Das alte Dubai an beiden Ufern des Creek

Sie beginnen an der Spitze des alten Dubai, auf der Landzunge Shindagha, wo der Creek auf den offenen Golf trifft. Hier lag das Viertel des Herrschers, und seine niedrigen Korallensteinhäuser sind als ein langes Museum am Ufer wiederaufgebaut. Wasser liegt auf zwei Seiten: im Westen das Meer hinter dem Port Rashid, auf der anderen Seite biegt der Creek landeinwärts. Unter Ihren Füßen verläuft der Shindagha-Tunnel, 1975 als Straße unter der Creek-Mündung eröffnet; davor kam alles hier per Boot. Der Weg hält den Creek die ganze Zeit neben Ihnen. Flache Dächer, quadratische Windtürme und Dauen, die direkt vor den Türen liegen, sagen Ihnen, wo Sie sind.

Folgen Sie zehn Minuten dem Ufer, den Creek an Ihrer Schulter. Dieses Ufer ist Bur Dubai, wörtlich Dubai-Land, die Festlandstadt, die das Wasser immer von Deira gegenüber getrennt hat. Abras pendeln die ganze Zeit hinüber, ihre Motoren sind das lauteste Geräusch am Kai, und Deiras Türme stehen in einer Reihe hinter den vertäuten Dauen. Dann verschwindet der Weg unter einem Dach. Der Textilsouk kündigt sich mit sehr hohen Holzbögen auf kräftigen Metallsäulen an, eine moderne Lösung, die eine alte Idee trägt, und in den Eingängen beider Seiten stapeln sich Ballen von Seide, Baumwolle und Sari-Stoff. Die Arkade selbst ist der Halt.

Verlasse die Arkade auf der Landseite und folge ein paar Minuten der Ali bin Abi Talib Street; die Brise vom Creek weicht dem Treiben der Läden, die Stoffe, Schuhe und Armreifen verkaufen. Diese Ecke von Bur Dubai ist das indische Herz der Altstadt. Indische Händler handelten hier schon im 19. Jahrhundert, und 1958 erlaubte Scheich Raschid ihnen einen Hindu-Tempel über den Souk-Läden, einige Gassen von deiner Route entfernt; seit Januar 2024 ist nur noch der Krishna-Schrein in Betrieb, der Shiva-Schrein ist in den neuen Tempel in Jebel Ali umgezogen. Die Häuserblocks sind klein, daher öffnet sich die Skyline plötzlich. Das Minarett der Großen Moschee ragt über die Dächer, und daneben ein gedrungenes sandfarbenes Fort mit rundem Eckturm und dicken, schräg abfallenden Mauern. Dieses Fort ist das Museum.

Zurück zum Wasser, dann auf der Promenade nach Osten, den Creek neben sich. Die Gassen auf der Creek-Seite sehen alt aus, sind es aber nicht: Das ist Al Seef, 2017 vom Entwickler Meraas fertiggestellt, neue Gebäude mit Windtürmen und Palmwedel-Arish so überzeugend ausgestattet, dass ein Architekturprofessor es eine historische Fälschung nannte. Das Echte liegt ein paar Schritte landeinwärts, und der Unterschied ist sichtbar. Die Promenade biegt vom Wasser ab und verengt sich zu einer Gasse, in der Sie beide Wände berühren können; der Putz ist hell und uneben, die Türen sind schweres Holz, und über der Dachlinie stehen quadratische Windtürme in Reihen. Wenn sich die Gasse zu einem Hof zwischen ihnen öffnet, sind Sie in Al Fahidi.

Zwei Minuten Umherstreifen, und es sind nur noch Gassen. Die Emiratis nennen diese Durchgänge Sikka, und sie wurden aus gutem Grund so eng gebaut: Die Mauern beschatten sich den Nachmittag über gegenseitig, und die Lücke dazwischen leitet jeden Luftzug, den die Windtürme darüber nicht schon eingefangen haben. Der Lärm sinkt rasch; die Hauptstraße ist weg, und Sie hören Ihre eigenen Schritte auf dem Pflaster. In einigen Hofhäusern sind Galerien, ein Teehaus und kleine Cafés eingezogen, doch der Grundriss des Viertels ist unverändert. Das Coffee Museum belegt eines davon: ein zweistöckiges Haus, dessen Tür auf Englisch und Arabisch beschriftet ist, mit eigenem Windturm über der Gasse.

