Aguas Calientes, oficialmente Machupicchu y a menudo llamado Machu Picchu Pueblo, es el pequeño pueblo peruano encajado en la garganta al pie del sitio inca más famoso del mundo. Se asienta a unos 2.040 metros junto al rugiente río Urubamba (Vilcanota), cercado por picos de bosque nuboso, y ninguna carretera llega hasta él: se arriba en tren desde Cusco u Ollantaytambo, o a pie siguiendo las vías. Poblado por un puñado de familias campesinas en 1901 y transformado por el ferrocarril a finales de los años veinte, existe por una sola razón, y esa razón está 400 metros por encima de tu cabeza.
Por eso una audioguía autoguiada tiene todo el sentido aquí. La ciudadela es un laberinto de terrazas, templos y escalinatas casi sin señalización, y el pueblo de abajo tiene sus propias historias calladas. Cada lugar de este catálogo cuenta con una audioguía que narra su historia, para que marques tu propio ritmo en lugar de seguir una banderita.
La ciudadela sobre las nubes
El Santuario Histórico de Machu Picchu se construyó hacia 1450 como hacienda real del emperador Pachacútec, fue abandonado en menos de un siglo y Hiram Bingham lo dio a conocer al mundo en 1911; la UNESCO lo inscribió en 1983 como obra maestra del urbanismo y la ingeniería. Encaramada a 2.430 metros, su obra más fina se agrupa en torno al Templo del Sol, una torre curva de granito pulido ajustada sobre una roca natural, y al Intihuatana, la piedra ritual tallada cuyo nombre significa "donde se amarra el sol". El Templo de las Tres Ventanas enmarca las montañas del este a través de vanos trapezoidales que llevan un siglo intrigando a los astrónomos.
Templo del Sol
Santuario semicircular de granito al dios sol, construido sobre una roca sagrada, con ventanas alineadas con el amanecer del solsticio.
Intihuatana
Pilar de granito tallado que los sacerdotes incas usaban para rastrear el sol en los equinoccios.
Templo de las Tres Ventanas
Muro macizo con ventanas trapezoidales, tallado como eco de piedra del mito inca de la creación de Tampu Toco.
Templos, plazas y las piedras sagradas
Más allá de los templos estrella, la hacienda se revela en los detalles: la Plaza Sagrada, corazón ceremonial de la ciudad alta; el Templo del Cóndor, donde dos afloramientos naturales forman las alas de un ave sobre una cabeza tallada en el suelo; y la Roca Sagrada, una losa modelada para repetir la silueta de la montaña que tiene detrás. La Casa del Guardián de la Roca Funeraria, una choza de techo de paja en las terrazas más altas, es donde se toma la clásica foto de postal y un buen sitio para escuchar cómo se trazó todo el conjunto.
Plaza Sagrada
Patio ceremonial rodeado por un templo con tres ventanas trapezoidales orientadas hacia el amanecer.
El Templo del Cóndor
Altar de cóndor tallado en roca con alas esculpidas, una cueva oculta y canales para ofrendas rituales.
Roca Sagrada de Machu Picchu
Monolito de granito vertical cuya silueta refleja la montaña sagrada que se alza detrás de él.
Casa del Guardián de la Roca Funeraria en Machu Picchu
Choza de piedra techada con paja y tres muros, frente a un altar rocoso tallado usado en ritos incas de momificación.
Cumbres con vistas
Dos montañas flanquean las ruinas y ambas requieren una entrada reservada aparte. Huayna Picchu, el pan de azúcar de todas las fotografías, es una subida empinada y expuesta de alrededor de una hora que pasa por el Templo de la Luna, un santuario construido en una cueva de su cara opuesta. La Montaña Machu Picchu es más larga y suave, y termina en una cima muy por encima de la ciudadela. Como opción más corta, Huchuy Picchu es un modesto montículo con un gran panorama.
Huayna Picchu
Empinada cumbre sagrada sobre Machu Picchu con ruinas sacerdotales, una cueva del templo de la luna y vistas panorámicas de la ciudadela.
Templo de la Luna en Machu Picchu
Santuario incaico en cueva con un trono tallado en roca, nichos trapezoidales y una imponente puerta de doble jamba.
Montaña Machu Picchu
Empinado pico mirador que domina la antigua ciudadela, alcanzado por unos mil seiscientos escalones de piedra.
Huchuy Picchu
Escalinata inca tallada en un hombro de granito junto a un pico vecino más alto, con amplias vistas de la ciudadela.
El Camino Inca y la Puerta del Sol
La forma clásica de llegar es el Camino Inca, una caminata de varios días por senderos empedrados originales entre bosque nuboso y ruinas. Su última mañana pasa por las terrazas de Intipata y el bellamente situado Wiñay Wayna antes de coronar la Puerta del Sol, o Inti Punku, donde la ciudadela aparece de golpe al amanecer. Los visitantes de un día pueden subir a la Puerta del Sol desde dentro del sitio para disfrutar la misma vista a la inversa.
