Sintra

El Palacio Nacional da Pena corona la cresta más alta, un estallido de ocre, carmesí y torreones de azulejos apilados sobre las ruinas de un monasterio jerónimo del siglo XVI. El rey Fernando II, el «rey artista», adquirió el lugar en 1838 y encargó al ingeniero alemán barón von Eschwege convertirlo en residencia de verano entre 1842 y 1854, mezclando con alegre desenfado el neogótico, el neomanuelino, el neoislámico y el neorrenacentista. La audioguía te acompaña por el puente levadizo, el claustro y las terrazas, desde donde en un día despejado se ve el Atlántico.

Reserva tiempo también para el Parque da Pena, más de 200 hectáreas de bosque que Fernando plantó con árboles de todo el mundo, secuoyas y ginkgos incluidos. Escondido entre los árboles está el Chalet de la Condesa de Edla, el refugio de estilo alpino revestido de corcho y corteza que Fernando construyó para la cantante de ópera con la que se casó tras la muerte de la reina.

Frente a Pena, al otro lado de un collado rocoso, se alza el Castillo de los Moros, cuyas murallas serpentean por la cresta como una Gran Muralla en miniatura. Los moros dominaron Sintra, a la que llamaban Xintara, hasta que Afonso Henriques la tomó en 1147; recorre las murallas y la audioguía te cuenta lo que habría visto la guarnición desde aquí.

Abajo, en la villa, el Palacio Nacional de Sintra es el que no puedes perderte, gracias a las dos enormes chimeneas cónicas blancas que rematan sus cocinas. La familia real veraneó aquí durante siglos, y sus salas pintadas, de la Sala de los Cisnes a la Sala de las Urracas, cuentan la historia de la corte portuguesa mejor que cualquier museo.

A diez minutos a pie del centro, la Quinta da Regaleira es la finca de António Carvalho Monteiro, «Monteiro el Millonario», que la compró en 1892 y contrató al arquitecto italiano Luigi Manini para levantar un palacio de fachada gótica erizado de pináculos y gárgolas, terminado hacia 1910. Los jardines son el verdadero reclamo: grutas, una capilla con el suelo decorado con la cruz de la Orden de Cristo y pentagramas, y túneles que unen un lago con cascada con el famoso Pozo Iniciático, una torre invertida de 27 metros de profundidad cuya escalera de caracol desciende en nueve tramos. Sea el simbolismo templario, masónico o los nueve círculos de Dante, la audioguía expone las teorías mientras bajas en espiral hacia la oscuridad.

Al oeste de la villa las multitudes se disipan. El Parque y Palacio de Monserrate es un capricho anglo-morisco construido para el comerciante inglés Gerard Devisme en la década de 1790 y reinventado por sir Francis Cook en el siglo XIX, con una Sala de Música de encaje y jardines de plantas exóticas alimentados por la humedad de la sierra. Más adentro del bosque, el Convento de los Capuchos es su opuesto: un retiro franciscano del siglo XVI con celdas forradas de corcho y puertas hechas para monjes que habían renunciado a todo. En el borde más lejano de la sierra, el Santuario de Peninha se asienta sobre un risco pelado con vistas a la costa.

La sierra termina en el Cabo da Roca, el punto más occidental de la Europa continental, donde acantilados de más de 100 metros se precipitan al Atlántico bajo un faro encendido desde 1772. Hacia el norte la costa se suaviza en playas: Praia das Maçãs, a la que se llega en el tranvía histórico desde Sintra, y Azenhas do Mar, un pueblo encalado escalonado por un acantilado sobre una piscina natural de agua de mar.

Sintra tiene sus propios dulces, y la Casa Piriquita del centro histórico es la dirección clásica para las queijadas, pequeñas tartaletas de queso con aroma a canela, y los travesseiros con forma de almohada. El pueblo de Colares, en la carretera hacia la costa, da nombre a una de las regiones vinícolas demarcadas más antiguas de Portugal, donde las vides crecen en dunas de arena. El tranvía Eléctrico de Sintra une la villa con Praia das Maçãs por una línea panorámica de 11,5 kilómetros; en la villa, el autobús 434 hace un circuito desde la estación hasta el Castillo de los Moros y Pena, aunque muchos visitantes simplemente suben a pie por el bosque con la audioguía sonando.