Todo el mundo llega a Pisa por un campanario inclinado, y casi todos se marchan sorprendidos por lo demás. Esta fue una república marítima que comerciaba con Levante y disputaba a Génova el Mediterráneo occidental, y la riqueza de aquellos años sigue en pie, en mármol blanco, sobre el césped de la Piazza dei Miracoli. Detrás se extiende una ciudad universitaria muy vivida, de calles porticadas, palacios de tonos pastel a orillas del Arno y estudiantes que la mantienen joven desde la Edad Media.
Pisa recompensa una visita pausada con una audioguía en el oído. La Torre de Pisa es la primera parada obvia: iniciada en 1173 y terminada dos siglos después, empezó a inclinarse sobre sus cimientos pantanosos antes de que se levantara el tercer piso, y su guía cuenta la historia de los ingenieros que pasaron los años noventa salvándola del derrumbe, y del soldado estadounidense que en 1944 decidió no bombardearla. Después, las guías te alejan de las multitudes hacia las calles donde la ciudad vive de verdad.
Empieza en el Campo de los Milagros
La Piazza del Duomo —el Campo de los Milagros, según la expresión tomada de Gabriele d'Annunzio— es uno de los grandes conjuntos arquitectónicos de Europa, y cobra más sentido cuando sabes que los edificios llegaron antes que la torre. La Catedral de Pisa se inició en 1064 con el botín de una incursión pisana en Sicilia, se consagró en 1118 y dio nombre al estilo románico pisano; dentro, el mosaico del ábside de Cimabue y el púlpito tallado de Giovanni Pisano premian un recorrido sin prisas. Al otro lado del césped, el Baptisterio de San Juan, iniciado en 1154, es el mayor baptisterio de Italia y es famoso por un eco que los custodios siguen demostrando a los visitantes. Cada uno tiene su propia guía, así que puedes tomar la plaza monumento a monumento.
El Camposanto y los museos de la plaza
El largo muro de mármol del lado norte del césped es el Cementerio Monumental de Pisa, iniciado en 1278 en torno a una tierra que, según se dice, fue traída del Gólgota tras las Cruzadas. Su claustro albergó el mejor ciclo de frescos de la Toscana; un proyectil incendiario, en julio de 1944, fundió el tejado de plomo sobre ellos, y el Triunfo de la Muerte de Buffalmacco solo volvió al muro en 2018 tras décadas de restauración. Los dibujos preparatorios que el bombardeo dejó al descubierto cuelgan ahora en el Museo de las Sinopias, en el antiguo hospital medieval de enfrente, y el Museo dell'Opera del Duomo conserva las esculturas originales y las piezas del tesoro trasladadas al interior desde los monumentos. Juntos explican lo que acabas de ver fuera.
Piazza dei Cavalieri y la ciudad universitaria
Cinco minutos a pie hacia el sur te llevan a la Piazza dei Cavalieri, trazada sobre el foro romano y reconstruida en la década de 1560 por Cosme I de Médici para su nueva orden cruzada, los Caballeros de San Esteban. El Palazzo della Carovana de Giorgio Vasari, con la fachada cubierta de esgrafiados, fue la sede de los caballeros y hoy alberga la Scuola Normale Superiore, fundada bajo Napoleón y todavía la universidad más selectiva de Italia. A su lado, el Palazzo dell'Orologio - Torre della Muda o della Fame esconde la torre donde el conde Ugolino della Gherardesca murió de hambre con sus hijos en 1289: el episodio que Dante situó en el círculo más profundo del Infierno.
De Borgo Stretto a los Lungarni
Borgo Stretto es la columna vertebral medieval del casco antiguo: una calle estrecha y porticada de cafés y librerías que baja hasta el río en la Piazza Garibaldi. Cruza el Ponte di Mezzo y los paseos curvos de la ribera, los Lungarni, se abren en ambas orillas: el mejor paseo nocturno de Pisa y el escenario de la Luminara del 16 de junio, cuando decenas de miles de velas perfilan cada ventana y cornisa por la fiesta de San Ranieri. En la orilla sur, la diminuta Iglesia de Santa María de la Espina, gótica, un encaje de pináculos construido para guardar una espina de la corona de Cristo, se asienta casi sobre el agua, a pocas puertas del Palazzo Blu de fachada zafiro, cuyas exposiciones traen grandes nombres a una ciudad más conocida por la Edad Media.
Barcos romanos, Keith Haring y las otras historias de la ciudad
El puerto de Pisa se cegó hace siglos, pero en 1998 unas obras ferroviarias lo sacaron a la luz: el Museo de las Naves Antiguas de Pisa, en el antiguo arsenal mediceo, exhibe embarcaciones romanas intactas del siglo III a. C. al siglo VII d. C. junto con sus cargamentos. Cerca de la estación, el Tuttomondo (Keith Haring) de Keith Haring cubre 180 metros cuadrados del muro trasero de Sant'Antonio Abate con treinta figuras entrelazadas: pintado en 1989, fue su última obra pública, nacida de un encuentro casual con un estudiante pisano en Nueva York. Y el Museo Nacional de San Matteo, en un convento benedictino junto al río, guarda las cruces pintadas y las esculturas de los Pisano que muestran cuánto arte toscano nació aquí antes de que Florencia se llevara el mérito.
Cómo llegar y más allá de las murallas
Pisa es una excursión fácil desde Florencia —los trenes regionales tardan alrededor de una hora hasta Pisa Centrale—, pero merece una noche, cuando los grupos se van y los Lungarni se llenan de estudiantes. El centro es llano y compacto; todo lo anterior queda a menos de veinte minutos a pie, y las guías están pensadas para escucharse mientras caminas de un lugar a otro. Con una bicicleta o por el carril bici Trammino puedes seguir el Arno hasta el mar en Marina di Pisa, o adentrarte en el Parco Naturale Migliarino San Rossore Massaciuccoli, la antigua finca real de pinares y dunas que se extiende entre la ciudad y la costa.