Camino Inca
Legendario sendero de montaña a Machu Picchu, donde los porteadores aún cargan pesos medidos contra una ley laboral duramente conquistada.
Intipata
Ladera escarpada aterrazada sobre el valle de Urubamba, parte del paisaje sagrado inca que rodea Machu Picchu.
Wiñay Wayna
Estación inca escalonada con baños rituales, oculta en el bosque nuboso a lo largo del clásico camino de peregrinos.
Puerta del Sol
Puesto de control de piedra en el Camino Inca donde el amanecer del solsticio de invierno se alinea exactamente con la puerta.
La vida en el pueblo de abajo
Aguas Calientes es animado, un poco caótico y construido casi por completo para los visitantes, pero recompensa un paseo al atardecer. La Plaza Manco Cápac es la compacta plaza principal, vigilada por la Parroquia Virgen del Carmen y una estatua del primer inca. El extenso Mercado Aguas Calientes, junto a las vías, vende tejidos de alpaca, tallas y almuerzos calientes a precios locales. Y el nombre del pueblo viene de los Baños Termales de Machu Picchu, en lo alto de la avenida Pachacútec, donde pozas sulfurosas de 38 a 46 °C alivian las piernas que acaban de subir una montaña.
Plaza Manco Cápac
Estatuas incas de granito rodean una plaza frondosa donde la única calle del pueblo se encuentra con sus antiguas aguas termales.
Parroquia Virgen del Carmen
Modesta iglesia parroquial de piedra con un achaparrado campanario en la plaza principal del pueblo.
Mercado Aguas Calientes
Corredor cubierto de puestos que venden textiles tejidos a mano de alpaca, joyería de plata e instrumentos andinos junto a las vías del tren.
Aguas Termales de Machu Picchu
Piscinas sulfurosas humeantes alimentadas por un manantial de montaña, usadas por obreros del ferrocarril desde el siglo diecinueve.
Cascadas, orquídeas y mariposas
La garganta es una franja de selva alta, y breves caminatas se adentran en ella. El Museo de Sitio Manuel Chávez Ballón, a un kilómetro y medio río abajo junto al puente, es el museo oficial del sitio y explica la ingeniería inca mejor que cualquier panel de la montaña; su Jardín Botánico de Machupicchu cultiva más de 200 variedades de orquídeas. Más adelante por las vías, el Santuario Natural de Mandor y las Cascadas Alcamayo, de tres saltos, ofrecen canto de aves, colibríes y una caída de 30 metros, mientras el Zoológico de Mariposas - Mariposario de Machu Picchu acoge unas 300 especies. Los más aventureros se atreven con Phutuq K'usi (Putucusi), una subida casi vertical por escaleras de madera hasta una rara vista lateral de la ciudadela.
Museo de Sitio Manuel Chávez Ballón
Museo de sitio con artefactos incas excavados junto a un jardín botánico con vista al río Urubamba.
Jardín Botánico de Machu Picchu
Jardín lleno de orquídeas y flora nativa del bosque nuboso, cercado contra recolectores ilegales.
Santuario Natural de Mandor
Santuario de cataratas en bosque nuboso con senderos de orquídeas, colibríes y el esquivo gallito de las rocas.
Cascadas Alcamayo
Caminata a una cascada en la selva que termina en una reja privada junto al sendero, donde se cobra un peaje informal solo en efectivo.
Zoológico de Mariposas - Mariposario de Machu Picchu
Invernadero de bosque nuboso que cría y libera mariposas morfo y búho a través de cada etapa de vida.
Phutuq K'usi
Cerro de granito gratuito y sin vigilancia al que se accede por empinadas escaleras de madera, con una rara vista lateral de la ciudadela inca al otro lado del valle.
Cómo llegar y subir al cerro
Los trenes de PeruRail e Inca Rail terminan en la estación Machu Picchu Pueblo, en el centro del pueblo. Desde la avenida Hermanos Ayar, los autobuses lanzadera trepan las curvas de la carretera Hiram Bingham en unos 20 minutos a partir de las 5:30 de la mañana; el Sendero Hiram Bingham a Machu Picchu atajа esas mismas curvas a pie en aproximadamente noventa minutos. Los viajeros con presupuesto ajustado llegan por la vía férrea desde Hidroeléctrica, una caminata de dos a tres horas junto al río desde la central. El ingreso diario a la ciudadela tiene cupo, y los circuitos y caminatas adicionales se agotan con mucha antelación, así que reserva la entrada antes que el tren.
Machu Picchu Pueblo
Terminal ferroviaria y única vía de entrada o salida de un pueblo de montaña, alguna vez paralizada por una revuelta contra una concesión turística.
Camino de Excursión Hiram Bingham a Machu Picchu
Camino de piedra de peregrinos que asciende por el bosque nuboso hasta una puerta alineada con el sol sobre la ciudadela inca.
Hidroeléctrica
Central hidroeléctrica subterránea en el río Urubamba, reconstruida tras un huaico catastrófico que la sepultó en lodo.