İstanbul'un imparatorluk kalbi

İlk tepenin eteğinden, eski şehrin Haliç'le buluştuğu yerden başlıyorsunuz. Sirkeci vitrin değil, çalışan bir İstanbul köşesi: hanlar ve küçük dükkânlar, butik oteller, birkaç sokak ötedeki iskelelerden gelen vapur düdükleri ve istasyonun önünden gıcırdayarak geçen tramvay. Bizanslılar bu kıyıyı Prosphorion diye bilirdi; bugün aynı zemin banliyö trenlerinin, tramvayların ve vapurların düğümü, altından da Marmaray hattı geçiyor. Yürüyüş sudan uzaklaşarak Hüdavendigar Caddesi boyunca parkın üstündeki koyu saray surlarına doğru çıkıyor. İstasyon, girişinin üstünde büyük yuvarlak penceresi olan uzun taş yapı; tramvay durağının hemen arkasında.

Tramvay raylarının yanındaki yüksek duvar Topkapı Sarayı'nın dış surudur ve sekiz dakika boyunca onu izliyorsunuz: önce Hüdavendigar Caddesi, sonra Gülhane Parkı Sokağı'nda ağaçların arasına. Surun içindeki park bir zamanlar sarayın dış bahçesiydi, çoğunlukla koru. Üst ucunda, tramvay yolunun üstündeki surda Alay Köşkü durur, sultanların geçit törenlerini izlediği pencere; karşısında da bütün Osmanlı hükûmetine adını veren Bâb-ı Âli, Yüce Kapı bulunur. Tramvay sesi söndüğünde ve yüksek çınarlar patikanın üstünü kapattığında parkın içindesiniz.

Osman Hamdi Bey Yokuşu Sokağı sizi on bir dakika yukarı taşıyor, günün en uzun etabı. Eski şehrin yedi tepesinin ilkindesiniz; Yunan Byzantion'un akropolünün olduğu, Osmanlıların sonradan sarayını kurduğu burun burası ve yürüyüşün geri kalanı bu tepeden hiç ayrılmıyor. Tırmandığınız yokuş, tepedeki müzeyi kuran ressamın adını taşıyor. Trafiğin yerini ağaçlar, kediler ve eski saray bahçesinin sessizliği alıyor. Sokak, ağaçların altında çimlerin üzerinde lahitlerin ve sütun kaidelerinin durduğu, arkasında uzun neoklasik bir cephe olan bir avluya açıldığında varmışsınız demektir.

Müze kapısından sonra sokak yeniden Osman Hamdi Bey Yokuşu'na bağlanıyor ve yürüme yolları sizi yedi dakikada Topkapı'nın Birinci Avlusu'na taşıyor. Sarayın en büyük avlusu ve şehrin girebildiği tek avlu; Osmanlıların Yeniçeri Meydanı dediği, geçit günlerinde memurların ve askerlerin yol boyu dizildiği surlu bir park. Buradaki çınarlar dev gibi ve ölçek bilerek böyle; burası sultanların ön bahçesiydi. Avlu, kale kapısı gibi iki büyük sivri sekizgen kulesi olan Bâbüsselâm'da, yani Selamlık Kapısı'nda bitiyor; yazıtı onu en az 1542'ye tarihliyor. İçinden yalnızca sultan atla geçebilirdi; herkes, o zaman da şimdi de yürür.

Osmanlıların Alay Meydanı da dediği Birinci Avlu'dan beş sakin dakikayla geri dönüyorsunuz. Tören yolunun yanında avluda sarayın çalışma binaları vardı: ağaçların arasında 1727'de yapılan Darphane-i Âmire duruyor; imparatorluğun paraları sultanın kendi surunun içinde burada basılırdı. Kenarlarda çeşmeler var ve kaldırımın yerini taş, çimen ve çakıl alıyor. Sonra, bir sultan avlusu için garip biçimde, bir kilise: Aya İrini, alçak kubbeli, sıra sıra kemerli pencereli sade kırmızı tuğla yapı; avlu duvarına yakın ağaçlar arasında tek başına duruyor ve çevresindeki her şeyden daha eski görünüyor.

