Koh Samui je druhý největší ostrov Thajska, 228 čtverečních kilometrů kokosových kopců a zátok s bílým pískem v Thajském zálivu, při pobřeží provincie Surat Thani. Po většinu své historie žil z kokosů a rybolovu a dostat se sem dalo jen lodí z pevniny; v 70. letech ho objevili batůžkáři, následovalo letiště a dnes patří k nejoblíbenějším plážovým ostrovům země — a přesto zůstává místem, kde dvouhodinová okružní silnice míjí chrámy, vodopády a staré vesnice s obchodními domky, u kterých se většina milovníků slunce nikdy nezastaví.
Právě tady si audioprůvodci pro samostatné objevování zaslouží své místo. Příběh Samui je rozsypaný podél té padesátikilometrové smyčky: zlatý Buddha na ostrůvku, mnich, který sedí v meditaci od roku 1973, žulové skály, kterým se ostrované pochichtávají už po generace. Poslouchejte cestou a ostrov přestane být šňůrou pláží a stane se místem s minulostí. Začněte na pláži Chaweng, dlouhém a živém pásu východního pobřeží, který je pro většinu návštěvníků první základnou, a pak pokračujte kolem ostrova.
Začněte u Velkého Buddhy
Na severovýchodním cípu vede hráz na malý ostrůvek Koh Fan, kde Wat Phra Yai — Velký Buddha — sedí ve výšce 12 metrů v pozici přemožení Máry; je to největší Buddha pod širým nebem v jižním Thajsku a první věc, kterou uvidíte, když se letadlo stáčí nad ostrovem. Vystupte po schodišti lemovaném nágy pro výhled zpět na zátoku Bang Rak a přijďte pozdě odpoledne, kdy zlato zachytí západ slunce. Pár minut na východ stojí Wat Plai Laem, jeho bujný mladší sourozenec: z jezera plného ryb se zvedá socha osmnáctiruké Kuan-jin, bohyně soucitu, vedle smějícího se čínského Buddhy a pestře malovaných svatyní. Audioprůvodci u obou chrámů rozkrývají směs thajské a čínské zbožnosti, která formuje chrámy ostrova.
Bophut a Rybářská vesnice
Na severním pobřeží je Bo Put ostrovem v jeho nejpůvabnější podobě. Jeho srdcem je Rybářská vesnice, čínsko-thajská historická čtvrť starých teakových obchodních domků, v nichž dnes sídlí butiky, kavárny a podle mnohých nejlepší řada restaurací na Samui. V pátek večer se pěší ulice The Wharf zaplní grilovanými mořskými plody, řemeslnými výrobky a živou hudbou, zatímco klidný, palmami lemovaný oblouk pláže Bo Phut hledí přes vodu na Koh Pha Ngan. Je to místo, kde zakončit den — a průvodci tu vyprávějí, jak se rybářská osada stala gastronomickou adresou ostrova.
Lamai, skály Prarodičů a mumifikovaný mnich
Jihovýchodní pobřeží má jinou náladu. Pláž Lamai je tišším, starším rivalem Chawengu, směsí písečných úseků a žulových balvanů. Na jejím jižním konci stojí Hin Ta Hin Yai, skály Dědečka a Babičky, jejichž sugestivně anatomické tvary doprovází místní legenda o starých manželích ztracených na moři. Ve vnitrozemí za rybářskou vesnicí Hua Thanon uchovává Wat Khunaram (Phra Wihan Luang Pho Daeng) nejpozoruhodnější pamětihodnost ostrova: tělo Luang Pho Daenga, který zemřel v meditaci v roce 1973 ve věku 79 let a požádal, aby jeho ostatky, pokud se nerozpadnou, byly vystaveny jako lekce o pomíjivosti. Dodnes sedí vzpřímeně ve skleněné vitríně, se slunečními brýlemi. Průvodce vypráví tento příběh s úctou, jakou si zaslouží.
Do džungle ve vnitrozemí
Střed Samui je zelená kupole džungle a kokosových plantáží. Stranou od okružní silnice, na půl cesty mezi Nathonem a Lamai, padá vodopád Na Muang přes fialově zbarvené skály do jezírka vhodného ke koupání, a krátký strmý výstup nad ním čeká druhá, prudší kaskáda. Ještě výše leží Kouzelná zahrada Tarnim — Zahrada tajného Buddhy — svah s mechem obrostlými sochami, které vytesal místní pěstitel durianů, když mu bylo přes sedmdesát; vede k ní strmá cesta pro terénní vozy. A na pobřežní silnici jižně od Chawengu nabízí vyhlídka Lad Koh klasický pohlednicový pohled na zátoky východního pobřeží — dobré místo, kde se zastavit a poslechnout si, jak kokosové hospodářství ostrova ustoupilo turismu.
Výlety na ostrovy Ang Thong, Pha Ngan a Tao
Samui je bránou do souostroví. Národní mořský park Mu Ko Ang Thong tvoří 42 džunglí porostlých vápencových ostrovů vystupujících ze smaragdové vody; jezdí se sem na jednodenní výlety rychlými loděmi z Maenamu nebo Bophutu: pádlujte na kajaku mořskými jeskyněmi, vystupte k vyhlídce nad Smaragdovým jezerem, šnorchlujte u prázdných pláží. Trajekty míří na sever na Ko Pha Ngan, proslulý Full Moon Party v Haad Rin, ale po zbytek měsíce tiše krásný, a dál na Ko Tao, malý potápěčský ostrov asi dvě hodiny plavby katamaránem.
Jak se pohybovat
Jediná okružní silnice (silnice 4169) obkrouží ostrov na skútru přibližně za dvě hodiny — tak ho poznává většina návštěvníků; sdílené pick-upy songthaew, aplikace pro objednání jízdy a taxíky pokryjí zbytek. Nathon na západním pobřeží je přístav trajektů a správní město s ospalou starou ulicí obchodních domků, která stojí za hodinu času. Nejlepší počasí trvá zhruba od ledna do září; nejvydatnější déšť přichází v říjnu a listopadu.