Mexico City er to byer stablet oven på hinanden. I 1325 grundlagde mexica-folket Tenochtitlan på en ø i Texcoco-søen — en hovedstad af kanaler og dæmningsveje med mere end 200.000 indbyggere; to århundreder senere rev spanierne den ned og byggede deres koloniby direkte oven på ruinerne og genbrugte aztekernes tempelsten i Metropolitankatedralen. I dag ligger en metropol med næsten 22 millioner indbyggere i 2.240 meters højde på den udtørrede søbund — stadig langsomt synkende — mens den førspanske fortid bliver ved med at bryde gennem den barokke overflade. Netop den lagdeling er som skabt til en selvguidet audiotur: stå på én plads og hør fem århundreder tale i munden på hinanden.
Én plads, fem århundreder
Begynd på Forfatningspladsen — Zócalo — en af verdens største offentlige pladser. På den ene side rejser sig katedralen, der tog over to hundrede år at bygge og er Latinamerikas største; lige bagved ligger de udgravede platforme fra Templo Mayor, Tenochtitlans ceremonielle hjerte, genopdaget under en gade i 1978. En kort gåtur mod vest parrer Palacio de Bellas Artes en facade i hvid marmor med vægmalerier af Mexicos store modernister, ved siden af den grønne Alameda Central, byens ældste park. Hvert vartegns audioguide reder ud, hvilken epoke du egentlig står og ser på — aztekisk fundament, kolonial facade eller revolutionært vægmaleri.
Forfatningspladsen (Zócalo)
Enorm brolagt plads bygget over et aztekisk ceremonielt center, hvor soldater dagligt hejser og firer et kæmpe flag.
Metropolitankatedralen i Mexico City
Barokkatedral rejst på en udtørret søbund, rettet op af ingeniører efter årtiers ujævn synkning.
Templo Mayor Museet
Udgravede ruiner af en hellig aztekisk pyramide sammen med et museum af monolitter og relikvier.
Palæet for Skønne Kunster
Marmorbeklædt teater, der sank fire meter ned i en gammel søbund i løbet af fyrre års byggestop.
Alameda Central
Historisk park i midtbyen med trærækker, springvand og en skyggefuld plads, der stammer fra det sekstende århundrede.
Chapultepec og de store avenuer
Vest for centrum breder Bosque de Chapultepec sig, byens enorme byskov. På dens bakke står Chapultepec-slottet, engang hjem for vicekonger og en kejser og i dag Nationalhistorisk Museum; nedenfor rummer Museo Nacional de Antropología — bygget til formålet i 1960'erne — verdens største samling af mexicanske genstande, herunder den berømte Solsten. Følg Paseo de la Reforma forbi den gyldne Uafhængighedsengel, og drej så ind i La Condesa for art deco-gader, skyggefulde caféer og noget af kontinentets bedste uformelle mad.
Chapultepec-skoven
Vidtstrakt oldgammel skov med hellige kilder, cypreslunde, søer, museer og et slot på en bakketop.
Chapultepec-slottet
Palads på en bakke over hellige aztekiske kilder, engang hjem for en kejser og seks unge kadetter.
Det Nationale Antropologimuseum
Betongård med paraplytag, der fører ind i vidtstrakte sale med mesoamerikansk kunst og monolitter.
Paseo de la Reforma
Storslået boulevard fra det nittende århundrede, der lukkes for biler hver søndag til cyklister og skatere.
Uafhængighedsenglen
Gylden vinget sejrssøjle på en travl rundkørsel, genopbygget efter at være væltet i et jordskælv.
La Condesa
Ovale gader, der sporer et forsvundet væddeløbsbane, omgivet af art deco-boligblokke og skyggefulde parker.
Pilgrimme, markeder og kanaler
På Tepeyac-højen i nord trækker Guadalupe-basilikaen omkring tyve millioner pilgrimme om året — en af de mest besøgte helligdomme i den katolske verden. Er du til mere jordnære ritualer, så gå på opdagelse mellem urter og folkemagi i boderne på Mercado Sonora; og for et glimt af den forsvundne sø kan du sejle i en malet trajinera gennem Xochimilcos kanaler, et bevaret fragment af aztekernes flydende haver.
I 2.240 meters højde er luften tynd og solen stærk — tag den første dag med ro, som de lokale gør.
Med en audioguide i ørerne holder Mexico City op med at være overvældende og bliver læselig: en sø, et imperium, en koloni og en moderne megaby, der alle taler fra samme gadehjørne.
Basilikaen for Vor Frue af Guadalupe
Rund, søjlefri basilika tækket med oxideret kobber, som afløste en tidligere, der sank ned i søbundsler.
Mercado Sonora
Vidtstrakt marked med urtekyndige og healere, der sælger kure, amuletter og midler til krop og lykke.
Bådanløb Nuevo Nativitas Xochimilco
Bådanløb til gamle kanaler, hvor flydende haver driver forbi et svindende habitat for en sjælden salamander.