Queenstown se asienta en una bahía poco profunda del lago Wakatipu — el nombre maorí, Tāhuna, significa exactamente eso — con la dentada muralla de The Remarkables alzándose al sureste y el Ben Lomond a su espalda. Con menos de 30.000 habitantes, es la capital de la aventura de Nueva Zelanda: el lugar donde se inventó el puenting comercial, donde un barco de vapor de carbón sigue cruzando el lago cada día y donde la región vinícola de Central Otago, un pueblo de la fiebre del oro y la carretera a Milford Sound empiezan a menos de una hora en coche.
Es también una ciudad con una sorprendente cantidad de historia bajo el paisaje. La tradición kāi tahu cuenta que el lago glaciar en forma de S lo excavó el antepasado Rākaihautū; los Queenstown Gardens, a orillas del lago, ocupan el emplazamiento del Te Kirikiri Pā; y todo el asentamiento existe solo porque William Rees montó aquí una granja de ovejas en 1860 y dos años después apareció oro en el río Arrow. Las audioguías autoguiadas de esta página te permiten escuchar esas historias donde ocurrieron — en el muelle, en lo alto de la góndola, en el viejo puente del puenting — y te dejan libre para mirar.
Lago Wakatipu
Largo lago glaciar rodeado de cumbres alpinas, surcado por un vapor de carbón centenario.
The Remarkables
Cordillera dentada de esquisto sobre un lago glaciar, con estación de esquí alpina y senderos estivales.
Jardines de Queenstown
Parque en una península del lago con viejos árboles exóticos, rosaledas y una roca en honor al equipo de Scott.
Empieza en el lago: Steamer Wharf y el TSS Earnslaw
Todo en Queenstown irradia desde la orilla. Steamer Wharf es donde amarra el TSS Earnslaw desde su viaje inaugural en octubre de 1912: la "Dama del Lago", todavía alimentada a mano con carbón y el último vapor comercial de pasajeros de su clase en el hemisferio sur. La travesía de 45 minutos hasta Walter Peak High Country Farm es la forma clásica de ver el lago, y la audioguía del barco relata la historia de la sala de máquinas mientras observas trabajar a los fogoneros. De vuelta en tierra, los Gardens están a diez minutos de paseo bordeando la bahía.
RealNZ | Crucero TSS Earnslaw en Queenstown
Vapor histórico de dos hélices alimentado con carbón que navega un lago alpino, con sala de máquinas a la vista.
Steamer Wharf
Muelle y zona gastronómica junto al lago donde aún atraca un vapor de carbón de 1912.
RealNZ | Granja Walter Peak High Country
Estancia ovejera junto al lago, con casona de techo rojo, jardines históricos y cocina de la huerta.
Sube a Bob's Peak en la Skyline Gondola
La Skyline Gondola trepa por la ladera del Ben Lomond directamente desde el centro hasta un mirador sobre Bob's Peak, con todo el lago, los Remarkables y Coronet Peak desplegados en una sola vista. La mayoría de los visitantes se montan arriba en el Skyline Luge; los más en forma siguen caminando, porque la estación superior es también el inicio del Ben Lomond Track, una ascensión de un día entero hasta uno de los mejores panoramas de la Isla Sur. El Tiki Trail zigzaguea entre los pinos si prefieres ganarte la vista a pie.
Teleférico Skyline
Empinado teleférico de cabinas de diez plazas que sube a un mirador sobre el lago y las cumbres.
Skyline Luge
Pista de carritos por gravedad que baja serpenteando la montaña, con vistas al lago y telesilla.
Ben Lomond Track
Empinado sendero alpino a la cumbre entre bosque y pastizal, con vistas panorámicas a lago y montañas.
Donde nació el puenting: el Kawarau y el Shotover
La fama de adrenalina de Queenstown empezó en un histórico puente colgante sobre el río Kawarau. El AJ Hackett Kawarau Bungy Centre opera aquí el primer puenting comercial del mundo desde 1988: una caída de 43 metros, con la opción de mojarse en el río. El Shotover Jet hace en el agua lo que el puente en el aire, girando lanchas a reacción a un palmo de las paredes del cañón del río Shotover, mientras Nevis Bungy, Swing & Catapult lleva la idea un peldaño más arriba sobre una garganta mucho más profunda. Las audioguías aquí hablan tanto de los ríos de la fiebre del oro como de las atracciones.
Centro de puenting AJ Hackett Kawarau
Histórico puente colgante de la fiebre del oro de 1880 y primer lugar de puenting comercial del mundo.
