emiraattilaiset kutsuvat näitä käytäviä nimellä sikka, ja ne on tehty näin kapeiksi syystä: seinät varjostavat toisiaan koko iltapäivän, ja niiden väli ohjaa sen tuulenvireen, jota yläpuolella olevat tuulitornit eivät ole jo saaneet kiinni. Ääni vaimenee nopeasti; pääkatu jää taakse ja kuulet vain omat askeleesi katukivillä. Gallerioita, teehuone ja pieniä kahviloita on muuttanut joihinkin sisäpihatalojen tiloihin, mutta kaupunginosan asemakaava on ennallaan. Kahvimuseo on yhdessä niistä: kaksikerroksisessa talossa, jonka oven kyltti on englanniksi ja arabiaksi ja jonka oma tuulitorni kohoaa kujan yllä.

Sheikh Mohammed -keskus on vain minuutin päässä samojen kujien kautta, joten kulje hitaasti. Vuonna 1896 tulipalo pyyhkäisi Creekin vartta ja poltti puolet Bur Dubain taloista, enimmäkseen palmunlehtimajoja eli barastia; koralli- ja kipsitalot, joiden seiniä hipaiset, nousivat seuraavina vuosina. Kaikissa näiden kujien rakennuksissa on sittemmin asuttu, ne on hylätty ja kunnostettu, ja nykyinen hiljaisuus on tuore ylellisyys. Katso ylös kulkiessasi; tuulitornit eivät ole koriste vaan kaupunginosan ilmastointi, eikä kaksi ole aivan samanlaista. Keskus on Talo 26, seinässä lukeva numero, kaksikerroksinen tuulitornitalo, jonka ovi aukeaa suoraan matoin ja matalin tyynyin katetulle sisäpihalle.

Alas Creekille jälleen Al Seef -katua abra-laiturille ja sitten veden yli. Ylitys kestää muutaman minuutin ja tarjoaa päivän parhaan näkymän: toisella puolella tuulitornit ja dhow-veneet, toisella Deiran lasi ja betoni, ja moottorit ovat niin äänekkäät, ettei kukaan puhu ennen vastarantaa. Deira kiittää kasvustaan osittain tätä rantaa: vuonna 1841 isorokkoepidemia puhkesi Bur Dubaissa ja ajoi perheitä veden yli asettumaan sinne, ja Creek on siitä lähtien tehnyt kaupungista kaksikaupungin. Vene kiinnittyy vastarannalla Al Sabkhan asemalle, jossa rivi abroja odottaa varjoisan laiturin alla, ja se on Deira.

Kymmenen minuuttia vanhan Deiran läpi, ensin kaiin vartta ankkuroitujen dhow-veneiden ohi ja sitten sisämaahan Old Baladiya -katua. Baladiya tarkoittaa kunnanhallitusta, ja nimi on kirjaimellinen: Dubain kunnan päärakennus oli tällä kadulla vanhan torin sydämessä vuosina 1957-1964, ja nykyään se on pieni museo. Katu on viime aikoina päällystetty päästä päähän, suljettu autoilta ja varustettu uudella portilla, ja se yhdistää Kulta-, Hajuvesi-, Taateli- ja Maustetori yhdeksi kävelyksi. Sitten Maustetori ottaa vallan, ja ilma muuttuu ennen kylttejä: avoimia säkkejä kuivattuja limettejä, chilinauhoja ja kanelinkaarnaa kauppojen ovilla.

Vielä viisi minuuttia, ja kujilla on nimien sijaan numerot aina Sikkat Al Khail -tiehen asti, joka on leveämpi, vilkkaampi ja täynnä hajuvesikauppoja. Tämä on Al Ras, Niemi, yksi Deiran vanhimmista yhteisöistä: helminkauppias šeikki Ahmed bin Dalmouk perusti tänne 1912 Dubain vanhimman tunnetun koulun, ja korttelin elinkeinot ovat pysyneet paikoillaan, vaikka rakennukset ympärillä ovat vaihtuneet. Sikkat Al Khail -tie päättyy katettuun kujaan nimeltä Kultatori, ja saapuminen on erehtymätön: pitkä puukattoinen arkadi, jonka ikkunat ovat täynnä kultaa lattiasta kattoon, ja takaa valaistut kyltit, jotka World Gold Council ripusti jokaiselle sisäänkäynnille 2003 julistaen Dubain kultakaupungiksi. Päädyt vanhan Deiran tiheimpään sykkeeseen, ja Al Ras -metroasema on lyhyen kävelyn päässä.