Brisbane es la tercera ciudad más grande de Australia y la que mejor se lleva consigo misma. La capital subtropical de Queensland sigue los largos meandros marrones del río Brisbane a unos 15 kilómetros de la bahía de Moreton, y los lugareños tienen un nombre que resume su carácter: la Ciudad del Río. Nació en 1824 como colonia penal que nadie debía visitar, se convirtió en capital estatal en 1859 y ha dedicado las décadas posteriores a la Expo 88 a transformar sus riberas en parques, galerías y restaurantes al aire libre. Con los Juegos Olímpicos y Paralímpicos de 2032 en el horizonte, el perfil urbano cambia a toda velocidad, pero el ritmo a pie de calle sigue siendo tranquilo.
Es una ciudad que se explora mejor a ese mismo ritmo, con una audioguía en el oído mientras recorres en el ferri CityCat el trayecto entre un monumento y otro. Cada lugar de abajo tiene su propia audioguía, de modo que un puente, un santuario de koalas o un ayuntamiento de los años treinta pueden contarte su historia mientras los tienes delante. La tierra en sí tiene una historia mucho más antigua: los pueblos turrbal y yagara viven aquí desde hace más de 22.000 años, y cada vez oirás más el nombre indígena de la ciudad, Meanjin.
Empieza en el Story Bridge
Comienza donde se encuentran las dos orillas de Brisbane. El Story Bridge se inauguró el 6 de julio de 1940 tras cinco años de construcción en plena Depresión, diseñado por John Bradfield, el mismo ingeniero del Harbour Bridge de Sídney. Sigue siendo el puente de acero en ménsula más largo de Australia: 777 metros de extremo a extremo, con un vano principal de 282 metros unido por unos 1,25 millones de remaches. Llamado originalmente Jubilee Bridge, fue rebautizado en honor a John Douglas Story, el funcionario que más presionó para que se construyera. Bajo su acceso norte, los viejos almacenes portuarios de Howard Smith Wharves se han convertido en un barrio ribereño de cervecerías y restaurantes, y al otro lado del agua la pared de roca volcánica del Kangaroo Point Cliffs Park ofrece la clásica vista de postal hacia la ciudad.
South Bank, Streets Beach y el Centro Cultural
El corazón del Brisbane moderno es el antiguo recinto de la Exposición Universal de 1988. Tras una campaña ciudadana para mantenerlo verde en lugar de comercial, el South Bank Parklands, de 17,5 hectáreas, abrió el 20 de junio de 1992 y hoy recibe unos 16 millones de visitantes al año. Su pieza central, Streets Beach, es una laguna urbana de 2.000 metros cuadrados con arena auténtica de la bahía de Moreton, donde puedes nadar con las torres de oficinas en la orilla opuesta. Recorre el Arbour, de un kilómetro de largo, con sus 443 columnas de acero retorcidas cubiertas de buganvillas, hasta pasar junto a la Pagoda de la Paz Nepalí, que Brisbane recaudó fondos para conservar tras el cierre de la Expo. Las audioguías de aquí explican cómo una feria de seis meses reconfiguró toda una ribera.
Galerías junto al río
South Bank desemboca directamente en el Queensland Cultural Centre, la mayor concentración cultural del estado. La Gallery of Modern Art es la galería de arte contemporáneo más grande de Australia, con un fuerte enfoque en Asia-Pacífico, mientras que su hermana mayor, la Queensland Art Gallery, alberga la colección estatal y una sala de agua famosa por su serenidad. Entre ambas se sitúan el Museo de Queensland, la Biblioteca Estatal y el Queensland Performing Arts Centre. La entrada a las colecciones permanentes de las dos galerías es gratuita, lo que las convierte en una tarde fácil cuando el sol subtropical aprieta demasiado.
El centro de arenisca
Cruza el río y Brisbane muestra su cara institucional. El Brisbane City Hall abrió en 1930 con una torre del reloj de 92 metros que durante décadas fue la estructura más alta de la ciudad; el ascensor antiguo hasta la cima sigue siendo gratuito, y el Museum of Brisbane, en el piso de arriba, cuenta la historia de la propia ciudad. Su vecino, el Treasury Building, es un imponente edificio de estilo renacentista italiano de la década de 1880, y un breve paseo te lleva a los City Botanic Gardens, plantados en 1855 sobre la primera granja de la colonia penal. Entre medias discurren las galerías y callejones del centro peatonal, donde las fachadas históricas esconden el mejor café de la ciudad.
Koalas y la vista desde Mount Coot-tha
Dos de las mejores medias jornadas de Brisbane están justo más allá del centro. El Lone Pine Koala Sanctuary, fundado en 1927 por Claude Reid con dos koalas llamados Jack y Jill, es el santuario de koalas más antiguo y grande del mundo, hogar de unas 80 especies de fauna australiana en 18 hectáreas en Fig Tree Pocket, y se llega en crucero fluvial desde el Centro Cultural. Más cerca de la ciudad, el Mount Coot-Tha Summit Lookout ofrece la vista definitiva de la ciudad, el río y la bahía de Moreton, sobre todo al anochecer, con los subtropicales Brisbane Botanic Gardens Mt Coot-tha extendidos a sus pies.
Cómo moverse
El río es el sistema de transporte. Los ferris CityCat y KittyCat conectan South Bank, el centro, New Farm y Bulimba, y el CityHopper gratuito cubre el tramo interior; autobuses, trenes y el Riverwalk completan el resto. Los veranos de Brisbane son calurosos y húmedos y sus inviernos suaves y secos, así que de mayo a octubre es la temporada más cómoda para explorar, y la cubierta del ferri es el mejor asiento de la ciudad para escuchar la siguiente guía.