Nashville er byen, hvor amerikansk musik går på arbejde. Grundlagt som Fort Nashborough ved et sving i Cumberland-floden i 1779 og Tennessees hovedstad siden 1843 gjorde den sig fortjent til navnet Music City på den hårde måde: et radio-ladebal, der blev til Grand Ole Opry, et tabernakel, der blev til countrymusikkens moderkirke, og nogle få karreer af studier, der forvandlede en sydstatsflodby til stedet, hvor sange bliver skrevet, indspillet og solgt. I dag er det en boomby med kraner og polterabender, men historien ligger stadig lige der på fortovet, og den bedste måde at høre den er med en selvguidet audioguide i ørerne, mens livebandene spiller ud gennem de åbne døre.
Begynd på Lower Broadway. Honky Tonk Highway løber et par neonoplyste karreer fra floden mod Ryman, og fra sen formiddag til længe efter midnat siver et nyt band ud af hver eneste dør og spiller for drikkepenge. Robert's Western World og Tootsies Orchid Lounge har været trædesten for sangere, der senere fyldte arenaer; en audioguide fortæller dig hvilke, og hvorfor gyden bag Tootsies betød så meget for Oprys stjerner.
Moderkirken og Opry
En karré fra Broadway står Ryman Auditorium, bygget i 1892 af flodbådskaptajnen Thomas Ryman som Union Gospel Tabernacle, efter at en teltprædikant havde omvendt ham. Det blev Grand Ole Oprys hjem fra 1943 til 1974, og den 8. december 1945 gik en ung Earl Scruggs ind på scenen sammen med Bill Monroe, og bluegrass blev født. Selve Grand Ole Opry begyndte som WSM Barn Dance den 28. november 1925 og er nu det længst kørende radioprogram i USA, der sendes fra sit specialbyggede hus ude ved Opryland. Hør begge historier, hvor de fandt sted: Rymans kirkebænke buer stadig omkring scenen, og Opry House har en cirkel af det gamle Rymans egetræsgulv indfældet i sit eget.
Music Row og Music Citys museer
Byens forretningsende er Music Row, et par grønne avenuer, hvor forlag og pladeselskaber arbejder fra ombyggede bungalows. Dens mest berømte adresse er Historic RCA Studio B, rummet hvor Elvis Presley indspillede mere end to hundrede sange og Dolly Parton indspillede "Jolene". Downtown kaldes Country Music Hall of Fame and Museum countrymusikkens Smithsonian med god grund: en udvidelse til 100 millioner dollars fordoblede det til 350.000 kvadratfod scenekostumer, instrumenter og guldplader. På den anden side af gaden udfylder Johnny Cash Museum Manden i Sorts historie med håndskrevne tekster og sjældne optagelser. Hvert sted har sin egen audioguide, så du kan gå fra det ene til det næste uden at fortællingen brydes.
Sydens Athen
Nashvilles andet tilnavn kommer fra byens universiteter, og byen tog det bogstaveligt. Til Tennessee Centennial Exposition i 1897 byggede den et Parthenon i fuld størrelse, som stadig står i Centennial Park med en 42 fod høj forgyldt Athene indenfor. Op ad bakken fra floden er Tennessee State Capitol en af landets ældste fungerende delstatsparlamentsbygninger, et græsk-inspireret tempel, hvis arkitekt, William Strickland, er begravet i dets mure. En audioguide, der fører dig fra Capitol ned til Bicentennial Mall, forklarer, hvordan en grænsehovedstad besluttede at klæde sig som Athen.
Jefferson Street og det andet Nashville
Nord for downtown var Jefferson Street hjertet i det sorte Nashville, en stribe klubber, hvor Jimi Hendrix og Little Richard spillede, før de blev berømte, og hvor hot chicken blev født på Prince's Hot Chicken Shack i 1945. I nærheden drog Fisk Jubilee Singers ud fra Fisk University efter borgerkrigen og sang spirituals for verden; Jubilee Hall, som deres turneer betalte for, står stadig på campus. National Museum of African American Music på Broadway binder trådene sammen, fra gospel til hiphop, og dens audioguide er den rette ledsager til en gåtur op ad Jefferson Street bagefter.
Over Cumberland og ud til Hermitage
John Seigenthaler Pedestrian Bridge er byens bedste gratis udsigt, en gitterbro fra 1909 forvandlet til promenade med skyline på den ene side og Nissan Stadium på den anden. Længere ude fortæller to plantager hårdere historier. Andrew Jackson's Hermitage, den syvende præsidents ejendom, er et af landets bedst bevarede tidlige præsidenthjem og vender ikke blikket væk fra de slavegjorte mennesker, der byggede det. Belle Meade Historic Site & Winery var et fuldblodsstutteri, hvis blodlinjer fører til Seabiscuit og Secretariat. Begge ligger en kort køretur fra downtown, og begge har audioguides, der lader dig tage området i dit eget tempo.
Kom rundt
Downtown, the Gulch, Germantown og Music Row kan alle nås til fods fra Broadway, og den gratis Music City Circuit-bus kører i ring om centrum. Opry, Hermitage og Belle Meade kræver bil eller samkørsel. Forår og efterår er de behagelige årstider; sommeren er varm og fugtig, og honky tonk-barerne er fulde hver aften året rundt.