Tallinn ist die seltene europäische Hauptstadt, in der die mittelalterliche Stadt kein Museumsviertel, sondern das lebendige Zentrum ist: ein ummauerter Hansehafen am Finnischen Meerbusen, dessen Kalksteingassen, Gildehäuser und Türme aus dem 13. bis 16. Jahrhundert ihm 1997 einen Platz auf der UNESCO-Welterbeliste einbrachten. Die Stadt ist kompakt genug, um die Altstadt an einem Vormittag zu durchqueren, und doch so vielschichtig – dänische Burg, deutsche Kaufleute, russische Zaren, sowjetische Besatzung, digitale Republik –, dass jedes Tor und jeder Turm eine Geschichte hat, für die sich ein Halt lohnt. Genau so erkundet man diese Stadt am besten: im eigenen Tempo, mit einem Audioguide im Ohr, der jedes Wahrzeichen sein eigenes Kapitel erzählen lässt, sobald man es erreicht.
Beginnen Sie in Vanalinn, der Altstadt selbst, und lassen Sie sich von den beiden Hälften der Stadt vorstellen. Die Oberstadt auf dem Domberg gehörte Bischöfen, Rittern und Herrschern; die Unterstadt darunter den Kaufleuten. Die Spannung zwischen beiden hat alles geprägt, was Sie sehen werden.
Der Rathausplatz und die Stadt der Kaufleute
Die Unterstadt sammelt sich um den Raekoja plats, den gepflasterten Platz, der seit Jahrhunderten Märkte, Feste und einen berühmten Weihnachtsmarkt beherbergt. Sein Mittelpunkt, das Rathaus von Tallinn, wurde 1402–1404 errichtet und ist das einzige erhaltene gotische Rathaus Nordeuropas; die Wetterfahne Alter Thomas auf seiner Spitze ist das inoffizielle Maskottchen der Stadt. Gegenüber gibt die Ratsapotheke seit dem Mittelalter Arzneien aus und zählt zu den ältesten durchgehend betriebenen Apotheken Europas – man kann dort noch Marzipan kaufen und ihr kleines Museum besuchen. Wenige Schritte weiter ist der Katharinengang die stimmungsvollste Gasse der Stadt, ein schmaler Durchgang mit Handwerkswerkstätten unter den Strebepfeilern einer verfallenen Dominikanerkirche.
Domberg: der Burgberg und seine Aussichten
Steigen Sie die kurze gepflasterte Rampe Lühike jalg hinauf, und Sie befinden sich in einem anderen Rechtsbereich. Die Burg Toompea steht auf dem Gelände, das die Dänen 1219 eroberten; ihr Turm Langer Hermann ragt 46 Meter auf und trägt seit 1884 die estnische Flagge, und hinter ihrer rosafarbenen Barockfassade tagt der Riigikogu, Estlands Parlament. Gegenüber sind die Zwiebeltürme der Alexander-Newski-Kathedrale eine bewusste Machtdemonstration des Zarenreichs, Ende des 19. Jahrhunderts am auffälligsten Ort der Stadt errichtet. Folgen Sie dem Hügelrand zur Aussichtsplattform Kohtuotsa für das Postkartenmotiv: rote Dächer, Kirchtürme und dahinter die Bucht – ein guter Ort, den Audioguide anzuhalten und einfach zu schauen.
Mauern, Türme und die Spitze der Olaikirche
Tallinns Stadtmauer ist eine der größten und besterhaltenen mittelalterlichen Befestigungsanlagen Europas, und ein Großteil davon lässt sich noch heute ablaufen. Oleviste kogudus, die Olaikirche, gehörte einst zu den höchsten Gebäuden der Welt; ihre Aussichtsplattform in 60 Metern Höhe belohnt den engen Aufstieg mit dem besten Panorama der Stadt. Am Hafenende der Straße Pikk bewachte der gedrungene Kanonenturm Dicke Margarethe das Seetor und beherbergt heute einen Teil des Meeresmuseums. Auf der Dombergseite verbindet Kiek in de Kök – „Guck in die Küche“, weil die Besatzung in die Häuser der Bürger sehen konnte – vier Türme und Bastionstunnel aus dem 17. Jahrhundert zu einem einzigen Festungsmuseum.
Kalamaja, Telliskivi und der Wasserflugzeughafen
Zehn Gehminuten nördlich der Altstadt erzählen die Holzhäuser von Kalamaja eine ganz andere Geschichte: ein Arbeiterviertel des 19. Jahrhunderts, heute das bohemehafte Herz der Stadt. Am Ufer füllt Lennusadam – Eesti Meremuuseum, der Wasserflugzeughafen, riesige Hangars aus der Zarenzeit mit echten Booten, einem Wasserflugzeug und einem kompletten U-Boot aus den 1930er-Jahren. Hinter dem Bahnhof verwandelt die Kreativstadt Telliskivi ein altes Industriegelände in Galerien, Streetfood, Designläden und den Tallinner Ableger von Fotografiska, während nebenan der Balti Jaama Turg die Markthalle ist, in der die Einheimischen wirklich einkaufen und essen.
Kadriorg, KUMU und die singende Nation
Die Straßenbahnlinien 1 und 3 fahren ostwärts zum Park Kadriorg, der 300 Jahre alten Anlage, die Peter der Große um sein Barockschloss anlegen ließ, mit Schwanenteich, Brunnen und formalen Gärten. Am hinteren Ende des Parks ist das Estnische Kunstmuseum (KUMU) zugleich Nationalgalerie und Zentrum des Landes für zeitgenössische Kunst. Gehen Sie weiter Richtung Meer, und das Sängerfestgelände von Tallinn öffnet sich: Alle fünf Jahre versammeln sich unter seinem großen Bogen bis zu 34.000 Mitwirkende und 200.000 Zuschauer, und hier gab die Singende Revolution der späten 1980er-Jahre einer kleinen Nation ihre Stimme. Dahinter liegen der Strand von Pirita und die 170 Meter hohe Aussichtsplattform des Fernsehturms.
Unterwegs in der Stadt
Tallinns Fährterminal, Bahnhof und Altstadt liegen alle in Gehweite voneinander, und Straßenbahnen und Busse erreichen Kadriorg, Pirita und das Freilichtmuseum in Minuten. Die Tallinn Card bündelt Museumseintritte mit kostenlosem Nahverkehr. Die Winter sind dunkel und schneereich, die Sommer bringen fast endloses Licht – so oder so lässt ein Audioguide Sie der Geschichte der Stadt in dem Tempo folgen, das das Wetter erlaubt.