Софія

Будь-який візит починається з Патріаршого собору Святого Олександра Невського — золотоверхого пам'ятника російським солдатам, що загинули у війні 1877–1878 років, яка звільнила Болгарію від османського панування. Перший камінь заклали 1882 року, будівлю завершили 1912-го; вона вміщує до п'яти тисяч вірян під центральною банею заввишки сорок п'ять метрів, а з дзвіниці лунають дванадцять дзвонів загальною вагою близько двадцяти трьох тонн. Його аудіогід проведе вас із площі в напівтемну, освітлену свічками наву й униз, до музею ікон у крипті собору Олександра Невського, де зберігається одна з найбагатших колекцій православних ікон у світі. Через площу стоїть скромна червоноцегляна базиліка Святої Софії — церква шостого століття, яка зрештою дала місту ім'я.

Софія тримає свою античність під ногами. У дворі за будівлею Президентства стоїть церква Святого Георгія — цегляна ротонда початку четвертого століття і найстаріша вціліла будівля міста. Довкола неї археологічний комплекс «Антична Сердика» відкриває розкопані вулиці, мури й будинки римського міста, знайдені під час будівництва метро й тепер викладені між урядовими будівлями Ларго; римський амфітеатр, найбільший з-поміж знайдених у Болгарії, виявили поруч лише 2004 року. У підземному переході біля станції метро крихітний, наполовину вкопаний у землю середньовічний православний храм Святої Петки Самарджийської показує, як християни будували низько й непомітно під османською владою. Тут аудіогіди здійснюють подорож у часі за вас — стоячи на тих самих каменях.

За кілька хвилин на захід чотири віри ділять один квартал — місцеві називають його трикутником релігійної толерантності. Мечеть Баня Баші, завершена 1566 року і єдина діюча мечеть міста, дивиться на мінеральні лазні; Центральна синагога Софії — одна з найбільших сефардських синагог Європи; а собор Святої Неділі тримає площу, де сходяться головні бульвари. Завершіть прогулянку в Центральному критому ринку Софії — ринку 1911 року між мечеттю та синагогою.

Від Святої Неділі пішохідний бульвар Вітоша біжить просто до гори, на честь якої названий, уздовж кав'ярень і терас, де Софія проводить вечори. Поверніть натомість на схід — до Міського саду, найстарішого парку столиці, дальній бік якого замикає Національний театр імені Івана Вазова у вирі кремового й золотого. За університетом і пам'ятником Цареві-Визволителю починається парк Борисова градина, закладений 1884 року й досі улюблене місце містян, щоб бігати, веслувати й сидіти під деревами.

Залиште пів дня на південну околицю міста. У дачному передмісті Бояна маленька середньовічна Боянська церква зберігає фрески 1259 року — вісімдесят дев'ять сцен і близько двохсот сорока постатей, зокрема портрети її покровителів Калояна та Десислави, одні з найживіших облич у середньовічному європейському мистецтві; ЮНЕСКО внесла церкву до списку 1979 року, а її аудіогід підкаже, на що дивитися в ті кілька хвилин, які відведені відвідувачам усередині. Над нею здіймається природний парк Вітоша, найстаріший природний парк на Балканах, зі стежками, що ведуть від останньої трамвайної зупинки міста до Черні-Връха, вершини заввишки 2290 метрів, з якої Софія стелиться внизу.

Центр Софії компактний: більшість пам'яток із перших чотирьох розділів лежать у двадцяти хвилинах пішки від станції метро «Сердика». Метро сполучає аеропорт, центр і підніжжя Вітоші, а трамваї й автобуси покривають решту. До Бояни та гори діставайтеся автобусом або короткою поїздкою на таксі й закладайте час на чергу до Боянської церкви, куди впускають невеликими групами.