Das Sheikh Mohammed Centre ist nur eine Minute entfernt, durch dieselben Gassen, also nehmen Sie den langsamen Weg. 1896 fegte ein Feuer am Creek entlang und verbrannte die Hälfte der Häuser von Bur Dubai, meist Barasti-Hütten aus Palmwedeln; die Häuser aus Koralle und Gips, an deren Wänden Sie vorbeistreifen, entstanden in den Jahren danach. Alles in diesen Gassen wurde seither bewohnt, aufgegeben und restauriert, und die Stille, die Sie jetzt hören, ist ein junger Luxus. Schauen Sie nach oben; die Windtürme sind kein Schmuck, sondern die Klimaanlage des Viertels, und keiner gleicht dem anderen. Das Zentrum ist Haus 26, wie die Nummer an der Wand zeigt, ein zweistöckiges Windturmhaus, dessen Tür direkt auf einen Hof mit Teppichen und niedrigen Kissen führt.

Wieder hinunter zum Creek, die Al Seef Street entlang zum Abra-Steg, dann über das Wasser. Die Überfahrt dauert wenige Minuten und bietet die schönste Aussicht des Tages: Windtürme und Dauen auf der einen Seite, Deiras Glas und Beton auf der anderen, und die Motoren sind so laut, dass bis zum anderen Ufer niemand spricht. Deira verdankt sein Wachstum zum Teil diesem Ufer: 1841 brach in Bur Dubai eine Pockenepidemie aus und trieb Familien über das Wasser, um sich dort anzusiedeln, und der Creek teilt die Stadt seither in zwei. Das Boot legt an der Station Al Sabkha am anderen Ufer an, wo eine Reihe Abras unter einem schattigen Steg wartet, und das ist Deira.

Zehn Minuten durch das alte Deira, erst am Kai entlang an den vertäuten Dauen vorbei, dann landeinwärts auf der Old Baladiya Street. Baladiya heißt Gemeinde, und der Name ist wörtlich: Das Gebäude, in dem von 1957 bis 1964 die Dubai Municipality ihren Sitz hatte, steht an dieser Straße im Herzen des alten Souks und ist heute ein kleines Museum. Die Straße wurde kürzlich von Ende zu Ende gepflastert, für Autos gesperrt und erhielt ein neues Tor, und sie verbindet Gold-, Parfüm-, Datteln- und Gewürzsouk zu einem Rundgang. Dann übernimmt der Gewürzsouk selbst, und die Luft ändert sich vor den Schildern: offene Säcke mit getrockneten Limetten, Chilischnüre und Zimtrinde an den Ladentüren.

Noch fünf Minuten, und die Gassen haben Nummern statt Namen bis zur Sikkat Al Khail Road, die breiter und belebter ist und von Parfümläden gesäumt wird. Das ist Al Ras, das Kap, eine der ältesten Gemeinden Deiras: Ein Perlenhändler, Scheich Ahmed bin Dalmouk, gründete hier 1912 Dubais älteste bekannte Schule, und die Gewerbe des Viertels blieben einfach an Ort und Stelle, während sich die Gebäude ringsum veränderten. Die Sikkat Al Khail Road mündet in die überdachte Gasse namens Gold Souk, und die Ankunft ist unverkennbar: eine lange Arkade mit Holzdach, Schaufenster voller Gold vom Boden bis zur Decke und die hinterleuchteten Schilder, die der World Gold Council 2003 an jedem Eingang aufhängte und die Dubai zur Stadt des Goldes erklären. Sie enden mitten im alten Deira, die Metro Al Ras ist nur einen kurzen Fußweg entfernt.