Verona sijaitsee Adigejoen mutkassa Italian Venetossa, puolimatkassa Venetsian ja Milanon välillä, ja kantaa kahdentuhannen vuoden historiaa taivasalla. Roomalaisena siirtokuntana 1. vuosisadalla eaa. perustettu kaupunki saavutti huippunsa della Scala -suvun (Scaligerien) valtakaudella 1200- ja 1300-luvuilla, siirtyi Venetsialle 1405, vietti vuosikymmeniä Itävallan alaisuudessa ja liittyi Italian kuningaskuntaan 1866. UNESCO merkitsi koko historiallisen keskustan maailmanperintöluetteloon vuonna 2000 erinomaisena esimerkkinä taidekaupungista, jossa roomalaiset portit, goottilaiset haudat ja renessanssipalatsit seisovat muutaman minuutin päässä toisistaan.
Se on myös kaupunki, joka avautuu parhaiten tarina kerrallaan. Vanhakaupunki on niin tiivis, että sen ylittää kahdessakymmenessä minuutissa, joten nautinto on pysähtymisessä: roomalaisella amfiteatterilla, joka täyttyy yhä oopperasta, marmoriparvekkeella, joka keksittiin kuvitteelliselle tytölle, sillalla, joka rakennettiin kivi kiveltä uudelleen joesta nostetuista kivistä. Jokaisella alla mainitulla nähtävyydellä on oma ääniopas omatoimiseen kierrokseen, joten voit kuljeskella omaan tahtiisi ja antaa Veronan kertoa itse tarinansa.
Aloita Piazza Bralta ja Arenalta
Useimmat vierailut alkavat Piazza Bralta, leveältä kahviloiden reunustamalta aukiolta, jossa Liston-kiveyksen vaaleanpunainen marmori johdattaa katseen Arena di Veronaan. Ensimmäisellä vuosisadalla jaa. rakennettu areena on yksi roomalaisen maailman parhaiten säilyneistä amfiteattereista; vuoden 1117 maanjäristys kaatoi suurimman osan ulkokehästä, mutta sisällä oleva elliptinen katsomo säilyi ehjänä. Vuodesta 1913, jolloin siellä esitettiin Verdin Aida, se on ollut maailman suurin ulkoilmaoopperatalo, ja kesäiltana noin 15 000 ihmistä istuutuu yhä paikoilleen tähtitaivaan alle. Aukion toisella puolella pitkä arkadien reunustama Palazzo della Gran Guardia muistuttaa venetsialaisista vuosisadoista, jolloin aukio oli paraatikenttä. Arenan ääniopas kertoo tarinan gladiaattoreista Aidaan.
Piazza delle Erbe ja Scaligerien sydän
Seuraa Via Mazzinia pohjoiseen, ja saavut Piazza delle Erbelle, joka on rakennettu roomalaisen forumin päälle ja toimii yhä toriaukiona, jota reunustavat freskoin koristellut julkisivut, barokkinen Palazzo Maffei ja keskiaikainen Domus Mercatorum. Sen yllä kohoaa Torre dei Lamberti, jonka rakentaminen alkoi 1172 ja joka on 84-metrisenä kaupungin korkein torni; 368 porrasta (tai hissi) vievät näköalaan terrakottakattojen yli. Arco della Costan läpi avautuu Piazza dei Signori, Scaligerien vallan keskus, jossa Danten, joka löysi täältä turvapaikan maanpaossaan, patsas seisoo Loggia del Consiglion edessä. Muutaman askeleen päässä Scaligerien haudat nostavat suvun goottilaiset katokset ja ratsastajapatsaat pienen Santa Maria Antican kirkon ylle.
Julian Verona
Shakespeare ei koskaan käynyt täällä, mutta kaupunki on ottanut hänen rakastavaisensa omakseen koko sydämestään. Casa di Giulietta, 1200-luvun talo, joka kuului aikoinaan Cappellettien suvulle, vetää väkijoukkoja sisäpihan parvekkeelle, joka todellisuudessa lisättiin 1900-luvulla; sen alla seisova pronssinen Julia on kiillottunut vuosisadan toiveikkaista käsistä. Casa di Romeo, läheinen sakaraharjainen keskiaikainen talo, on hiljaisempi vastapari, ja joen toisella puolella entisessä San Francesco al Corson luostarissa niin kutsuttu Julian hauta suojaa nykyään kaupungin freskomuseota. Täällä äänioppaat erottavat dokumentoidun legendasta, mikä tekee legendasta vain hauskemman.
