Panama City je místem, kde se setkávají dva oceány, dvě staletí a dvě panoramata. Město založené 15. srpna 1519 jako první stálé evropské sídlo na tichomořském pobřeží Ameriky vypálil roku 1671 nájezd Henryho Morgana, o dva roky později bylo znovu vystavěno na skalnatém poloostrově a poté se proměnilo ještě jednou, když se u jeho prahu otevřel Panamský průplav. Dnes leží zřícená katedrální věž Staré Panamy, uličky s balkony v Casco Viejo (Starém Městě) a stěna skleněných věží na břehu zálivu jen pár kilometrů od sebe, zatímco kolem proplouvají lodě na cestě mezi Atlantikem a Pacifikem.
Je to město, jehož příběh se vyplatí poslouchat přímo na místě – proto ho objevujeme s audioprůvodci pro samostatnou prohlídku: každá památka tu má vyprávění, které vysvětlí, na co se díváte, ať už jde o pirátský požár, zlatý oltář ukrytý všem na očích, nebo vrata zdymadel, jež změnila světový obchod. Začněte od začátku, na archeologickém nalezišti Panamá Viejo, a pak sledujte město tam, kam se stěhovalo.
Náměstí Casco Viejo
Staré Město vyměřené roku 1673 je sítí malých náměstí a každé z nich uchovává jinou kapitolu. Srdcem je náměstí Nezávislosti, kde Metropolitní katedrála Santa María la Antigua zvedá své dvě věže vykládané perletí nad místem, kde Panama roku 1903 vyhlásila odtržení od Kolumbie. Kousek odtud leží Plaza Herrera na místě staré býčí arény, zatímco Plaza Simón Bolívar připomíná kongres z roku 1826, který zde Osvoboditel svolal vedle kostela svatého Františka z Assisi. Národní divadlo otevřené roku 1908 s freskami Roberta Lewise dotváří čtvrť, kterou UNESCO v roce 2003 zapsalo na seznam světového dědictví za směs španělského koloniálního, francouzského a afro-antilského stavebního stylu.
Zlaté oltáře a Plochý oblouk
Kostely Casco Viejo nesou ty nejlepší legendy. V kostele svatého Josefa září plátkovým zlatem barokní Altar de Oro; říká se, že ho kněz natřel načerno, aby ho skryl před Morganovými muži, a oltář byl později přenesen do nového města. Nedaleko chrání klášter Santo Domingo bez střechy Arco Chato, plochý cihlový oblouk, který po staletí stál bez opory a podle Panamců pomohl přesvědčit stavitele průplavu, že šíji nehrozí vážná zemětřesení. Trojici doplňuje kostel Milosrdenství, jehož kamenné průčelí bylo rozebráno v Panamá Viejo a znovu postaveno zde kámen po kameni.
Nábřežní hradby: Plaza de Francia a Las Bóvedas
Na špici poloostrova vzdává Plaza de Francia hold francouzským inženýrům, jejichž pokus o průplav v 80. letech 19. století ztroskotal – obelisk a mramorové desky pod starými koloniálními hradbami vyprávějí jejich příběh. Vystupte na Paseo de Las Bóvedas, chodník na vrcholu kleneb, které kdysi sloužily jako žaláře, a projděte se květinami ověnčeným Paseo Esteban Huertas za klasickým výhledem přes záliv na mrakodrapy moderního města s Mostem Amerik na obzoru.
Průplav: od zdymadel Miraflores k hrázi Amador
Žádná návštěva není úplná bez samotné vodní cesty. Ve zdymadlech Miraflores jsou lodě ve dvou krocích zvedány nebo spouštěny o zhruba 16 metrů a nejrušnější průjezdy přicházejí ráno a pozdě odpoledne. Muzeum Panamského průplavu zpět na náměstí Nezávislosti doplňuje lidský příběh, od francouzského krachu po předání v roce 1999. Od zdymadel pokračujte po silnici k Mostu Amerik a dál na hráz Amador, větrnou silnici lemovanou palmami a nasypanou z horniny vytěžené při stavbě průplavu, která spojuje čtyři malé ostrovy a končí na ostrově Flamenco s jeho přístavem. V polovině cesty stojí Biomuseo, pestrobarevná změť střech Franka Gehryho dokončená roku 2014, které vypráví, jak vyzdvižení šíje před třemi miliony let přetvořilo oceány a divokou přírodu planety.
Deštný prales ve městě: vrch Ancón a Metropolitní přírodní park
Panama City je jedním z mála hlavních měst se skutečným deštným pralesem uvnitř svých hranic. Vrch Ancón, nejvyšší přírodní bod města, zdobí obří státní vlajka a nabízí jediné panorama, v němž se sejdou Casco Viejo, hráz i zdymadla průplavu; cestou nahoru lze často zahlédnout lenochody a tukany. Pár minut odtud chrání Metropolitní přírodní park více než 230 hektarů suchého tropického lesa se značenými stezkami, kde si opice titi a aguti hledí svého rána.
Cinta Costera a moderní město
Mezi Starým Městem a věžemi se táhne Cinta Costera, nábřežní park na navezené zemi s cyklostezkami, trávníky parku Urracá a tržnicí Mercado de Mariscos, kde stánky v patře podávají ceviche v papírových kelímcích na dohled od rybářských lodí. Ve vnitrozemí je pěší Avenida Central Peatonal starou nákupní ulicí města, hlučnou hudbou a pouličním jídlem, zatímco zelené bloky El Cangrejo skrývají nejlepší kavárny, bary s řemeslným pivem a stanice metra pro pohyb po městě.
Doprava po městě
Linka 1 metra spojuje autobusový terminál Albrook, El Cangrejo a bankovní čtvrť a taxíky i aplikace pro objednání jízdy jsou levné pro přesuny do Miraflores, Amadoru a Panamá Viejo. Samotné Staré Město je nejlepší projít pěšky v chladnějších hodinách časného rána nebo po západu slunce, kdy se náměstí zaplní a přes hradby zavane mořský vánek.