Shotover Jet Queenstown
Base de lanchas a reacción junto al río con paseos de alta velocidad por estrechos cañones desde 1965.
Nevis Bungy, Swing & Catapult
Base de registro para puenting en el cañón, columpio gigante y catapulta, con traslados a un valle remoto.
Arrowtown, la fiebre del oro
A veinte minutos al este, Arrowtown es la fiebre del oro de Otago conservada en miniatura. Jack Tewa encontró oro en el río Arrow en agosto de 1862 y en pocos meses había 800 mineros acampados aquí; en su apogeo el distrito superaba las 7.000 personas. El Historic Arrowtown Chinese Settlement, en Bush Creek, conserva las cabañas restauradas y la tienda de Ah Lum de los mineros chinos que llegaron en la década de 1870 a reexplotar las concesiones abandonadas — un lugar discretamente conmovedor, que la audioguía trata con cuidado. El Lakes District Museum & Gallery, en la calle principal, cuenta la historia más amplia, y en abril la avenida de árboles viejos vuelve a teñir de oro todo el pueblo.
Arrowtown
Pueblo histórico de la fiebre del oro con tiendas de piedra y cabañas mineras bajo una avenida de árboles viejos.
Asentamiento chino histórico de Arrowtown
Chozas restauradas de mineros chinos de la fiebre del oro junto a un arroyo y una tienda de piedra.
Lakes District Museum & Gallery
Banco de la fiebre del oro convertido en museo de maoríes, mineros y colonos con más de 30 000 objetos.
Vino en Gibbston y la Crown Range
La carretera del desfiladero del Kawarau que sale de Queenstown atraviesa Gibbston, el "valle de las viñas" y puerta de Central Otago, la región vinícola más austral del mundo y la que más rápido crece en Nueva Zelanda. Gibbston Valley Winery & Restaurant tiene una bodega excavada en la ladera de esquisto, Chard Farm está al final de una carretera de acantilado famosa por lo estrecha, y Amisfield Restaurant & Cellar Door, junto al lago Hayes, es el almuerzo de referencia de la región. El pinot noir es la historia, y las audioguías explican por qué este valle frío, seco y de altura lo hace tan bien.
Bodega y Restaurante Gibbston Valley
Viñedo pionero de Central Otago con sala de catas, restaurante y una cueva de barricas excavada en esquisto.
Chard Farm
Viñedo y bodega en lo alto de un acantilado sobre la garganta del Kawarau, por un camino estrecho y espectacular.
Amisfield Restaurant & Cellar Door
Sala de bodega de esquisto y cobre con vistas al lago y montañas, catas y cocina silvestre.
Excursiones de un día: Glenorchy, Wānaka y Milford Sound
La carretera por la orilla occidental del lago hasta Glenorchy son cuarenta y cinco minutos del mejor paisaje lacustre del país, que termina en un cobertizo rojo de muelle y el valle del río Dart, que hizo de Isengard y Lothlórien. Al otro lado de la Crown Range, el lago Wānaka es el hermano tranquilo de Queenstown, con su fotografiadísimo sauce solitario en el agua. Y Milford Sound / Piopiotahi, en el Parque Nacional de Fiordland, es el gran destino: un día largo en autobús o un vuelo corto, con el Mitre Peak elevándose 1.692 metros directamente desde el mar. Descarga las audioguías antes de salir; el fiordo no tiene cobertura móvil.
Glenorchy
Aldea a orillas de un lago glaciar, en su cabecera, rodeada de altas cumbres y viejas estancias ovinas.
Lago Wānaka
Lago alpino rodeado de montañas, con un sauce solitario que crece en sus aguas someras.
Milford Sound / Piopiotahi
Fiordo glaciar de acantilados verticales, cascadas y el pico Mitre alzándose sobre aguas oscuras.
Cómo moverse y cuándo ir
El centro es compacto y se recorre a pie; la góndola, el muelle y los Gardens están a menos de quince minutos caminando entre sí. Para el desfiladero, los viñedos, Arrowtown y cualquier destino más lejano hace falta coche o autobús turístico. Queenstown funciona en todas las estaciones: el verano llega a unos 30 °C con largas tardes en el lago; el otoño trae los colores de Arrowtown; desde finales de junio las cuatro estaciones de esquí — Coronet Peak, The Remarkables, Cardrona y Treble Cone — la convierten en la estación invernal de Nueva Zelanda, con esquí nocturno bajo focos en Coronet Peak.