Даммам

Усе у Східній провінції веде до однієї-єдиної свердловини. Свердловина №7, пробурена на Даммамському куполі після шести невдалих спроб, дала промислову нафту 3 березня 1938 року на глибині близько 1440 метрів. Вона працювала 45 років і дала понад 32 мільйони барелів, перш ніж її закрили 1982 року, а 1999-го офіційно назвали Свердловиною процвітання. Вона стоїть досі — тепер це пам'ятка поруч із комплексом Aramco, і її аудіогід розповідає про геологів, які ледь не здалися.

Поруч здіймається Ithra — Культурний центр короля Абдул-Азіза. Відкритий у грудні 2016 року та спроєктований норвезьким бюро Snøhetta, його комплекс кам'яних об'ємів, схожих на гальку, займає 80 000 квадратних метрів і вміщує бібліотеку, музей, кінотеатр, театр, Велику залу та Вежу знань. Відведіть на нього пів дня. На тій самій території розташований Energy Exhibit — інтерактивний науковий музей Aramco, який пояснює, що насправді відбувається між свердловиною і бензоколонкою.

Агломерацію визначають її набережні, і в кожної свій настрій. Набережна Даммама — місцева й неквапна. Набережна Ель-Хубара за кілька хвилин їзди на південь жвавіша й ошатніша: уздовж неї ресторани й торговельні комплекси, а над нею височіє Водонапірна вежа Ель-Хубара — орієнтир, що визначає силует міста з 1980-х. Рушайте далі на північ, і Північна набережна Ель-Хубара відкриється тихішою смугою пляжів і галявин для пікніків, найкращою в прохолодні місяці, коли родини влаштовуються тут на цілий вечір.

Приблизно за тридцять хвилин на північ від Даммама три дамби ведуть з Ель-Катіфа на острів Тарут — одне з найстаріших безперервно заселених місць на берегах затоки. Поселення тут існує понад 5000 років, а острів був центром цивілізації Дільмун, що торгувала між Месопотамією та Індом. На пагорбі посеред старого міста стоїть фортеця Тарут — форт, зведений португальцями між 1515 і 1521 роками на давніших уюнідських підвалинах, які своєю чергою збудовані поверх стародавніх руїн. Вузькі провулки довкола неї та мілководдя затоки Тарут, де досі промишляють рибалки, — противага сучасності Дахрана: таким було узбережжя до нафти.

На південь від Ель-Хубара узбережжя вигинається в затоку Халф-Мун — півмісяць спокійної мілкої води, улюблений пляж Східної провінції. Довгі мілини по коліно підходять дітям, а глибша вода вабить кайтсерферів, дайверів і яхтсменів. Залишіться до заходу сонця. Ближче до міста ту саму роль у меншому масштабі відіграє пляж Азізія, а острів Марджан — штучний острівець біля набережної Даммама — популярне місце для прогулянок над водою.

Від Ель-Хубара міст короля Фахда тягнеться 25 кілометрів мостів і насипів через Бахрейнську затоку до Ель-Джасри в Бахрейні. Відкритий у листопаді 1986 року й збудований приблизно за 800 мільйонів доларів, він водночас інженерна пам'ятка й ритуал вихідного дня для тисяч родин. На півдорозі Паспортний острів вміщує прикордонний пункт, дві мечеті та пару 65-метрових веж-ресторанів із краєвидами на обидва береги.

Для днів між поїздками є Парк короля Фахда, він же Life Park, — один із найбільших парків королівства з озерами, фонтанами, майданчиками для барбекю, скейт-парком і атракціонами. Село спадщини на набережній Даммама — п'ятиповерхова реконструкція традиційної архітектури, наповнена вінтажними автомобілями, рукописами, прикрасами та зброєю, з рестораном і костюмерною студією. В Ель-Хубарі Scitech — Науково-технічний центр принца Султана — поєднує сім виставкових зал із купольним кінотеатром IMAX та астрономічною обсерваторією.

Даммам, Ель-Хубар і Дахран перетікають одне в одного, але відстані великі, а літня спека серйозна, тож розраховуйте на таксі або орендоване авто, а піші прогулянки залиште для набережних після заходу сонця. Міжнародний аеропорт короля Фахда лежить далеко на північ від міста, а потяг з Ер-Ріяда прибуває на вокзал Даммама. Зима, з листопада по березень, — сезон для прогулянок просто неба.