Καρκασόν

Οι περισσότεροι επισκέπτες μπαίνουν όπως οι μεσαιωνικοί έμποροι, από την κρεμαστή γέφυρα της Πόρτ Ναρμπονέζ (Porte Narbonnaise), της ογκώδους ανατολικής πύλης με τους δίδυμους πύργους. Μέσα, η οδός Κρο Μαιρεβιέιγ (Rue Cros Mayrevieille) ανηφορίζει ανάμεσα σε πέτρινα σπίτια προς το κάστρο· πήρε το όνομά της από τον τοπικό αρχειοφύλακα που, μαζί με τον Προσπέρ Μεριμέ, πολέμησε την κυβερνητική διαταγή του 1849 για κατεδάφιση των τειχών ως περιττών. Οι χορταριασμένες λις (lices) ανάμεσα στο εσωτερικό τείχος (ανακατασκευασμένο γύρω στο 1280 πάνω σε γαλλορωμαϊκά θεμέλια) και στο εξωτερικό (προστέθηκε γύρω στο 1320) χρησίμευαν κάποτε για κονταρομαχίες και αποτελούν την καλύτερη διαδρομή για μια πρώτη ματιά στις οχυρώσεις.

Το Σατό Κομτάλ (Château Comtal) χτίστηκε τον 12ο αιώνα από τους υποκόμητες Τρενκαβέλ και αργότερα οι βασιλικές φρουρές το μετέτρεψαν σε φρούριο μέσα στο φρούριο, με δική του τάφρο, κρεμαστή γέφυρα και ξύλινες επάλξεις. Το εισιτήριο καλύπτει τις δύο αυλές του, ένα λιθοθήκη-μουσείο με λαξευμένες πέτρες που διασώθηκαν από τον χώρο και την πρόσβαση στον περίπατο των τειχών, απ' όπου η θέα φτάνει ως τα Πυρηναία τις καθαρές μέρες. Από τις επάλξεις ξεχωρίζετε ορόσημα όπως ο Πύργος του Τρεζό (Tour du Tréseau) και καταλαβαίνετε πώς ο διπλός περίβολος λειτουργούσε ως αμυντική μηχανή.

Στην άλλη άκρη της Σιτέ, κοντά στην Πόρτ ντ'Οντ (Porte d'Aude), η Βασιλική Σαιν-Ναζαίρ χρησίμευε ως καθεδρικός ναός έως το 1801. Ο ρομανικός κυρίως ναός της είναι λιτός και σκοτεινός, και έπειτα ανοίγεται σε ένα φωτεινό γοτθικό ιερό ακτινωτού ρυθμού, του οποίου τα βιτρό του 13ου και 14ου αιώνα συγκαταλέγονται στα ωραιότερα της νότιας Γαλλίας. Τα γύρω στενά είναι πιο ήρεμα από τον κεντρικό δρόμο, και το κοντινό Μουσείο της Ιεράς Εξέτασης θυμίζει τη σκοτεινή πλευρά της εκκλησίας του 13ου αιώνα με τη συλλογή του από όργανα βασανιστηρίων.

Βγείτε από την Πόρτ ντ'Οντ και το μονοπάτι κατεβαίνει στην Πον Βιέ (Pont Vieux), μια πέτρινη γέφυρα του 14ου αιώνα με δώδεκα τόξα, σήμερα μόνο για πεζούς, που προσφέρει την κλασική θέα-καρτ ποστάλ στα τείχη – και το καλύτερο σημείο για τα πυροτεχνήματα της 14ης Ιουλίου. Απέναντι, η Μπαστίντ Σαιν-Λουί είναι εκεί όπου η Καρκασόν παύει να είναι μνημείο και γίνεται πόλη. Οι ευθείς δρόμοι της, χαραγμένοι με σχοινί τη δεκαετία του 1260 και ξαναχτισμένοι αφότου ο Μαύρος Πρίγκιπας τους πυρπόλησε το 1355, συγκλίνουν στην Πλας Καρνό (Place Carnot), μια πλατεία περιτριγυρισμένη από καφέ γύρω από το Σιντριβάνι του Ποσειδώνα του 18ου αιώνα, όπου λειτουργεί αγορά αρκετά πρωινά την εβδομάδα. Ο γοτθικός καθεδρικός Σαιν-Μισέλ, το Μουσείο Καλών Τεχνών και η στεγασμένη αγορά Αλ απέχουν όλα λίγα λεπτά με τα πόδια.

Η Καρκασόν είναι σταθμός στο Κανάλι του Μιντί (Canal du Midi), την πλωτή οδό του 17ου αιώνα που συνδέει τον Ατλαντικό με τη Μεσόγειο και είναι και αυτή Μνημείο Παγκόσμιας Κληρονομιάς της UNESCO. Το λιμάνι βρίσκεται ακριβώς μπροστά στον σιδηροδρομικό σταθμό, στην κορυφή της Μπαστίντ· από την Καπιτενερί (Capitainerie) μπορείτε να κάνετε μια δίωρη κρουαζιέρα μέσα από τις δεντροσκέπαστες δεξαμενές ή απλώς να περπατήσετε στο μονοπάτι δίπλα στο νερό. Είναι ένα ήπιο αντίβαρο στις επάλξεις από πάνω.

Με αυτοκίνητο, η Καρκασόν είναι η βάση για τα λεγόμενα κάστρα των Καθαρών του Οντ. Τα Τέσσερα Κάστρα του Λαστούρ (Quatre Châteaux de Lastours), τέσσερα ερειπωμένα φρούρια σε μία κορυφογραμμή στη Μοντάνι Νουάρ, απέχουν περίπου 25 λεπτά βόρεια. Νότια, προς τα Πυρηναία, το Κάστρο του Πεϊρεπερτύζ και το Κάστρο του Κεριμπύς κρέμονται από ασβεστολιθικούς βράχους, ενώ το Κάστρο του Μονσεγκύρ, όπου έπεσε το τελευταίο προπύργιο των Καθαρών το 1244, είναι μια απότομη αλλά συγκινητική ανάβαση. Το μεσαιωνικό χωριό Μινέρβ και το αβαείο της Λαγκράς είναι πιο ήπιες παρακάμψεις.

Η Σιτέ και η Μπαστίντ απέχουν 20 λεπτά με τα πόδια μέσω της Πον Βιέ, και τη θερινή περίοδο τις συνδέει λεωφορείο-shuttle. Τα τρένα φτάνουν στην Καρκασόν από την Τουλούζη σε λιγότερο από μία ώρα και από το Παρίσι σε περίπου πέντε με αλλαγή στη Ναρμπόν· το μικρό αεροδρόμιο έχει απευθείας πτήσεις Ryanair. Το πάρκινγκ δίπλα στη Σιτέ είναι επί πληρωμή και γεμίζει νωρίς τον Ιούλιο και τον Αύγουστο – ελάτε πριν τις 10 ή μετά τις 5, όταν οι ημερήσιοι επισκέπτες φεύγουν και τα στενά αδειάζουν.