Atlanta ist die Hauptstadt Georgias und die inoffizielle Hauptstadt des amerikanischen Südens: ein Eisenbahnknoten, der im Bürgerkrieg niederbrannte, sich als Wirtschaftszentrum neu erfand, zur Wiege der Bürgerrechtsbewegung wurde und 1996 die Olympischen Sommerspiele ausrichtete. Es ist eine Stadt baumgesäumter Viertel statt einer einzigen Postkarten-Skyline, und am besten versteht man sie, wenn man mit einem Audioguide im Ohr von einem Viertel zum nächsten zieht und jedes Wahrzeichen sein eigenes Kapitel erzählen lässt.
Beginnen Sie wie die meisten Besucher im Centennial Olympic Park, dem grünen Herzen von Downtown, das für die Spiele von 1996 angelegt wurde. Von hier liegen Aquarium, Coca-Cola-Museum und Bürgerrechtszentrum nur wenige Blocks auseinander, und Sweet Auburn, Midtown und die BeltLine sind jeweils eine kurze Fahrt entfernt.
Sweet Auburn und das Erbe Kings
Eine Meile östlich von Downtown war die Auburn Avenue schon in den 1920er-Jahren das Geschäftszentrum des schwarzen Atlanta, und das Magazin Fortune nannte sie 1956 „die reichste schwarze Straße Amerikas“. In diesem Viertel wurde Martin Luther King Jr. geboren, hier predigte er und hier liegt er begraben. Der Martin Luther King, Jr. National Historical Park verbindet die Stätten: das Birth Home of Martin Luther King, Jr. im Queen-Anne-Stil, die Ebenezer Baptist Church, in der King und sein Vater predigten, und The King Center, wo das Grab von Dr. King und seiner Frau auf einer Backsteininsel in einem spiegelnden Becken ruht. In der Nähe erzählt das Apex Museum die Geschichte der afrikanischen Diaspora, und The Municipal Market, der die Stadt seit 1924 versorgt, ist der natürliche Ort für eine Mittagspause. Jede Station hat einen Audioguide, der die Menschen und Ereignisse ergänzt, die auf den Gedenktafeln fehlen.
Rund um den Centennial Olympic Park
Das Touristenviertel von Downtown ist kompakt genug für einen Tag. Das Georgia Aquarium ist berühmt für seine Walhaie, Seelöwen und Pinguine; die World of Coca-Cola erzählt die Geschichte des 1886 hier erfundenen Getränks, Verkostungsraum inklusive; und das National Center for Civil and Human Rights verknüpft den amerikanischen Bürgerrechtskampf mit Menschenrechtsbewegungen weltweit. Die College Football Hall of Fame widmet sich der großen Leidenschaft des Südens, und SkyView Atlanta, das Riesenrad am Parkrand, dreht eine langsame, hohe Runde über das ganze Viertel. Gleich westlich ragt das Mercedes-Benz Stadium auf, Heimat der Falcons und von Atlanta United.
Midtown: Fox Theatre, Piedmont Park und das High
Midtown ist das Kunstviertel Atlantas. Das Fox Theatre eröffnete am ersten Weihnachtstag 1929, ein Shriner-Tempel, der zum Filmpalast mit Minaretten, Blattgold und einer als arabischer Nachthimmel bemalten Decke wurde; als 1974 der Abriss drohte, sammelte die Kampagne „Save the Fox“ drei Millionen Dollar und eröffnete es ein Jahr später neu. Ein paar Blocks nördlich bildet das High Museum of Art den Kern des Woodruff Arts Center, und das Margaret Mitchell House ist die Wohnung, in der Vom Winde verweht geschrieben wurde. Der Piedmont Park ist die große Wiese der Stadt, mit der Skyline im See gespiegelt und dem Atlanta Botanical Garden an seinem Nordrand.
Entlang der BeltLine: vom Old Fourth Ward nach Inman Park
Die Atlanta BeltLine ist ein asphaltierter Weg auf einem ehemaligen Eisenbahnring, und der Atlanta Beltline Eastside Trail ist der Abschnitt, der das Selbstbild der Stadt verändert hat. Gehen oder radeln Sie ihn vorbei an den Wandbildern des Old Fourth Ward, durch den Historic Fourth Ward Park zum Ponce City Market, dem riesigen ehemaligen Sears-Gebäude, heute voller Food-Stände und mit einem Rummel auf dem Dach. Weiter südlich folgen der Krog Street Market und der graffitibedeckte Krog Street Tunnel, dann die viktorianischen Straßen von Inman Park, Atlantas erstem geplanten Vorort. Ein Audioguide handelt hier weniger von einem einzelnen Monument als vom Lesen der Schichten der Stadt, die an einem vorbeiziehen.
Buckhead, West End und das Atlanta University Center
Buckhead ist das wohlhabendste Viertel Atlantas und Heimat des Atlanta History Center, auf dessen Gelände das Swan House von 1928 und das restaurierte Bürgerkriegs-Cyclorama stehen. Am anderen Ende der Stadt ist das Atlanta University Center die größte Ansammlung historisch schwarzer Colleges des Landes: Morehouse College, Kings Alma Mater, und Spelman College liegen Seite an Seite, und das Historic Herndon Home Museum bewahrt die Villa von Alonzo Herndon, einem ehemaligen Sklaven, der Atlantas erster schwarzer Millionär wurde. Im viktorianischen West End war The Wren's Nest das Zuhause von Joel Chandler Harris, dem Autor der Onkel-Remus-Geschichten.
Oakland Cemetery, Grant Park und die Ränder der Stadt
Der Oakland Cemetery ist der älteste Friedhof der Stadt, ein Garten viktorianischer Grabmäler, in dem Margaret Mitchell und der Golfer Bobby Jones ruhen, und der benachbarte Grant Park beherbergt den Zoo Atlanta, einst Heimat der Großen Pandas. Weiter draußen vereint das Fernbank Museum Dinosaurier mit einem Urwald, und der Stone Mountain Park, 16 Meilen östlich, bietet Gipfelweg und Seilbahn auf die größte freiliegende Granitkuppel Nordamerikas.
Unterwegs in der Stadt
Die Bahnlinien von MARTA verbinden Flughafen, Downtown, Midtown und Buckhead; die Atlanta Streetcar dreht eine Schleife vom Centennial Olympic Park nach Sweet Auburn, und die BeltLine erkundet man am besten zu Fuß oder per Rad. Jenseits dieser Korridore ist Atlanta eine Autostadt – planen Sie den Tag also nach Vierteln, nicht nach Entfernungen.