Den beskyttede havn ved Stillehavets korsvej
Honolulu betyder „beskyttet havn" på hawaiiansk, og netop den rolige ankerplads forklarer alt, hvad der fulgte. Kong Kamehameha I flyttede sit kongelige hof hertil omkring 1810, Kamehameha III gjorde byen til hovedstad i Kongeriget Hawaii i 1845, og i dag er USA's mest afsidesliggende storby mødestedet for Polynesien, Asien og Amerika — en hovedstad, hvor et kongeligt palads står få gader fra verdensberømt surf. Seværdighederne ligger spredt fra Pearl Harbor til randen af et vulkankrater, hvilket gør Honolulu til en oplagt by at udforske med selvguidede audioture: bevæg dig mellem seværdighederne i dit eget tempo, og lad hvert sted fortælle sin historie, mens du står foran det.
Fra kongelig hovedstad til 7. december 1941
Downtown Honolulu rummer en historie, ingen anden amerikansk by kan matche. ʻIolani-paladset, den eneste officielle kongelige residens i USA, fik elektrisk lys før Det Hvide Hus; dets audioguidede fortælling følger det hawaiianske monarkis opstigen og dets fald i 1893. I nærheden værner Bishop Museum om en af verdens største samlinger af hawaiianske og pacifiske kulturskatte. Vest for byen markerer Pearl Harbor National Memorial angrebet den 7. december 1941, som trak USA ind i Anden Verdenskrig — USS Arizona ligger stadig, hvor hun sank, som sidste hvilested for omkring 1.177 søfolk, mens krigen formelt sluttede i 1945 på dækket af slagskibet Missouri, der ligger fortøjet tæt ved. Få steder belønner et uforstyrret, fortalt besøg mere.
Strande, kratere og turkisblåt vand
Waikīkī Beach, engang de hawaiianske kongeliges legeplads, er i dag en af klodens mest genkendelige kyststrækninger — og udgangspunktet for de første surflektioner under Diamond Heads profil, hvis kraterrandsti i 232 meters højde byder på det klassiske panorama over byen. Længere langs kysten byder Hanauma Bay på noget af Oʻahus bedste snorkling i en oversvømmet vulkanskål, Lanikais rolige turkisblå vand venter bag de vindpåvirkede bakker, og om vinteren tordner kæmperne i Waimea Bay ind over North Shore.
Hvornår skal man tage afsted
April–maj og september–oktober byder på færre turister og mildere priser; vinteren bringer hvalsafari og legendarisk North Shore-surf. Book Diamond Head og Hanauma Bay i forvejen — begge kræver nu tidsbestilte reservationer.
Spis godt mellem seværdighederne: Honolulus madscene kaldes bredt Hawaiis bedste, fra Chinatowns nudelbarer til øens elskede plate lunch.