Nashville ist die Stadt, in der die amerikanische Musik zur Arbeit geht. 1779 als Fort Nashborough an einer Biegung des Cumberland River gegründet und seit 1843 Hauptstadt von Tennessee, hat sie sich den Namen Music City hart verdient: Ein Radio-Scheunentanz wurde zur Grand Ole Opry, ein Tabernakel zur Mutterkirche der Countrymusik, und ein paar Blocks voller Studios machten aus einer Flussstadt im Süden den Ort, an dem Songs geschrieben, aufgenommen und verkauft werden. Heute ist sie eine Boomtown aus Baukränen und Junggesellinnenabschieden, doch die Geschichte liegt noch immer direkt auf dem Gehweg, und am besten hört man sie mit einem Audioguide im Ohr, während die Livebands durch die offenen Türen spielen.
Beginnen Sie am Lower Broadway. Der Honky Tonk Highway zieht sich ein paar neonbeleuchtete Blocks vom Fluss Richtung Ryman, und vom späten Vormittag bis weit nach Mitternacht dringt aus jeder Tür eine andere Band, die für Trinkgeld spielt. Robert's Western World und Tootsies Orchid Lounge waren Sprungbretter für Sänger, die später Arenen füllten; ein Audioguide verrät Ihnen, welche – und warum die Gasse hinter Tootsies den Stars der Opry so viel bedeutete.
Die Mutterkirche und die Opry
Einen Block vom Broadway entfernt steht das Ryman Auditorium, 1892 vom Flussschiffkapitän Thomas Ryman als Union Gospel Tabernacle erbaut, nachdem ihn ein Zeltprediger bekehrt hatte. Von 1943 bis 1974 war es die Heimat der Grand Ole Opry, und am 8. Dezember 1945 betrat ein junger Earl Scruggs mit Bill Monroe seine Bühne – der Bluegrass war geboren. Die Grand Ole Opry selbst begann am 28. November 1925 als WSM Barn Dance und ist heute die am längsten laufende Radiosendung der Vereinigten Staaten, gesendet aus ihrem eigens gebauten Haus draußen bei Opryland. Hören Sie beide Geschichten dort, wo sie geschahen: Die Kirchenbänke des Ryman schmiegen sich noch immer um die Bühne, und im Boden des Opry House ist ein Kreis aus dem alten Eichenparkett des Ryman eingelassen.
Music Row und die Museen der Music City
Das geschäftliche Ende der Stadt ist die Music Row, zwei begrünte Avenues, auf denen Verlage und Labels aus umgebauten Bungalows heraus arbeiten. Ihre berühmteste Adresse ist das Historic RCA Studio B, der Raum, in dem Elvis Presley über zweihundert Songs einspielte und Dolly Parton „Jolene“ aufnahm. Downtown wird das Country Music Hall of Fame and Museum aus gutem Grund das Smithsonian der Countrymusik genannt: Eine Erweiterung für 100 Millionen Dollar verdoppelte es auf 350.000 Quadratfuß voller Bühnenkostüme, Instrumente und Goldener Schallplatten. Gegenüber ergänzt das Johnny Cash Museum die Geschichte des Man in Black mit handgeschriebenen Texten und seltenen Aufnahmen. Jedes hat seinen eigenen Audioguide, sodass Sie von einem zum nächsten gehen können, ohne dass die Erzählung abreißt.
Das Athen des Südens
Nashvilles anderer Beiname stammt von seinen Universitäten, und die Stadt nahm ihn wörtlich. Für die Tennessee Centennial Exposition 1897 baute sie einen Parthenon in Originalgröße, der noch heute im Centennial Park steht – mit einer 42 Fuß hohen vergoldeten Athene im Inneren. Oberhalb des Flusses ist das Tennessee State Capitol eines der ältesten noch genutzten Parlamentsgebäude des Landes, ein Tempel im Greek-Revival-Stil, dessen Architekt William Strickland in seinen Mauern begraben liegt. Ein Audioguide, der Sie vom Capitol hinunter zur Bicentennial Mall führt, erklärt, wie eine Grenzlandhauptstadt beschloss, sich wie Athen zu kleiden.
Jefferson Street und das andere Nashville
Nördlich von Downtown war die Jefferson Street das Herz des schwarzen Nashville, eine Reihe von Clubs, in denen Jimi Hendrix und Little Richard spielten, bevor sie berühmt wurden, und wo 1945 im Prince's Hot Chicken Shack das Hot Chicken erfunden wurde. In der Nähe zogen die Fisk Jubilee Singers nach dem Bürgerkrieg von der Fisk University aus und sangen der Welt Spirituals vor; die Jubilee Hall, die ihre Tourneen finanzierten, steht noch heute auf dem Campus. Das National Museum of African American Music am Broadway verknüpft die Fäden, von Gospel bis Hip-Hop, und sein Audioguide ist der richtige Begleiter für einen anschließenden Spaziergang die Jefferson Street hinauf.
Über den Cumberland und hinaus zur Hermitage
Die John Seigenthaler Pedestrian Bridge ist der beste kostenlose Aussichtspunkt der Stadt, eine Fachwerkbrücke von 1909, die zur Promenade wurde, mit der Skyline auf der einen und dem Nissan Stadium auf der anderen Seite. Weiter draußen erzählen zwei Plantagen härtere Geschichten. Andrew Jackson's Hermitage, das Anwesen des siebten Präsidenten, ist eines der besterhaltenen frühen Präsidentenhäuser des Landes und blickt nicht weg von den versklavten Menschen, die es erbauten. Belle Meade Historic Site & Winery war ein Vollblutgestüt, dessen Blutlinien bis zu Seabiscuit und Secretariat reichen. Beide liegen eine kurze Fahrt von Downtown entfernt, und beide haben Audioguides, mit denen Sie das Gelände in Ihrem eigenen Tempo erkunden.
Unterwegs in der Stadt
Downtown, der Gulch, Germantown und die Music Row sind alle vom Broadway aus zu Fuß erreichbar, und der kostenlose Music City Circuit-Bus fährt im Kreis durchs Zentrum. Für die Opry, die Hermitage und Belle Meade braucht man ein Auto oder einen Fahrdienst. Frühling und Herbst sind die angenehmen Jahreszeiten; der Sommer ist heiß und schwül, und die Honky Tonks sind an jedem Abend des Jahres voll.