Χανγκτσόου

Η Δυτική Λίμνη, εγγεγραμμένη στην UNESCO το 2011, είναι λιγότερο υδάτινος όγκος και περισσότερο ανθολογία στο ύπαιθρο. Περπατήστε στο ανάχωμα Σου, χαραγμένο επί του ποιητή-κυβερνήτη Σου Ντονγκπό, διασχίστε την Σπασμένη Γέφυρα, όπου αρχίζει ο Θρύλος του Λευκού Φιδιού, και πάρτε βάρκα για τις Τρεις Λιμνούλες που Καθρεφτίζουν το Φεγγάρι, το νησάκι του οποίου οι πέτρινες παγόδες φωτίζονται τις νύχτες της πανσελήνου. Στη νότια όχθη υψώνεται η παγόδα Λεϊφένγκ, χτισμένη το 977 και ξαναχτισμένη το 2000 — κάθε στάση έχει ηχητικό ξεναγό που μετατρέπει το τοπίο σε αφήγηση.

Δυτικά της λίμνης, ο ναός Λινγκγίν — ο «Ναός του Καταφυγίου της Ψυχής», ιδρυμένος το 326 μ.Χ. — παραμένει ένα από τα αρχαιότερα και πιο σεβαστά βουδιστικά μοναστήρια της Κίνας. Δίπλα του, οι ασβεστολιθικοί βράχοι του Φεϊλάι Φενγκ φιλοξενούν εκατοντάδες βουδιστικές μορφές λαξεμένες από τον 10ο αιώνα και μετά — από τα ωραιότερα δείγματα σπηλαιακής τέχνης της νότιας Κίνας. Πιο βαθιά στους λόφους, οι αναβαθμίδες του Λονγκτζίνγκ παράγουν το πιο φημισμένο πράσινο τσάι της Κίνας· ελάτε την άνοιξη για τη συγκομιδή, με φλιτζάνι τσάι στο ένα χέρι και ηχητικό ξεναγό στο άλλο.

Η Χανγκτσόου ανταμείβει όσους απομακρύνονται: τα μονοπάτια ανάμεσα σε κανάλια του Εθνικού Πάρκου Υγροτόπων Σισί, τους πάγκους με εδέσματα και τα παλιά φαρμακεία της οδού Χεφάνγκ, την Παγόδα των Έξι Αρμονιών που αγναντεύει τον ποταμό Τσιαντάνγκ και τον επιβλητικό ναό του Γιουέ Φέι, ιερό του πατριώτη στρατηγού των Σονγκ. Ελάτε άνοιξη ή φθινόπωρο, παραγγείλτε ψάρι της Δυτικής Λίμνης με γλυκόξινη σάλτσα και χοιρινό Ντονγκπό, και αφήστε τις ιστορίες να σας οδηγήσουν στην πόλη που, λένε, τη ζηλεύει ο ίδιος ο ουρανός.