Christchurch

El corazón verde de la ciudad es enorme. Hagley Park envuelve el Jardín Botánico de Christchurch, 21 hectáreas de jardines temáticos, invernaderos y árboles singulares que empezaron con un solo roble inglés plantado en 1863. El río Avon / Ōtākaro serpentea por todo ello, y la forma clásica de verlo es desde una barca de fondo plano que zarpa de los Antigua Boat Sheds: media hora deslizándose bajo los sauces mientras un barquero vestido a la eduardiana señala los árboles y las aves. Escuche antes la audioguía y sabrá cuál es el roble fundador y por qué está aquí la Campana de la Paz.

A pocos minutos al este de la plaza se alza el monumento más insólito de la ciudad. La Catedral de Cartón, diseñada por el arquitecto japonés Shigeru Ban e inaugurada en agosto de 2013, se levantó con 86 tubos gigantes de cartón sobre una base de contenedores marítimos como sustituta temporal de la catedral arruinada; desde entonces se ha vuelto permanente y sigue llenándose de fieles. A la vuelta de la esquina, en la orilla sur del Avon, el Memorial Nacional del Terremoto de Canterbury (Oi Manawa) tiene grabados los nombres de las 185 personas fallecidas en un largo muro de mármol, con árboles y bancos en la orilla opuesta. Quake City, el pequeño museo cercano, completa el relato con entrevistas a supervivientes y fragmentos rescatados. Cada parada tiene su propia guía, así que puede escuchar la secuencia de los hechos mientras camina entre ellas.

Worcester Boulevard va de la plaza al parque, y las instituciones neogóticas victorianas de la ciudad lo flanquean. El Arts Centre Te Matatiki Toi Ora, antiguo Canterbury College donde estudió Ernest Rutherford, es hoy un laberinto de galerías, cafés y cines en piedra restaurada con esmero. Al final del bulevar, el Museo de Canterbury guarda el cráneo del extinto águila de Haast y trineos de las expediciones antárticas que zarparon desde aquí (su edificio principal está en obras, así que parte de la colección se expone en el 66 de Gloucester Street hasta alrededor de 2029). Al otro lado de la calle, las curvas de cristal de la Galería de Arte de Christchurch Te Puna o Waiwhetū albergan la mejor colección de arte neozelandés del país.

El centro reconstruido se entiende mejor a través de sus nuevos lugares de encuentro. Riverside Market es el mercado gastronómico cubierto de la ciudad: productos frescos, panaderías, bares y una docena de cocinas bajo un mismo techo, con música en directo algunas noches. New Regent Street, una hilera de los años 30 en tonos pastel y estilo misión española que sobrevivió a los terremotos, es por donde traquetea a paso de peatón el histórico Tranvía de Christchurch; un billete de día permite subir y bajar a lo largo de su circuito de 50 minutos por el centro, pasando por el Puente del Recuerdo y los jardines.

Las volcánicas Port Hills se alzan justo detrás de los barrios residenciales, y la Góndola de Christchurch le lleva desde Heathcote Valley a una cima con vistas de 360 grados sobre la ciudad, las llanuras de Canterbury, los Alpes del Sur y el puerto de Lyttelton. Al otro lado de las colinas está Lyttelton, la ciudad portuaria desde la que Scott y Shackleton zarparon hacia la Antártida, hoy un pueblo de cafés, galerías y un mercado de agricultores los sábados. El Bridle Path, la ruta por la que los primeros colonos cruzaron las colinas en 1850, une ambos lugares y se recorre a pie en una hora.

A hora y media al sureste, Akaroa es un pueblo portuario de fundación francesa dentro del cráter sumergido de la península de Banks, donde los cruceros por la bahía buscan delfines de Héctor, los más pequeños del mundo. Más cerca, el Centro Antártico Internacional, junto al aeropuerto, permite subir a un vehículo oruga Hägglund, vivir una tormenta polar simulada y ver cómo alimentan a los pingüinos azules: una introducción apropiada a una ciudad que lleva más de un siglo siendo la puerta de la Antártida.

El centro es llano y fácil de recorrer a pie; la mayoría de los lugares citados caben en un kilómetro cuadrado. El tranvía, la red de autobuses Metro y una generosa malla de carriles bici cubren el resto, y la góndola, Lyttelton y Sumner Beach están a menos de media hora de la plaza.