Verona liegt in einer Schleife der Etsch in Italiens Region Venetien, auf halbem Weg zwischen Venedig und Mailand, und trägt zweitausend Jahre Geschichte unter freiem Himmel. Als römische Kolonie im 1. Jahrhundert v. Chr. gegründet, erreichte die Stadt ihren Höhepunkt unter den Herren della Scala (Scaliger) im 13. und 14. Jahrhundert, fiel 1405 an Venedig, verbrachte Jahrzehnte unter Österreich und trat 1866 dem Königreich Italien bei. Die UNESCO nahm das gesamte historische Zentrum im Jahr 2000 als herausragendes Beispiel einer Kunststadt in ihre Liste auf, in der römische Tore, gotische Grabmäler und Renaissancepaläste nur wenige Minuten voneinander entfernt stehen.
Es ist zudem eine Stadt, die man am besten Geschichte für Geschichte aufnimmt. Die Altstadt ist so kompakt, dass man sie in zwanzig Minuten durchquert, und so liegt der Genuss im Anhalten: an einem römischen Amphitheater, das sich noch immer für die Oper füllt, an einem Marmorbalkon, der für ein erfundenes Mädchen erdacht wurde, an einer Brücke, die Stein für Stein aus dem Fluss wiederaufgebaut wurde. Jedes der folgenden Wahrzeichen hat seinen eigenen Audioguide für die Erkundung auf eigene Faust, sodass Sie in Ihrem Tempo umherstreifen und Verona sich selbst erzählen lassen können.
Beginnen Sie an der Piazza Bra und der Arena
Die meisten Besuche beginnen auf der Piazza Bra, dem weiten, von Cafés gesäumten Platz, auf dem der rosafarbene Marmor des Liston-Pflasters den Blick zur Arena di Verona lenkt. Im 1. Jahrhundert n. Chr. erbaut, ist sie eines der besterhaltenen Amphitheater der römischen Welt; ein Erdbeben im Jahr 1117 brachte den Großteil des äußeren Rings zum Einsturz, doch die elliptische Schale im Inneren blieb unversehrt. Seit 1913, als hier Verdis Aida aufgeführt wurde, ist sie das größte Freiluft-Opernhaus der Welt, und an einem Sommerabend nehmen noch immer rund 15.000 Menschen unter den Sternen Platz. Gegenüber erinnert der lange Arkadenbau des Palazzo della Gran Guardia an die venezianischen Jahrhunderte, als der Platz ein Exerzierplatz war. Der Audioguide der Arena erzählt die Geschichte von den Gladiatoren bis zu Aida.
Piazza delle Erbe und das Herz der Scaliger
Folgen Sie der Via Mazzini nach Norden, und Sie erreichen die Piazza delle Erbe, über dem römischen Forum errichtet und noch heute ein lebendiger Marktplatz, gesäumt von freskengeschmückten Fassaden, dem barocken Palazzo Maffei und dem mittelalterlichen Domus Mercatorum. Darüber erhebt sich der Torre dei Lamberti, 1172 begonnen und mit 84 Metern der höchste Turm der Stadt; 368 Stufen (oder ein Aufzug) führen zum Blick über die Terrakottadächer. Durch den Arco della Costa gelangt man zur Piazza dei Signori, dem Machtsitz der Scaliger, wo vor der Loggia del Consiglio eine Statue Dantes steht, der hier im Exil Zuflucht fand. Wenige Schritte weiter erheben die Scaliger-Grabmäler die gotischen Baldachine und Reiterstandbilder der Dynastie über der kleinen Kirche Santa Maria Antica.
Julias Verona
Shakespeare kam nie hierher, doch die Stadt hat seine Liebenden von ganzem Herzen angenommen. Die Casa di Giulietta, ein Haus aus dem 13. Jahrhundert, das einst der Familie Cappelletti gehörte, zieht Menschenmengen zu einem Hofbalkon, der in Wahrheit erst im 20. Jahrhundert angebaut wurde; die bronzene Julia darunter ist von einem Jahrhundert hoffnungsvoller Hände blank poliert. Die Casa di Romeo, ein zinnenbewehrtes mittelalterliches Haus in der Nähe, ist das stillere Gegenstück, und jenseits des Flusses, im ehemaligen Kloster San Francesco al Corso, beherbergt das sogenannte Grab der Julia heute das städtische Freskenmuseum. Die Audioguides hier trennen das Belegte von der Legende, was die Legende nur umso reizvoller macht.
