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Sintra

Sintra ist das romantische Hügelstädtchen westlich von Lissabon, wo Märchenpaläste, eine maurische Burg und nebelverhangene Gärten einen UNESCO-geschützten Bergrücken krönen, der bis zum westlichsten Punkt Europas reicht.

Sintra ist das Hügelstädtchen, in das Portugals Könige vor dem Lissabonner Sommer flohen und in dem sich ein König der Romantik einen Palast baute, der aussieht, als hätte ihn ein Kind mit dem buntesten Malkasten angemalt. Ein etwa zehn Kilometer langer Granitrücken erhebt sich direkt westlich der Hauptstadt und läuft bis zum Atlantik aus, wobei er den Seenebel in seinen Falten festhält; das Ergebnis ist ein Mikroklima aus Farnen, Kamelien und Riesenmammutbäumen, das sich um Paläste, Klöster und eine maurische Festung legt. Lord Byron nannte es ein „glorreiches Eden“, und die UNESCO führt den gesamten Hang als Kulturlandschaft von Sintra.

Es ist ein Ort, den man am besten im eigenen Tempo mit einem Audioguide im Ohr erkundet, denn fast jedes Gebäude hier hat eine Geschichte, die der Anblick allein nicht erzählt: ein von einem Erdbeben zerstörtes Kloster, das als Fantasiepalast wiedergeboren wurde, der mit Templersymbolik verschlüsselte Garten eines Millionärs, ein Leuchtturm am Rand Europas. Die meisten Besucher kommen für einen Tag aus Lissabon mit der Vorortbahn, die rund 40 Minuten braucht, und landen im gepflasterten historischen Zentrum von Sintra, einem Knäuel aus Gassen, Konditoreien und Aussichtspunkten unterhalb des Bergrückens.

Beginnen Sie am Palácio da Pena

Der Nationalpalast Pena krönt den höchsten Kamm, ein Rausch aus Ocker, Karmesinrot und gekachelten Türmchen, aufgetürmt über den Ruinen eines Hieronymitenklosters aus dem 16. Jahrhundert. König Ferdinand II., der „Künstlerkönig“, erwarb das Gelände 1838 und ließ es vom deutschen Ingenieur Baron von Eschwege zwischen 1842 und 1854 zu einer Sommerresidenz umbauen, in der Neugotik, Neo-Manuelinik, neoislamischer Stil und Neorenaissance mit fröhlicher Unbekümmertheit gemischt sind. Der Audioguide führt Sie über die Zugbrücke, durch den Kreuzgang und auf die Terrassen, von denen man an klaren Tagen den Atlantik sieht.

Nehmen Sie sich auch Zeit für den Pena-Park, über 200 Hektar Wald, den Ferdinand mit Bäumen aus aller Welt bepflanzte, darunter Mammutbäume und Ginkgos. Zwischen den Bäumen versteckt sich das Chalet der Gräfin von Edla, der mit Kork und Rinde verkleidete Rückzugsort im Alpenstil, den Ferdinand für die Opernsängerin baute, die er nach dem Tod der Königin heiratete.

Die Maurenburg und die Königsstadt

Gegenüber von Pena, jenseits eines Felssattels, liegt die Maurenburg, deren Wehrmauern sich wie eine Chinesische Mauer im Kleinformat über den Kamm schlängeln. Die Mauren hielten Sintra, das sie Xintara nannten, bis Afonso Henriques es 1147 eroberte; gehen Sie die Mauern entlang, und der Audioguide erzählt, was die Besatzung von hier aus gesehen hätte.

Unten in der Stadt ist der Nationalpalast von Sintra dank der beiden riesigen weißen Kegelschornsteine über seinen Küchen nicht zu übersehen. Die königliche Familie verbrachte hier über Jahrhunderte den Sommer, und seine bemalten Säle, vom Schwanensaal bis zum Elsternsaal, erzählen die Geschichte des portugiesischen Hofes besser als jedes Museum.

Quinta da Regaleira und der Initiationsbrunnen

Zehn Gehminuten vom Zentrum entfernt liegt die Quinta da Regaleira, das Anwesen von António Carvalho Monteiro, „Monteiro dem Millionär“, der es 1892 kaufte und den italienischen Architekten Luigi Manini beauftragte, einen Palast mit gotischer Fassade voller Fialen und Wasserspeier zu bauen, fertiggestellt um 1910. Die eigentliche Attraktion sind die Gärten: Grotten, eine Kapelle mit dem Kreuz des Christusordens und Pentagrammen im Boden und Tunnel, die einen Wasserfallsee mit dem berühmten Initiationsbrunnen verbinden, einem 27 Meter tiefen umgekehrten Turm, dessen Wendeltreppe in neun Läufen hinabführt. Ob die Symbolik nun templerisch, freimaurerisch oder Dantes neun Kreisen entlehnt ist – der Audioguide legt die Theorien dar, während Sie sich spiralförmig ins Dunkel hinabschrauben.

Monserrate, Capuchos und die stille Seite der Berge

Westlich der Stadt lichten sich die Menschenmassen. Der Park und Palast von Monserrate ist eine anglo-maurische Zuckerbäckerei, in den 1790er-Jahren für den englischen Kaufmann Gerard Devisme errichtet und im 19. Jahrhundert von Sir Francis Cook neu erdacht, mit einem spitzenartigen Musiksaal und Gärten exotischer Pflanzen, die von der Bergfeuchte gespeist werden. Tiefer im Wald ist das Kloster Capuchos sein Gegenteil: eine franziskanische Einsiedelei aus dem 16. Jahrhundert, in der die Zellen mit Kork ausgekleidet und die Türen für Mönche gebaut sind, die allem entsagt hatten. Am äußersten Rand des Kamms thront das Heiligtum von Peninha auf einem kahlen Felsen mit Blick hinunter zur Küste.

Cabo da Roca und die Atlantikküste

Der Bergrücken endet am Cabo da Roca, dem westlichsten Punkt des europäischen Festlands, wo über 100 Meter hohe Klippen unter einem seit 1772 leuchtenden Leuchtturm in den Atlantik stürzen. Nach Norden wird die Küste sanfter und geht in Strände über: Praia das Maçãs, erreichbar mit der historischen Straßenbahn aus Sintra, und Azenhas do Mar, ein weiß getünchtes Dorf, das sich über einem natürlichen Meerwasserbecken eine Klippe hinabstaffelt.

Queijadas, Colares-Wein und Fortbewegung

Sintra hat sein eigenes Gebäck, und die Casa Piriquita im historischen Zentrum ist die klassische Adresse für Queijadas, kleine zimtduftende Käsetörtchen, und die kissenförmigen Travesseiros. Das Dorf Colares an der Straße zur Küste gibt einer der ältesten abgegrenzten Weinregionen Portugals ihren Namen, wo die Reben in Sanddünen wachsen. Die Straßenbahn Eléctrico de Sintra verbindet die Stadt auf einer 11,5 Kilometer langen Panoramastrecke mit Praia das Maçãs; in der Stadt pendelt der Bus 434 vom Bahnhof zur Maurenburg und nach Pena, obwohl viele Besucher einfach mit laufendem Audioguide durch den Wald hinaufgehen.