Кернс

Великий Бар'єрний риф тягнеться понад 2 300 кілометрів уздовж узбережжя Квінсленду, і катери до нього щоранку відходять від термінала Reef Fleet на набережній Кернса. До зовнішнього рифу близько півтори години, а винагородою за дорогу стає видимість під водою у двадцять метрів і більше. Якщо ви радше хочете відчути під ногами острів, Ґрін-Айленд — справжній кораловий острівець приблизно за сорок п'ять хвилин, зі снорклінгом просто з пляжу та підводною обсерваторією, а острів Фіцрой, національний парк на схожій відстані, поєднує коралові пляжі зі стежками крізь тропічний ліс. Аудіогіди цих місць пояснюють, як утворюється кораловий острівець, що саме ви бачите під водою і чому в сухий сезон вода така прозора.

Класична одноденна поїздка з Кернса — петля в гори. Мальовнича залізниця Куранди, добудована 1891 року після того, як робітники пробили п'ятнадцять тунелів і десятки мостів крізь хребет Макалістер, піднімається до селища приблизно за годину сорок п'ять. Дорогою потяг зупиняється біля водоспаду Баррон — прямовисного обриву, що в сезон дощів перетворюється на ревучу стіну води. Більшість їде потягом в один бік, а повертається канатною дорогою Skyrail Rainforest Cableway: 7,5 кілометра гондол, що ковзають над кронами, із двома станціями в лісі, відкритою 1995 року. Увімкніть гід на підйомі — й інженерна історія дороги перестане бути приміткою і стане головним сюжетом.

Їдьте шосе Капітана Кука на північ — і тропічний ліс вийде до моря. Тропічному лісу Дейнтрі близько 180 мільйонів років: це частина об'єкта Світової спадщини Wet Tropics і найстаріший живий тропічний ліс на Землі. В ущелині Моссман народ куку-яланджі, традиційні власники Дейнтрі, проводить прогулянки про Час сновидінь із власного центру, а круїз річкою Дейнтрі — найкраще місце побачити гребенястих крокодилів із безпечної відстані. За річковим поромом асфальтована дорога веде до мису Трібʼюлейшн, де риф і тропічний ліс буквально торкаються одне одного; повний привід потрібен лише для траси Блумфілд далі на північ. Курортне селище Порт-Дуглас, приблизно за шістдесят п'ять кілометрів від Кернса, — природна база для цього маршруту.

На південний захід від міста земля здіймається до прохолодного зеленого плато з молочними фермами, кратерними озерами й водоспадами. Водоспад Міллаа-Міллаа — один із найбільш фотографованих у Квінсленді: завіса води, що спадає в придатне для купання озерце. Озеро Ічем та озеро Баррін заповнюють давні вулканічні кратери, а в сутінках сільце Юнгабурра — одне з найнадійніших місць в Австралії, де можна побачити качкодзьоба. Аудіогіди тут розповідають вулканічну й лісову історію, що стоїть за краєвидом.

У самому Кернсі замість пляжу — мулисті мілини, тому й з'явилася лагуна, але вже за кілька хвилин їзди на північ починається низка пляжів із пальмами. Палм-Коув, приблизно за двадцять п'ять кілометрів, — одна тіниста прибережна вулиця з ресторанами й бутик-готелями, а Трініті-Біч — тихіше місце, яке люблять місцеві, між ними.

Сухий сезон із травня по жовтень приносить теплі ясні дні з температурою 24–30 °C, найспокійнішу воду біля рифу та — в червні й липні — зустрічі з карликовими смугачами на зовнішньому рифі. З листопада по травень спекотно, волого й часто ллють вражаючі дощі, а кубомедузи роблять пляжі недоступними без захисного костюма. Аеропорт Кернса розташований за сім кілометрів від центру, автобуси ходять на північ до Палм-Коув і вгору до Куранди, а орендоване авто відкриває плато Атертон і Дейнтрі.