Carcasona

La mayoría de los visitantes entra como lo hacían los mercaderes medievales, cruzando el puente levadizo de la Porte Narbonnaise, la imponente puerta oriental de dos torres. Dentro, la Rue Cros Mayrevieille sube entre casas de piedra hacia el castillo; lleva el nombre del archivero local que, junto a Prosper Mérimée, combatió la orden gubernamental de 1849 de demoler las murallas por inútiles. Las lices herbosas entre la muralla interior (rehecha hacia 1280 sobre cimientos galorromanos) y la exterior (añadida hacia 1320) sirvieron antaño para torneos y son el mejor circuito para un primer vistazo a las fortificaciones.

El Château Comtal fue construido en el siglo XII por los vizcondes Trencavel y más tarde convertido por las guarniciones reales en una fortaleza dentro de la fortaleza, con su propio foso, puente levadizo y cadalsos de madera. La entrada incluye sus dos patios, un museo lapidario con piedra tallada rescatada del recinto y el acceso al paseo de ronda, desde donde las vistas alcanzan los Pirineos en los días despejados. Desde las murallas se distinguen hitos como la Tour du Tréseau y se entiende cómo el doble recinto funcionaba como una máquina defensiva.

En el extremo más alejado de la Cité, junto a la Porte d'Aude, la Basilique Saint-Nazaire fue catedral hasta 1801. Su nave románica es desnuda y oscura, y luego se abre a una luminosa cabecera gótica radiante cuyas vidrieras de los siglos XIII y XIV figuran entre las mejores del sur de Francia. Las callejuelas de alrededor son más tranquilas que la vía principal, y el cercano Museo de la Inquisición recuerda el lado más oscuro de la Iglesia del siglo XIII con su colección de instrumentos de tortura.

Salga por la Porte d'Aude y el camino desciende hasta el Pont Vieux, un puente de piedra del siglo XIV con doce arcos, hoy solo peatonal, que ofrece la clásica vista de postal de las murallas y el mejor mirador para los fuegos artificiales del 14 de julio. Al otro lado, la Bastide Saint-Louis es donde Carcasona deja de ser monumento y se convierte en ciudad. Sus calles rectas, trazadas a cordel en la década de 1260 y reconstruidas después de que el Príncipe Negro las incendiara en 1355, convergen en la Place Carnot, una plaza rodeada de cafés en torno a la Fontaine de Neptune del siglo XVIII que acoge mercado varias mañanas a la semana. La catedral gótica de Saint-Michel, el Musée des Beaux-Arts y el mercado cubierto de Les Halles quedan todos a pocos minutos a pie.

Carcasona es una parada del Canal du Midi, la vía fluvial del siglo XVII que une el Atlántico con el Mediterráneo y que es, a su vez, Patrimonio Mundial de la UNESCO. El puerto está justo delante de la estación de tren, en lo alto de la Bastide; desde la Capitainerie puede embarcarse en un crucero de dos horas por las esclusas sombreadas por plátanos o simplemente caminar por el camino de sirga. Es un suave contrapunto a las almenas de arriba.

Con coche, Carcasona es la base para los llamados castillos cátaros del Aude. Los Quatre Châteaux de Lastours, cuatro fortalezas en ruinas sobre una misma cresta de la Montagne Noire, están a unos 25 minutos al norte. Hacia el sur, en dirección a los Pirineos, el Château de Peyrepertuse y el Château de Quéribus se aferran a riscos calizos, y el Château de Montségur, donde cayó el último bastión cátaro en 1244, es una subida empinada pero conmovedora. El pueblo medieval de Minerve y la abadía de Lagrasse son desvíos más tranquilos.

La Cité y la Bastide están a 20 minutos a pie por el Pont Vieux, y en temporada un autobús lanzadera las conecta. Los trenes llegan a Carcasona desde Toulouse en menos de una hora y desde París en unas cinco con transbordo en Narbona; el pequeño aeropuerto tiene vuelos directos de Ryanair. El aparcamiento junto a la Cité es de pago y se llena temprano en julio y agosto: llegue antes de las 10 o después de las 17, cuando los excursionistas de un día se marchan y las callejuelas se vacían.