Dubai, die Stadt des 21. Jahrhunderts

Sie stehen auf den erhöhten Fußgängerbrücken am Trade Centre 2, über der Schnellstraße, die Dubai modern gemacht hat. Bis in die 1990er trug sie einen schlichteren Namen; als sie in jenem Jahrzehnt verbreitert wurde, benannte der Herrscher der Stadt sie nach Scheich Zayid, dem ersten Präsidenten der Vereinigten Arabischen Emirate, und die meisten Wolkenkratzer Dubais reihen sich seither an ihr auf. Die Zwillingstürme der Emirates Towers neben Ihnen wurden am 15. April 2000 eröffnet: Bürohochhaus und Hotel, am Fuß durch eine zweigeschossige Ladenpassage verbunden. Hier oben ist der Verkehr nur ein Summen unter den Füßen, und den Schatten spenden die Türme selbst. Halten Sie nach dem Ring Ausschau: ein silberner Torus, durch dessen Mitte der Himmel scheint, schwebend auf einem grünen Hügel neben den Türmen. Von dort gehen Sie die Al Boursa Street entlang.

Folgen Sie den Fußgängerwegen entlang der Türme und gehen Sie hinunter zur Al Boursa Street, etwa eine Viertelstunde. Sie betreten das Dubai International Financial Centre, eine 2004 eröffnete Freizone, die rechtlich fast eine Insel ist: Es gilt englischsprachiges Common Law, es gibt eigene Gerichte und eine unabhängige Aufsichtsbehörde, auch wenn das Strafrecht der Stadt und die Einreisebestimmungen von außen hineinreichen. In den Türmen um Sie sitzen Banken, Kanzleien und Fonds, die Plätze sind aus poliertem Stein, und die Mittagsgäste tragen Bürokleidung. Es ist der ruhigste Abschnitt des Rundgangs. Die Gate Avenue ist die begrünte Promenade, die sich unter den Türmen hindurchzieht, und Sie sind angekommen, wenn der große quadratische Bogen des Gate-Gebäudes die Sicht schließt, ein Rahmen, in dem nichts ist als Himmel.

Der lange Abschnitt und der einzige, der Geduld verlangt: Die Al Mustaqbal Street und dann der Sheikh Mohammed bin Rashid Boulevard führen Sie aus dem Finanzviertel nach Downtown, etwa vierzig Minuten. Es ist die Hauptstraße, die die ganze Anlage umrundet. Emaar baute sie und benannte sie zunächst nach sich selbst; im Dezember 2012 taufte der Entwickler sie nach dem Herrscher Dubais um. Downtown ist eine Entwicklerstadt vom Bordstein bis zur Skyline, und selbst die Straßennamen durfte er vergeben. Die gläserne Röhre auf Stelzen neben Ihnen am Ende ist der Metro Link, die klimatisierte Fußgängerbrücke, die Ende 2012 eröffnet wurde, damit Metro-Fahrgäste auf Rollsteigen zur Mall gleiten. Darüber ragen zwei schlanke Türme, oben durch ein waagerechtes Glasband verbunden; in diesem Band liegt die Aussichtsplattform.

Gehe auf dem Metro Link zurück und lass dich dann vom Boulevard in den Opera District tragen, eine Viertelstunde. Emaar plante Downtown Dubai in zwei Tonarten: gläserne Hochhäuser für den größten Teil des Viertels und rund um den See die Old Town, bewusst niedrig gebaut im arabischen Stil, mit sandfarbenen Mauern und schattigen Durchgängen. Der Opera District liegt zwischen beiden, und hier sinkt der Maßstab: Die Türme weichen zurück, der Gehweg weitet sich zur Promenade, und das erste Wasser erscheint. Der Burj Khalifa füllt auf dem ganzen Weg den Himmel, mit jeder Minute näher. Die Oper ist die facettierte Glasfront am Ufer des Sees, mit Blick über das Wasser auf den Brunnen und den Turm.

Der Turm wächst den ganzen Weg an den Uferwegen entlang, zehn Minuten lang, bis Sie den Kopf in den Nacken legen müssen. Das Wasser, das Sie umrunden, ist der Burj Khalifa Lake, und die grüne Fläche am Fuß des Turms ist der Burj Park, angelegt auf einer künstlichen Insel im See und 2010 zusammen mit dem Turm eröffnet, nach Plänen eines amerikanischen Landschaftsarchitekturbüros. Hier feuert Dubai im Ramadan jeden Abend die Kanone ab, und hier schaut man das Neujahrsfeuerwerk. Das Gras ist echt; der Schatten dünn. Der Stopp ist der Fuß des Turms, wo er direkt über Ihnen steht und sein Sockel, eine Reihe flacher Glaspodien, endlich wie ein Gebäude wirkt statt wie ein Strich am Himmel.

Kaum ein Abschnitt: Der Rand des Brunnens liegt nur wenige Minuten weiter am Wasser. Neben Ihnen liegt die ganze Zeit der Burj Khalifa Lake, ein künstlicher See von etwa dreißig Acres mitten in Downtown, das Element, um das Emaar das ganze Viertel gebaut hat: die Mall an einem Ufer, Hotels und die niedrigen sandfarbenen Blöcke der Old Town am anderen, der Turm auf seiner Insel. Alles blickt zum Wasser, der Sinn einer Wüstenstadt, die ein Vermögen für einen See ausgegeben hat. Tagsüber ist die Oberfläche so ruhig, dass man die Düsenreihen darunter erkennt; nach Einbruch der Dunkelheit versammeln sich hier die Menschen. Geradeaus jenseits des Wassers stehen die Terrassen der Mall, und am nahen Ufer zieht sich die lange Reihe der Fontänen entlang: Das ist der Stopp.

Der See ist größer, als er aussieht: Fast zwanzig Minuten dauert es, ihn bis zu den Türen der Mall am Wasser zu umrunden. All dies, der See, die Türme, die Oper, die Mall, steht auf Boden, der bis zum Jahr 2000 noch Umm Al Tarif hieß. Emaar hat darauf ein Viertel errichtet, das zwanzig Milliarden Dollar gekostet haben soll. Am Ufer entlang kannst du den Plan lesen: Glas am Horizont, niedrige Mauern im arabischen Stil am Wasser, der Turm in der Mitte, und jeder Weg biegt so, dass das Wasser im Blick bleibt. Die Mall kündigt sich als lange Wand aus Terrassen an, die sich über der Promenade stapeln, darunter breite Stufen und Glastüren, und der Brunnensee plätschert an ihrem Fuß.

Zwei Minuten im Gebäude: Das ist das Ende des Spaziergangs und seine einzige klimatisierte Etappe. Die Dubai Mall gehört nach Fläche zu den größten Einkaufszentren der Erde, mehr als zwölfhundert Geschäfte unter einem Dach, und der Weg hindurch ist nach der Hitze draußen ein Korridor aus Marmor, kühler Luft und poliertem Licht. Die Leute werden langsamer, je näher sie dem Ziel kommen, Handys erhoben, Kinder ans Glas gedrückt. Du bist angekommen, wenn sich der Korridor zu einer drei Stockwerke hohen Wand aus blauem Wasser öffnet, in der große Fische und Rochen an den Spiegelbildern der Besucher vorbeigleiten.