Strasbourg on vuosisatojen ajan siirtynyt Ranskan ja Saksan välillä, ja kaupunki kantaa molempia perintöjä yhtä aikaa: ristikkotaloja kumartuneina verkkaisten kanavien ylle, choucroutea ja rieslingiä samalla ruokalistalla, ja Euroopan parlamentti kokoontuu lyhyen raitiovaunumatkan päässä keskiaikaiselta tuomiokirkkoaukiolta. Koko saarimainen ydin — Grande Île, jota ympäröivät Ill-joen kaksi haaraa — on UNESCOn maailmanperintökohde ja niin tiivis, että sen voi kiertää päivässä omatoiminen audiokierros korvassa, antaen jokaisen julkisivun paljastaa tarinansa.
Katedraali, joka hallitsi taivaanrantaa
Notre-Damen katedraali on kaiken ankkuri: vuori vaaleanpunaista Vogeesien hiekkakiveä, jonka ainoa pitsimäinen torni, valmistunut 1439, teki siitä maailman korkeimman rakennuksen vuosina 1647–1874 — se kohoaa yhä 142 metriä kattojen yläpuolelle. Sisällä renessanssiajan astronominen kello lähettää automaattihahmojensa kulkueen liikkeelle joka päivä puoli yhdeltä; ulkona noin 330 porrasta nousee tasanteelle, jolta näkymät ulottuvat kirkkaana päivänä Saksaan asti. Audio-opas kuljettaa sinut kellon hämmästyttävän mekaniikan ja tornin rakentajasukupolvien läpi ja jatkaa sitten aukion koristeellisesti veistetylle Maison Kammerzellille ja viereiseen Palais Rohaniin, piispanpalatsiin, jossa on nykyään kolme museota saman katon alla.
Petite France ja vesi
Seuraa Illiä lounaaseen, ja kujat kapenevat Petite Franceksi, parkitsijoiden, myllärien ja kalastajien vanhaksi kortteliksi. Vuoden 1572 Maison des Tanneurs näyttää yhä avoimet parvet, joilla vuodat ripustettiin kuivumaan, pieni Pont du Faisan kääntyy yhä sivuun ohi kulkevien veneiden tieltä, ja Ponts Couverts’n neljä keskiaikaista tornia vartioivat kanavia kuten silloin, kun kaupungin vallit seisoivat tässä. Kiipeä Barrage Vaubanin kattoterassille klassisen panoraaman ääreen — ja anna audiokierroksen kertoa korttelin vähemmän romanttinen salaisuus: sen sievä nimi juontuu 1400-luvun sairaalasta, ei kohteliaisuudesta.
Euroopan toinen pääkaupunki
Saaren ulkopuolella Strasbourg yllättää yhä. Place Kléber avaa tien Neustadtiin, Saksan vallan aikana rakennettuun suurelliseen kaupunginosaan, joka kuuluu nykyään sekin UNESCOn listaukseen; haikarat pesivät Parc de l'Orangeriessa, ja Euroopan parlamentin lasikaari selittää, miksi juuri tämä rajakaupunki valittiin sovinnon symboliksi. Tule joulukuussa, niin Christkindelsmärik — Ranskan vanhin joulumarkkina — täyttää aukiot noin 300 kojulla ja hehkuviinin tuoksulla. Vuodenajasta riippumatta Strasbourg palkitsee kiireettömän kuuntelijan.