Cebú

Cebú es el lugar donde comienza la historia escrita de Filipinas. La flota de Fernando de Magallanes llegó en 1521, y en 1565 Miguel López de Legazpi fundó el asentamiento español que se convirtió en la ciudad más antigua del país: la Reina del Sur, hoy una vibrante metrópolis portuaria de casi un millón de habitantes en el corazón de las Bisayas. Su núcleo colonial es notablemente compacto, lo que la convierte en una ciudad perfecta para explorar con audioguías por tu cuenta: los monumentos de la época fundacional se agrupan en unas pocas manzanas transitables, y cada uno guarda una historia mucho más grande que sus muros.

En una pequeña capilla octogonal del centro se alza la Cruz de Magallanes, que señala el lugar donde el cristianismo arraigó por primera vez en Asia. Justo al lado, la Basílica Menor del Santo Niño —la iglesia católica más antigua del país, reconstruida en piedra en 1737 tras los incendios que destruyeron sus versiones anteriores— custodia la venerada imagen del Niño Jesús que, según se cuenta, Magallanes regaló a la reina de Cebú. Un corto paseo hacia el puerto lleva al Fuerte de San Pedro, el fuerte abaluartado triangular más pequeño y antiguo de Filipinas, cuyos muros de piedra coralina rodean hoy un jardín tranquilo y un museo. Deja que las audioguías revivan el drama de cada parada —la batalla de Mactán, los incendios, el comercio de galeones— antes de recorrer la calle Colón, la más antigua del país, o las casas ancestrales del barrio de Parián.

Cebú también es cuestión de apetito y de altura. El mercado de Carbon alimenta a la ciudad desde hace más de un siglo; los puestos de Taboan acumulan danggit seco y mangos; y por la noche, el food park Sugbo Mercado sirve el famoso lechón cebuano, un cochinillo asado que muchos filipinos consideran el mejor del mundo. Luego pon rumbo a las montañas: la sinuosa carretera hacia los barangays de montaña pasa junto a las terrazas floridas del Sirao Garden y las columnatas de mármol del Temple of Leah —un santuario de estilo romano que un marido construyó para su esposa en 2012— antes de llegar a TOPS, el mirador encaramado a unos 600 metros con una panorámica de 360 grados de la ciudad y sus estrechos. Ven en enero y toda la ciudad estalla con el Sinulog, uno de los festivales más grandiosos del país: danzas en honor del mismo Santo Niño que llegó aquí hace quinientos años.