Валлетта

Скромний вапняковий фасад собору Святого Івана нічого не видає. Усередині лицарі два століття золотили кожну поверхню: Маттіа Преті розписав циліндричне склепіння, а підлога — килим із приблизно чотирьохсот інкрустованих мармурових надгробків, кожне з яких стало останньою похвальбою лицаря. В ораторії висить «Усікновення голови Івана Хрестителя» Караваджо — найбільше полотно, яке він написав, і єдине, яке підписав; поряд його «Святий Єронім за писанням». За кілька кварталів вище по вулиці Республіки Палац Великого магістра був резиденцією ордену, а нині це офіс президента Мальти; його парадні зали та Зброярня, заповнена обладунками й зброєю самих лицарів, охоплюють чотириста років мальтійської історії. За рогом Каса Рокка Піккола — палаццо шістнадцятого століття, в якому досі живе родина де Піро; вони відкривають для відвідувачів свої кімнати та викопане під ними бомбосховище воєнних років.

Найкращий краєвид Валлетти — з її найвищої точки. Сади Верхня Барракка виходять на терасу над Великою гаванню, навпроти — укріплені Три міста, а з уступу нижче Салютна батарея досі стріляє з гармати опівдні та знову о четвертій дня, як колись на честь військових кораблів, що заходили в порт. Під вашими ногами, приблизно за 150 футів углиб скелі, — Військові кімнати Ласкаріс: штаб у тунелях, викопаний між 1940 і початком 1943 року, звідки велася оборона острова і де Ейзенхауер та Монтгомері керували вторгненням на Сицилію 1943 року. НАТО використовувало його до 1977 року. Далі вздовж фортечних валів тихіші сади Нижня Барракка дивляться на вхід у гавань і на Меморіал Облогового дзвона, який дзвонить за загиблими островитянами Другої світової війни.

На самому краю півострова форт Сант-Ельмо та Національний військовий музей позначають місце, де розпочалася облога 1565 року; форт упав після тижнів бомбардувань, але його захисники виграли час, що врятував решту острова. Музей усередині веде від лицарів до британського періоду: тут Георгіївський хрест, вручений Мальті 1942 року, і джип, на якому Рузвельт проїхав зруйнованими вулицями. Одразу за ним стоїть великий шпиталь ордену, Сакра Інфермерія 1574 року, колись один із найбільших у Європі; його довгими палатами можна пройти в Reliving the Sacra Infermeria та на історичному шоу, що ділить із ним будівлю.

Кожен національний «язик» ордену збудував собі обержу, і вони досі залишаються найвеличнішими будинками міста. Оберж де Кастій, на гребені у верхній частині міста, — найвеличніша, сьогодні тут офіс прем'єр-міністра. Оберж д'Італі на вулиці Торговців знову відкрилася 2018 року як MUŻA — Національний громадський художній музей, національна художня колекція Мальти, а в Оберж де Прованс розміщено Національний археологічний музей | Валлетта, де перед вами розгортається передісторія острова — від перших неолітичних землеробів до фінікійців — перш ніж ви вирушите до самих храмів.

До міста входять мостом через сухий рів, повз Фонтан Тритонів мальтійського скульптора Вінсента Апапа, відреставрований до 2018 року, коли Валлетта була культурною столицею Європи. Кам'яна Міська брама Ренцо П'яно 2014 року та стільникова будівля Парламенту за нею, що працює з 2015 року, — єдиний сміливий сучасний жест міста. Поруч лежать розбомблені руїни Королівської опери, залишені такими, якими вони були після Другої світової, і перетворені на театр просто неба П'яцца Театру Р'ял. Збереглася й старіша сцена: Театр Маноель, замовлений великим магістром Маноелем де Вільєною 1731 року і збудований за десять місяців, — один із найстаріших діючих театрів Європи.

Валлетта — лише половина історії гавані. За кілька хвилин поромом форт Сант-Анджело здіймається на краю півострова Біргу; тут був штаб лицарів під час облоги 1565 року, ще до появи Валлетти. Набережна Біргу під ним, уздовж старих галерних складів, — спокійніший, більш місцевий бік Великої гавані. Повернувшись під мури Валлетти, ви знайдете Набережну Валлетти, де ряд складів вісімнадцятого століття з яскраво пофарбованими дверима перетворився на ресторани вздовж круїзного причалу. Якщо є вільний день, ті самі аудіогіди проведуть вас «мовчазним містом» Мдіною, підземним Гіпогеєм і храмами Хаджар-Кім, а також на Гозо.

Містом можна ходити пішки, але воно круте: сітка вулиць піднімається на гребінь і спускається з нього, а кілька провулків — це сходи. Ліфт Барракка позбавляє підйому між причалом гавані та Верхньою Барраккою. Пороми — приємний спосіб дістатися міста: судно від поромного терміналу Сліма причалює одразу за мурами з боку Марсамшетта, а пором Трьох міст прибуває до Митниці, приблизно за п'ять хвилин від ліфта. Автобуси з усього острова закінчують маршрут біля Фонтану Тритонів перед Міською брамою.