Castelvecchio ja roomalaiset portit
Vanhankaupungin länsilaidalla Cangrande II della Scala rakennutti Castelvecchion vuosina 1354–1356 linnoitukseksi yhtä lailla omia kansalaisiaan kuin ulkoisia vihollisia vastaan. Sen museo, jonka venetsialainen arkkitehti Carlo Scarpa muotoili uudelleen sotavaurioiden jälkeen, on yksi Italian suurista esimerkeistä modernista suunnittelusta keskiaikaisen kuoren sisällä: veistokset, maalaukset ja aseet on aseteltu Scarpan kulkusiltojen varrelle. Sen vieressä linnoitettu Castelvecchion silta ylittää Adigen; se rakennettiin uudelleen vuoden 1945 jälkeen joenpohjasta nostetuista kivistä. Aivan ulkopuolella seisoo Arco dei Gavi, 1. vuosisadan roomalainen kaari, joka purettiin Napoleonin aikana ja pystytettiin uudelleen 1930-luvulla, kun taas Porta Borsari kauempana Corso Cavourilla on alkuperäinen roomalainen portti, jonka läpi kaupungin pääkatu yhä kulkee.
Adigen toisella puolella: Ponte Pietrasta Castel San Pietroon
Ponte Pietra, Veronan ainoa säilynyt roomalainen silta, ylitti joen ensi kerran noin 100 eaa.; vuonna 1945 räjäytetty silta koottiin uudelleen omista pelastetuista kivistään, ja sen valkoisten roomalaisten lohkareiden ja punaisen keskiaikaisen tiilen sekoitus kertoo tarinan yhdellä silmäyksellä. Vastarannalla 1800-luvulla esiin kaivettu Teatro Romano kiipeää rinnettä ylös ja pitää sisällään arkeologisen museon entisessä luostarissa. Sieltä lyhyt köysirata tai jyrkkä polku vie Castel San Pietroon, jonka terassilta avautuu klassinen näkymä kaupungin kellotorneihin ja siltoihin. Hieman idempänä Giardino Giusti on säilyttänyt 1500-luvun renessanssiasettelunsa sypresseineen, puksipuupensasaitoineen ja luolineen – yksi Italian hienoimmista lajissaan.
Goottilaisen ja romaanisen Veronan basilikat
Veronan kirkot palkitsevat hitaamman rytmin. Sant'Anastasia, joka rakennettiin vuosien 1280 ja 1380 välillä, on kaupungin suuri goottilainen basilika, kuuluisa kyttyräselkäisten kannattelemista vihkivesialtaistaan ja Pisanellon Pyhää Yrjöä esittävästä freskosta. Duomon kokonaisuus kerrostaa romaanisen katedraalin varhaisempien kirkkojen päälle, ja sen vierellä ovat kastekappeli ja tuomiokapitulin kirjasto. Piazza San Zenon takana San Zenon basilika kuuluu Pohjois-Italian hienoimpiin romaanisiin rakennuksiin: siinä on 1000- ja 1100-luvun pronssiovet, Onnenpyöränä tunnettu ruusuikkuna ja Mantegnan alttaritaulu; perimätiedon mukaan Romeo ja Julia vihittiin sen kryptassa.
Liikkuminen kaupungissa
Historiallinen keskusta on jalankulkijaystävällinen ja enimmäkseen tasainen, joen ympäröimä, joten lähes kaikki yllä mainittu on puolen tunnin kävelymatkan päässä Piazza Bralta. Verona Porta Nuovan asema on 15 minuutin kävelyn tai lyhyen bussimatkan päässä keskustasta, ja kaupunki on helppo päiväretkikohde Venetsiasta, Milanosta tai Gardajärveltä. Tule kesällä oopperafestivaaleille tai keväällä ja syksyllä nauttimaan aukioista ilman väkijoukkoja.