Medina – Al-Madinah al-Munawwarah, „den strålende by” – er stedet, hvor islam blev et fællesskab. Profeten Muhammed kom hertil fra Mekka i år 622, og oasebyen med daddelpalmer og vulkanske bakker blev den første muslimske by, islams næsthelligste sted og gravstedet for Profeten og hans nærmeste ledsagere. I dag er det en rolig, velordnet by med brede boulevarder og hvide marmorpladser, mere afdæmpet i tempoet end Mekka og langt mere åben for udforskning: begivenhederne i islams grundlæggende årti – hijraen, slagene, ændringen af bederetningen – fandt alle sted inden for få kilometer af hinanden, og stederne er der stadig.
Netop den tæthed gør Medina så givende at udforske med selvguidede audioguides. Næsten hver moské, bakke og gravplads her markerer et bestemt øjeblik i det syvende århundrede, og det er historien bag hver af dem, der giver en ellers beskeden bygning sin vægt. Alt begynder ved Al Masjid-e-Nabawi, Profetens Moské, grundlagt i 622 og gennem fjorten århundreder udvidet til et kompleks på over 400.000 kvadratmeter, der kan rumme mere end en million bedende under sine berømte foldeparasoller. Under Den Grønne Kuppel – bygget i 1279 og malet i sin nuværende farve i 1837 – hviler Profeten, Abu Bakr og Umar. Bemærk, at det centrale Haram-distrikt omkring moskeen er forbeholdt muslimer; resten af byen er åben for alle besøgende.
Omkring Profetens Moské
Medinas gamle hjerte ligger en kort gåtur fra moskeens gårde. Langs dens sydøstlige mur ligger Al Baqi-gravpladsen, byens ældste muslimske begravelsesplads med gravene for kaliffen Uthman, Profetens datter Fatimah og tusinder af tidlige ledsagere; mænd må gå ind efter morgen- og eftermiddagsbønnen, mens andre ser den fra kanten. Lige vest for ligger den lille Al-Ghamama-moské på stedet, hvor Profeten ledte bønnen om regn, og ved siden af den den brede Manakhah-plads, som i århundreder var byens karavaneplads og marked. Et par hundrede meter længere fremme viser Medinas daddelmarked, hvorfor byen er berømt for dadler: mørke, bløde Ajwa, karamelsøde Sukkari, seje Mabroom, solgt i kilovis fra tårnhøje pyramider.
Quba, hvor det hele begyndte
Omkring fire kilometer mod syd står Quba-moskeen, der regnes for den første moské i islams historie, rejst af Profeten ved hans ankomst i 622; en bøn her siges at give samme belønning som en Umrah, og pilgrimme går stadig derud fra centrum hver lørdag. Den genopbyggede moské er en lys komposition af hvide kupler og haver, og den anlagte Quba Avenue og Al Hijrah-stien, der fører derhen, følger den rute, Profeten tog ind i oasen – en let, palmekantet spadseretur med en historie ved hvert sving.
Uhud og slagmarkerne
Nord for centrum rejser Uhud-bjerget sig, 1.077 meter rød klippe, som Profeten sagde „elsker os, og vi elsker det”. Ved dets fod udkæmpede muslimerne i 625 slaget ved Uhud, og den lille Bueskytternes Bakke ved Uhud er stedet, hvor halvtreds bueskytter forlod deres post og forvandlede en næsten vundet sejr til en dyr tilbagetrækning. De halvfjerds faldne, heriblandt Profetens onkel Hamza, hviler på Uhuds martyrgravplads ved bjerget. At stå mellem bakken og bjerget med slagets forløb i ørerne er den bedste måde at forstå, hvor tæt de to hære var på hinanden.
Graven, De Syv Moskeer og Sela-bjerget
To år senere, i 627, blev Medina belejret af en koalitionshær og forsvaret af en grav gravet tværs over den nordlige adgangsvej – Slaget ved Graven. Khandaq-gravområdet på vestsiden af Sela, det lave bjerg, der beskytter den gamle by, markerer, hvor den løb, og De Syv Moskeer samlet langs skråningen mindes de ledsagere, der holdt linjen – Salman al-Farsi, som foreslog graven, Abu Bakr, Umar, Ali og andre. Ikke langt derfra ligger Masjid al-Qiblatayn, De To Qiblaers Moské, hvor menigheden midt i bønnen vendte sig fra Jerusalem mod Mekka; dens anden mihrab blev fjernet ved senere renoveringer, men designet med de to kupler fortæller stadig historien.
Jernbaner, museer og den trykte Koran
Medinas nyere historie er osmannisk. Jernbanemuseet ligger i Hijaz-jernbanens restaurerede endestation i Al-Anbariya, sidste stop på linjen fra Damaskus fra 1908, som bragte pilgrimme sydpå med tog indtil Første Verdenskrig; lokomotiver, vogne og en strækning spor er bevaret på området (tjek på forhånd, da stedet har været lukket for renovering). For den fjerne fortid udfolder Dar Al Madinah-museet i Knowledge Economic City nær lufthavnen byens historie med over 2.000 genstande og modeller af moskeen gennem dens udvidelser. Og i Kong Fahd-komplekset for trykning af Koranen i byens nordlige udkant besøger gæster verdens største Koran-trykkeri, som trykker millioner af eksemplarer om året på snesevis af sprog.
Transport og rundtur
Haramain-højhastighedsbanen forbinder Medina med Mekka på cirka to timer og tyve minutter og fortsætter til Jeddah; togene ankommer til den markante Medina Station vest for centrum, og Prins Mohammad bin Abdulaziz-lufthavnen ligger yderligere tyve minutter mod nord. Profetens Moské, Al Baqi, daddelmarkedet og den osmanniske station ligger i gåafstand fra hinanden; Quba, Uhud og Qiblatayn er korte taxature. Besøg byen mellem november og februar, hvor dagene ligger i tyverne – om sommeren når det jævnligt over 45 °C – og forvent, at byen er allermest travl, og allermest stemningsfuld, under ramadanen.