Castelvecchio und die römischen Tore
Am westlichen Rand der Altstadt ließ Cangrande II. della Scala 1354–1356 das Castelvecchio errichten, eine Festung ebenso gegen die eigenen Bürger wie gegen äußere Feinde. Sein Museum, nach Kriegsschäden vom venezianischen Architekten Carlo Scarpa neu gestaltet, ist eines der großen italienischen Beispiele für modernes Design in einer mittelalterlichen Hülle, mit Skulpturen, Gemälden und Waffen entlang Scarpas Laufstegen. Daneben überspannt die befestigte Castelvecchio-Brücke die Etsch, nach 1945 mit aus dem Flussbett geborgenen Steinen wiederaufgebaut. Gleich außerhalb steht der Arco dei Gavi, ein römischer Bogen aus dem 1. Jahrhundert, in napoleonischer Zeit abgetragen und in den 1930er-Jahren wieder aufgerichtet, während die Porta Borsari weiter am Corso Cavour das ursprüngliche römische Tor ist, durch das die Hauptstraße der Stadt noch immer führt.
Jenseits der Etsch: von der Ponte Pietra zum Castel San Pietro
Die Ponte Pietra, Veronas einzige erhaltene Römerbrücke, überquerte den Fluss erstmals um 100 v. Chr.; 1945 gesprengt, wurde sie aus ihren eigenen geborgenen Steinen wieder zusammengesetzt, und ihre Mischung aus weißen römischen Blöcken und rotem mittelalterlichem Backstein erzählt diese Geschichte auf einen Blick. Am anderen Ufer klettert das im 19. Jahrhundert freigelegte Teatro Romano den Hang hinauf und beherbergt in einem ehemaligen Kloster das archäologische Museum. Von dort führen eine kurze Standseilbahn oder ein steiler Pfad zum Castel San Pietro, dessen Terrasse den klassischen Blick auf die Glockentürme und Brücken der Stadt bietet. Etwas östlich hat der Giardino Giusti seine Renaissance-Anlage des 16. Jahrhunderts mit Zypressen, Buchsbaumhecken und Grotten bewahrt, eine der schönsten ihrer Art in Italien.
Basiliken des gotischen und romanischen Verona
Veronas Kirchen belohnen einen langsameren Rhythmus. Sant'Anastasia, zwischen 1280 und 1380 errichtet, ist die große gotische Basilika der Stadt, berühmt für ihre buckligen Weihwasserträger und Pisanellos Fresko des heiligen Georg. Der Domkomplex schichtet eine romanische Kathedrale über ältere Kirchen, mit Baptisterium und Kapitelbibliothek daneben. Jenseits der Piazza San Zeno zählt die Basilika San Zeno zu den schönsten romanischen Bauten Norditaliens, mit Bronzetüren aus dem 11. und 12. Jahrhundert, einer als Glücksrad bekannten Fensterrose und einem Altarbild von Mantegna; der Überlieferung nach fand in ihrer Krypta die Hochzeit von Romeo und Julia statt.
Unterwegs in der Stadt
Das historische Zentrum ist fußgängerfreundlich und weitgehend flach, vom Fluss umschlossen, sodass fast alles oben Genannte innerhalb einer halben Stunde zu Fuß von der Piazza Bra liegt. Der Bahnhof Verona Porta Nuova ist 15 Minuten zu Fuß oder eine kurze Busfahrt vom Zentrum entfernt, und die Stadt ist ein bequemer Tagesausflug von Venedig, Mailand oder dem Gardasee. Kommen Sie im Sommer zu den Opernfestspielen oder im Frühling und Herbst für die Plätze ohne die Menschenmengen.