Mexico City er to byer stablet oven på hinanden. I 1325 grundlagde mexica-folket Tenochtitlan på en ø i Texcoco-søen — en hovedstad af kanaler og dæmningsveje med mere end 200.000 indbyggere; to århundreder senere rev spanierne den ned og byggede deres koloniby direkte oven på ruinerne og genbrugte aztekernes tempelsten i Metropolitankatedralen. I dag ligger en metropol med næsten 22 millioner indbyggere i 2.240 meters højde på den udtørrede søbund — stadig langsomt synkende — mens den førspanske fortid bliver ved med at bryde gennem den barokke overflade. Netop den lagdeling er som skabt til en selvguidet audiotur: stå på én plads og hør fem århundreder tale i munden på hinanden.
Én plads, fem århundreder
Begynd på Forfatningspladsen — Zócalo — en af verdens største offentlige pladser. På den ene side rejser sig katedralen, der tog over to hundrede år at bygge og er Latinamerikas største; lige bagved ligger de udgravede platforme fra Templo Mayor, Tenochtitlans ceremonielle hjerte, genopdaget under en gade i 1978. En kort gåtur mod vest parrer Palacio de Bellas Artes en facade i hvid marmor med vægmalerier af Mexicos store modernister, ved siden af den grønne Alameda Central, byens ældste park. Hvert vartegns audioguide reder ud, hvilken epoke du egentlig står og ser på — aztekisk fundament, kolonial facade eller revolutionært vægmaleri.
Chapultepec og de store avenuer
Vest for centrum breder Bosque de Chapultepec sig, byens enorme byskov. På dens bakke står Chapultepec-slottet, engang hjem for vicekonger og en kejser og i dag Nationalhistorisk Museum; nedenfor rummer Museo Nacional de Antropología — bygget til formålet i 1960'erne — verdens største samling af mexicanske genstande, herunder den berømte Solsten. Følg Paseo de la Reforma forbi den gyldne Uafhængighedsengel, og drej så ind i La Condesa for art deco-gader, skyggefulde caféer og noget af kontinentets bedste uformelle mad.
Pilgrimme, markeder og kanaler
På Tepeyac-højen i nord trækker Guadalupe-basilikaen omkring tyve millioner pilgrimme om året — en af de mest besøgte helligdomme i den katolske verden. Er du til mere jordnære ritualer, så gå på opdagelse mellem urter og folkemagi i boderne på Mercado Sonora; og for et glimt af den forsvundne sø kan du sejle i en malet trajinera gennem Xochimilcos kanaler, et bevaret fragment af aztekernes flydende haver.
I 2.240 meters højde er luften tynd og solen stærk — tag den første dag med ro, som de lokale gør.
Med en audioguide i ørerne holder Mexico City op med at være overvældende og bliver læselig: en sø, et imperium, en koloni og en moderne megaby, der alle taler fra samme gadehjørne.