Philadelphia ist der Ort, an dem die Vereinigten Staaten ins Dasein diskutiert wurden. In einem bescheidenen georgianischen Backsteinbau von 1753 verabschiedeten die Delegierten 1776 die Unabhängigkeitserklärung und entwarfen elf Jahre später die Verfassung; ein Jahrzehnt lang war die Stadt Hauptstadt der jungen Nation. Doch Philly war nie ein Museumsstück: Es ist eine große, meinungsstarke Flussstadt mit Reihenhausvierteln, Cheesesteak-Ständen an den Ecken, Kunstsammlungen von Weltrang und einem berühmt direkten Humor.
Es ist außerdem ein ungewöhnlich dankbares Terrain für Audioguides zum Selbsterkunden. Die Stätten der Gründungszeit liegen wenige Blocks voneinander entfernt, die Museen säumen einen einzigen Boulevard, und jedes Viertel trägt eine Geschichte, die man beim Hineingehen hören sollte. Wählen Sie ein Wahrzeichen, drücken Sie auf Play, und lassen Sie die Erzählung ergänzen, was Backstein und Marmor nicht selbst erzählen können.
Beginnen Sie an der Independence Hall
Alles beginnt in der Chestnut Street. Die Independence Hall, UNESCO-Welterbe, bewahrt noch den Großteil ihrer originalen Holzvertäfelung, und in ihrem Assembly Room wurden beide Gründungsdokumente debattiert und unterzeichnet. Jenseits des Rasens beherbergt das Liberty Bell Center die gesprungene Glocke, deren Inschrift „Verkündet Freiheit im ganzen Land“ später von den Abolitionisten übernommen wurde. Nebenan tagte in der Congress Hall von 1790 bis 1800 der US-Kongress, während Philadelphia vorübergehend Hauptstadt war. Die Audioguides dieser drei Orte wirken am besten in Reihenfolge: die Geschichte einer Kolonie, dann einer Revolution, dann einer arbeitenden Regierung.
Kopfsteinpflaster und Kolonialhäuser in Old City
Ein kurzer Spaziergang nach Norden führt nach Old City, dem intaktesten Stück des kolonialen Philadelphia. Elfreth's Alley ist die älteste durchgehend bewohnte Wohnstraße des Landes, das Betsy Ross House erzählt die Geschichte der Flaggennäherin, und in der Christ Church saßen Franklin und Washington in den Bänken. Zwei moderne Museen verankern das Viertel: das Museum of the American Revolution, in dem George Washingtons echtes Kriegszelt steht, und das National Constitution Center, wo 42 lebensgroße Bronzedelegierte mitten in der Unterzeichnung erstarrt sind. Jede Station hat ihren eigenen Audioguide, sodass sich das Viertel wie die Kapitel eines Buches liest.
Museumsmeile am Benjamin Franklin Parkway
Der Parkway ist ein Boulevard im Pariser Stil, der von der City Hall zum Philadelphia Museum of Art führt, einem Tempel im Greek-Revival-Stil mit Werken von van Gogh, Picasso und Cassatt. Seine 72 Vortreppenstufen sind die Rocky Steps, im Film von 1976 hinaufgesprintet und seitdem täglich von Tausenden Besuchern. Unterwegs liegen die Barnes Foundation, die 2012 ihre außergewöhnliche Sammlung von Renoir, Cézanne und Matisse hierher verlegte, das Rodin Museum mit der größten öffentlichen Sammlung von Rodins Werken außerhalb von Paris und The Franklin Institute, ein 1824 gegründetes Wissenschaftsmuseum, dessen begehbares Riesenherz ein Kindheitsritual ist. Fünfzehn Minuten zu Fuß bringen Sie zum Eastern State Penitentiary, dem verfallenen Gefängnis von 1829, das die Einzelhaft erfand und später Al Capone beherbergte; sein Audioguide gehört zu den atmosphärischsten der Stadt.
Center City: City Hall, Reading Terminal und Rittenhouse
Die Philadelphia City Hall ist das größte Mauerwerksgebäude der Welt, gekrönt von einer Statue William Penns und einst das höchste bewohnbare Gebäude der Erde. Zwei Blocks weiter versammelt der 133 Jahre alte Reading Terminal Market Dutzende Händler, von Amish-Bäckern bis zu Schweinebraten-Theken, unter einem Bahnhofshallendach. Gehen Sie nach Westen zum Rittenhouse Square, einem von William Penns fünf ursprünglichen öffentlichen Plätzen und noch immer der besten Bank der Stadt, um Leute zu beobachten. Für etwas Seltsameres zeigt das Mutter Museum am College of Physicians medizinische Kuriositäten, darunter Gewebe von John Wilkes Booth.
South Philly, Cheesesteaks und die Magic Gardens
Südlich von Center City werden die Straßen lauter und das Essen besser. Philadelphia's Magic Gardens, Isaiah Zagars Mosaiklabyrinth aus Fliesen, Spiegeln und Flaschenglas, bedeckt einen halben Block der South Street. Weiter südlich ist der Italian Market in der 9th Street der älteste noch betriebene Freiluftmarkt des Landes, und an seinem Rand stehen sich Pat's King of Steaks und Geno's Steaks über die Passyunk Avenue hinweg in einer jahrzehntelangen Cheesesteak-Rivalität gegenüber. Bestellen Sie „wit“ oder „witout“ Zwiebeln und lassen Sie den Audioguide klären, wer das Sandwich erfunden hat.
Der Schuylkill, der Fairmount Park und die Viertel dahinter
Hinter dem Kunstmuseum säumt die viktorianische Boathouse Row den Schuylkill River und leuchtet nachts mit Konturlichtern – das Tor zum Fairmount Park, 2.052 Acres Wege, Herrenhäuser und Gärten an beiden Ufern. Jenseits des Flusses in University City bewahrt das Penn Museum über eine Million Artefakte, darunter eine 3.000 Jahre alte Sphinx Ramses' II. Nordöstlich der Innenstadt hat sich das einst industrielle Fishtown zum Restaurant- und Musikviertel der Stadt gewandelt – Beweis, dass Philadelphias Geschichte noch geschrieben wird.
Unterwegs in der Stadt
Center City ist kompakt und flach, und die meisten der genannten Orte liegen innerhalb von 30 Gehminuten von der City Hall. SEPTAs U-Bahn- und Straßenbahnlinien decken den Rest ab, die Market-Frankford Line erreicht Fishtown, und die 30th Street Station verbindet die Stadt per Bahn in unter zwei Stunden mit New York und Washington.