Playa del Carmen začínala jako Xaman-Há, drobná mayská rybářská osada na karibském pobřeží, odkud poutníci kdysi vyráželi na kánoích k ostrovu Cozumel. Během několika generací se stala pěším srdcem Riviery Maya — městem, které si lidé ze všech koutů Mexika i světa osvojili, a proto ho místní nazývají tavicím kotlem. Písek je bílý, voda přechází od tyrkysové do indigové a celé město je uspořádáno tak, že auto můžete nechat stát.
Proto se přirozeně hodí k objevování s audioprůvodci. Každá památka tu má příběh, který na první pohled snadno přehlédnete: bronzový Portal Maya, který se tyčí nad mořem v Parque Los Fundadores, není jen kulisa pro fotky, ale pomník karibských Mayů, a samotný park stojí na místě původní vesnice. Stiskněte play, vzhlédněte — a symbol města se začne vysvětlovat sám.
Procházka po La Quintě od mola
Všechno ve městě vychází z Quinta Avenida — Páté avenue, nebo prostě La Quinty — pěší promenády, která vede několik kilometrů na sever od přístaviště trajektů na Cozumel, jeden blok od pláže. Dopoledne je tu dost klidu na kávu; k večeru, když se pláž vyprázdní, se zaplní stánky s řemesly, galeriemi, restauracemi a pouličními umělci včetně letců z Papantly, kteří se spouštějí z kůlu vedle Los Fundadores. Na jižním konci stojí bíle omítnutá Parroquia de Nuestra Señora del Carmen, kaple postavená v 60. letech a opravená v roce 2008, pojmenovaná po patronce, která dala městu jméno. Hned za ní je Muelle de Playa del Carmen, odkud trajekty po desetiletí jezdí na Cozumel — a kde rybáři původní vesnice kdysi vykládali úlovek.
Pláže severně od centra
Městská pláž se táhne nepřerušeně celé kilometry a její charakter se mění blok po bloku. Playa Mamitas je živý úsek u Calle 28 s plážovými kluby, hudbou a nejrušnějším pískem ve městě. Pokračujte na sever a davy řídnou, až dojdete na Playa Punta Esmeralda, oblíbené místo místních, kde sladkovodní cenote ústí přímo do moře — přeplavte chladnou, čirou tůni a jste v Karibiku.
Playacar a ruiny Xaman-Há
Jižně od trajektového mola skrývá uzavřená rezortní čtvrť Playacar něco staršího než své hotely a golfové hřiště: Playacar Mayan Ruinas, roztroušené kamenné plošiny samotné Xaman-Há, dnes zastíněné džunglí mezi vilami. Nedaleko chová Xaman-Ha Aviary plameňáky, tukany a desítky regionálních druhů ptáků v pásu zachovaného lesa — tichý protipól La Quinty.
Cenoty a podzemní řeka
Yucatánský vápenec je protkán jedněmi z nejdelších podzemních řek na světě a ty vystupují na povrch v cenotech podél celé dálnice jižně od města. Cenote Azul, asi patnáct minut odsud u Puerto Aventuras, je otevřená, rybníku podobná tůň se skalní římsou na skákání a vodou tak čistou, že můžete počítat ryby. Sousední Cenote Jardín del Eden je oblíbený mezi šnorchlaři, zatímco Cenote Chaak Tun, sotva deset minut od centra, vás spustí do svíčkami osvětlených jeskyní plných stalaktitů. Pro úplný zážitek vás Río Secreto provede broděním a plaváním s čelovkou úsekem podzemní řeky s průvodcem, kolem útvarů, které rostly tisíciletí.
Xcaret, Xplor a Xel-Há
Riviera Maya vymyslela zvláštní druh ekoparku a ty největší leží několik minut od Playa del Carmen. Xcaret Park spojuje podzemní řeky, mayskou vesnici, motýlí pavilon a velkolepou večerní show o mexické historii do jediného dne. Xplor Park je čisté dobrodružství — ziplines nad korunami džungle, obojživelná vozidla a rafting jeskyněmi se stalaktity — zatímco Xel ha dál po pobřeží je přírodní zátoka proměněná v rozlehlou šnorchlovací lagunu.
Přes vodu na Cozumel
Třicet minut trajektem a Cozumel působí jako jiný svět. Ostrovní městečko San Miguel de Cozumel má pomalejší rytmus, muzeum na nábřeží a náměstí, kam trajekty přivážejí cestující. Ve vnitrozemí byla Zona Arqueológica San Gervasio mayskou svatyní Ixchel, bohyně měsíce a plodnosti, a cílem poutí na kánoích, které vyrážely z Xaman-Há. Na závětrné straně ostrova hledí Playa Palancar na jeden z nejslavnějších útesů Karibiku a na jižním cípu Punta Sur Eco Beach Park spojuje maják, laguny plné krokodýlů a prázdné, větrem ošlehané pobřeží.
Jak se pohybovat
Centrum je zcela pěší a většina toho, co budete chtít vidět, leží několik bloků od La Quinty. Dodávky colectivo jezdí po dálnici 307 k cenotům, parkům a plážím mezi Cancúnem a Tulumem za pár pesos a trajekt na Cozumel vyplouvá z mola na konci Páté avenue přibližně každou hodinu. Taxíků je dost, ale cenu si domluvte před nastoupením. Přibalte opalovací krém šetrný k útesům — mnoho cenotů a parků vás požádá, abyste běžný nepoužívali.