Carcassonne

Die meisten Besucher betreten die Stadt wie einst die mittelalterlichen Händler über die Zugbrücke der Porte Narbonnaise, des wuchtigen Osttors mit seinen zwei Türmen. Dahinter steigt die Rue Cros Mayrevieille zwischen Steinhäusern zur Burg hinauf; sie ist nach dem örtlichen Archivar benannt, der zusammen mit Prosper Mérimée 1849 gegen den Regierungsbeschluss kämpfte, die Mauern als überflüssig abzureißen. Die grasbewachsenen Lices zwischen der inneren Mauer (um 1280 auf gallo-römischen Fundamenten erneuert) und der äußeren Mauer (um 1320 hinzugefügt) dienten einst für Turniere und sind heute der beste Rundweg für einen ersten Blick auf die Befestigungen.

Das Château Comtal wurde im 12. Jahrhundert von den Vizegrafen Trencavel erbaut und später von königlichen Garnisonen zu einer Festung in der Festung ausgebaut – mit eigenem Graben, Zugbrücke und hölzernen Hurden. Das Ticket umfasst die beiden Innenhöfe, ein Lapidarium mit vor Ort geborgenen Steinmetzarbeiten und den Zugang zum Wehrgang, von dem der Blick an klaren Tagen bis zu den Pyrenäen reicht. Von den Mauern aus lassen sich Wahrzeichen wie der Tour du Tréseau ausmachen, und man begreift, wie die doppelte Umwallung als Verteidigungsmaschine funktionierte.

Am hinteren Ende der Cité, nahe der Porte d'Aude, diente die Basilique Saint-Nazaire bis 1801 als Kathedrale. Ihr romanisches Langhaus ist schlicht und dunkel und öffnet sich dann zu einem lichtdurchfluteten Chor der Rayonnant-Gotik, dessen Glasfenster aus dem 13. und 14. Jahrhundert zu den schönsten Südfrankreichs zählen. Die umliegenden Gassen sind ruhiger als die Hauptachse, und das nahe Museum der Inquisition erinnert mit seiner Sammlung von Folterinstrumenten an die dunklere Seite der Kirche des 13. Jahrhunderts.

Verlässt man die Cité durch die Porte d'Aude, führt der Weg hinunter zum Pont Vieux, einer Steinbrücke aus dem 14. Jahrhundert mit zwölf Bögen, heute nur für Fußgänger, mit dem klassischen Postkartenblick auf die Mauern – und dem besten Platz für das Feuerwerk am 14. Juli. Jenseits der Brücke hört Carcassonne in der Bastide Saint-Louis auf, Denkmal zu sein, und wird zur Stadt. Ihre geraden Straßen, in den 1260er Jahren mit der Schnur abgesteckt und nach dem Brand durch den Schwarzen Prinzen 1355 wiederaufgebaut, laufen auf der Place Carnot zusammen, einem von Cafés gesäumten Platz um die Fontaine de Neptune aus dem 18. Jahrhundert, auf dem mehrmals pro Woche vormittags Markt gehalten wird. Die gotische Cathédrale Saint-Michel, das Musée des Beaux-Arts und die überdachten Halles liegen alle wenige Gehminuten entfernt.

Carcassonne ist eine Station am Canal du Midi, der Wasserstraße aus dem 17. Jahrhundert, die den Atlantik mit dem Mittelmeer verbindet und selbst UNESCO-Welterbe ist. Der Hafen liegt direkt vor dem Bahnhof am oberen Rand der Bastide; an der Capitainerie kann man zu einer zweistündigen Bootsfahrt durch die platanenbeschatteten Schleusen ablegen oder einfach am Treidelpfad entlangspazieren. Ein sanfter Kontrapunkt zu den Zinnen oben.

Mit dem Auto ist Carcassonne der Ausgangspunkt für die sogenannten Katharerburgen des Aude. Die Quatre Châteaux de Lastours, vier Burgruinen auf einem einzigen Grat in der Montagne Noire, liegen etwa 25 Minuten nördlich. Südlich Richtung Pyrenäen klammern sich das Château de Peyrepertuse und das Château de Quéribus an Kalkfelsen, und das Château de Montségur, wo 1244 die letzte Katharerfestung fiel, ist ein steiler, aber bewegender Aufstieg. Das mittelalterliche Dorf Minerve und die Abtei von Lagrasse sind sanftere Abstecher.

Cité und Bastide liegen über den Pont Vieux 20 Gehminuten auseinander, in der Saison verbindet sie ein Shuttlebus. Züge erreichen Carcassonne von Toulouse in unter einer Stunde und von Paris in etwa fünf Stunden mit Umstieg in Narbonne; der kleine Flughafen hat Direktflüge von Ryanair. Das Parken an der Cité ist gebührenpflichtig, und im Juli und August sind die Plätze früh belegt – kommen Sie vor 10 Uhr oder nach 17 Uhr, wenn die Tagesausflügler abreisen und die Gassen sich leeren.