Aguas Calientes

Machu Picchus historiske helligdom blev bygget omkring 1450 som kongelig ejendom for kejseren Pachacuti, forladt inden for et århundrede og bragt til verdens opmærksomhed af Hiram Bingham i 1911; UNESCO optog den i 1983 som et mesterværk af byplanlægning og ingeniørkunst. I 2.430 meters højde samler dens fineste værker sig omkring Soltemplet, et buet tårn af poleret granit tilpasset over en naturlig klippe, og Intihuatana, den udhuggede rituelle sten, hvis navn betyder "solens tøjrpæl". De tre vinduers tempel indrammer bjergene mod øst gennem trapezformede åbninger, der har forundret astronomer i et århundrede.

Ud over pragttemplerne åbenbarer ejendommen sig i detaljerne: Den hellige plads, den øvre bys ceremonielle hjerte; Kondorens tempel, hvor to naturlige klippefremspring danner en fugls vinger over et udhugget hoved i gulvet; og Den hellige klippe, en plade formet til at gentage bjergsilhuetten bag den. Vogterens hus ved gravklippen, en stråtækt hytte på de højeste terrasser, er stedet, hvor det klassiske postkortbillede tages, og et godt sted at lytte til, hvordan hele anlægget blev planlagt.

To bjerge indrammer ruinerne, og begge kræver en separat reserveret billet. Huayna Picchu, sukkertoppen på ethvert fotografi, er en stejl, udsat klatretur på omkring en time, der passerer Månetemplet, en helligdom bygget ind i en hule på dens fjerne side. Montaña Machu Picchu er længere og blidere og ender på en top højt over citadellet. Som en kortere mulighed er Huchuy Picchu en beskeden knold med et stort panorama.

Den klassiske måde at ankomme på er Inkastien, en flerdages vandring ad originale brolagte stier gennem tågeskov og ruiner. Dens sidste morgen passerer terrasserne ved Intipata og det smukt beliggende Winay Wayna, før den topper ved Solporten, eller Inti Punku, hvor citadellet viser sig på én gang ved daggry. Dagsbesøgende kan gå op til Solporten inde fra området for at få samme udsigt den modsatte vej.

Aguas Calientes er livlig, en smule kaotisk og bygget næsten udelukkende til besøgende, men den belønner en aftenslentretur. Manco Capac-pladsen er den kompakte hovedplads, overvåget af Parroquia Virgen del Carmen og en statue af den første inka. Det vidtstrakte Mercado Aguas Calientes ved skinnerne sælger alpakastrik, udskæringer og varme frokoster til lokale priser. Og byens navn kommer fra Machu Picchus varme kilder øverst på Avenida Pachacutec, hvor svovlholdige bassiner på 38 til 46 °C lindrer ben, der lige har besteget et bjerg.

Kløften er et stykke højjungle, og korte vandreture fører ind i den. Manuel Chávez Ballón-museet, omkring halvanden kilometer nedstrøms ved broen, er områdets officielle museum og forklarer inkaernes ingeniørkunst bedre end nogen tavle på bjerget; dets Machupicchu botaniske have dyrker mere end 200 orkidésorter. Længere langs skinnerne byder Santuario Natural de Mandor og det tretrins Cascadas Alcamayo på fuglesang, kolibrier og et 30 meter højt fald, mens sommerfuglezooen – Mariposario de Machu Picchu huser omkring 300 arter. De eventyrlystne giver sig i kast med Phutuq K'usi (Putucusi), en næsten lodret klatretur ad træstiger til et sjældent sideblik på citadellet.

Tog fra PeruRail og Inca Rail ender ved stationen Machu Picchu Pueblo midt i byen. Fra Avenida Hermanos Ayar kæmper shuttlebusser sig op ad Hiram Bingham-vejens hårnålesving på cirka 20 minutter fra kl. 5.30; Hiram Binghams vandresti til Machu Picchu skyder genvej forbi de samme sving til fods på omkring halvanden time. Budgetrejsende ankommer langs jernbanen fra Hidroeléctrica, en to til tre timers vandring langs floden fra kraftværket. Den daglige adgang til citadellet er begrænset, og kredsløb og ekstra vandreture udsolges lang tid i forvejen, så book billetten før toget.