Sultanların girdiği devasa geçit olan Bâb-ı Hümâyûn'dan, 1478'de yapılmış ve on dokuzuncu yüzyılda mermerle kaplanmış kapıdan çıkıp dışındaki meydana, sonra Soğukçeşme Sokağı boyunca ilerliyorsunuz. Meydan bir çeşmeye ait. III. Ahmed 1728'de yaptırdı: beş küçük kubbeli kare bir blok, her yüzünde bir sebil ve köşelerinde, görevlilerin bedava su ve şerbet dağıttığı parmaklıklı pencereler; Lale Devri'nde bütün şehrin buluşma yeri oldu ve türünün en eskisi. Sokak kendini hemen belli eder: pastel boyalı bir sıra yüksek ev, kaldırım taşlarının üstüne dizilmiş cumbalar, bir yanda saray duvarına yaslanmış.

Dört dakika: Soğukçeşme Sokağı'nın boyunca ve arkanızdaki Bâb-ı Hümâyûn'dan adını alan Babıhümayun Caddesi'ne. Soğukçeşme Sokağı saray duvarı ile Ayasofya'nın arka yüzü arasındaki dar aralıktan geçer; bu yüzden boyunca manzara büyük kilisenin arka duvarıdır. Aynı sıkışık köşede, bir yan sokaktan çıkan merdivenle ulaşılan Caferağa Medresesi var: Sinan'ın Kanuni zamanında Cafer Ağa için 1559'da yaptığı küçük medrese; 1989'dan beri avlu çevresindeki hücrelerde hat, seramik ve takı öğretilip satılıyor. Geldiğiniz yapı kaçınılmaz: pas kırmızısı Ayasofya, payandalar üstüne payandalar, dört minare arasında basık bir kubbe, sokağın sonunu dolduruyor.

Ayasofya'nın önünden dolanıp Ayasofya Meydanı'nı geçiyorsunuz, beş dakika. Kilisenin önündeki meydan semtin açık kalbi; tur grupları, simit arabaları ve bahçelerin iki yanında karşı karşıya duran iki büyük yapı. Köşesinde yıpranmış bir taş sütun tek başına duruyor: Milion, Doğu Roma İmparatorluğu'nun her yolu ölçtüğü sıfır noktası; üstündeki evler kaldırılıp 1967-1968'de zemin kazıldıktan sonra yeniden dikilen bir parça. Sarnıcın girişi yakınlardaki mütevazı alçak bir bina, yer üstünde altında ne olduğuna dair hiçbir ipucu yok; Milion'un yalnız sütunu doğru yerde olduğunuzun işareti.

İki büyük yapının arasındaki bahçeler, seni ötedeki uzun açık alana çıkarır, altı dakika. Burası Hipodrom, Bizans Konstantinopolis'inin araba yarışı pisti; Osmanlılar buraya At Meydanı derdi ve antik pist bugünkü kaldırımın epey altında gömülü yatıyor. Meydanın üst ucunda Alman Çeşmesi durur: İmparator II. Wilhelm'in 1898'de Sultan II. Abdülhamid'i ziyaretinin ardından sunduğu bir teşekkür armağanı. Almanya'da yapılıp İstanbul'a gönderilmiş, burada monte edilmiş ve imparatorun doğum günü olan 27 Ocak 1901'de açılmıştır. Bu çeşme senin yön işaretin: sekiz porfir sütun üzerinde yükselen sekizgen, kubbeli bir köşk; kubbenin içinde altın mozaik parıldar, meydanın başında durur.

Şimdi meydanın uzun kenarı boyunca, üç dakika. Zemin burada katman katman: Bizans imparatorları yarışları pistin bu yanındaki locaları Kathisma'dan izlerdi; loca, arkadaki yamaçtan denize doğru yayılan Büyük Saray'a bir geçitle bağlıydı ve o sarayın çoğu şimdi caminin ve Osmanlı komşularının altında yatıyor. 1993'te bile caminin önünde bir kamu binası için buldozerle açılan alanda Hipodrom oturma sıraları ve sütunlar çıktı. Varış, ana kubbeye tırmanan gri kubbe ve yarım kubbelerin çağlayanı, köşelerde minareler ve önünüzde avlunun uzun revaklı duvarı.

Caminin arkasında zemin Marmara Denizi'ne doğru eğimleniyor ve Arasta Çarşısı Sokağı yamaç boyunca tek düz sıra küçük dükkânla uzanıyor, avlu duvarından üç dakika. Bütün tepe bu yöne yatık: Hipodrom'un öbür ucunda Bizanslılar pisti bu eğimde düz tutmak için yirmi beş kemerli kıvrık bir duvara ihtiyaç duydu; alt kemerleri hâlâ ayakta, önlerindeki evler ancak 1980'lerde kaldırıldı. Yürüyüş olması gerektiği yerde, oturabileceğiniz bir yerde bitiyor: alçak çatı hattının altında halı ve seramik dükkânlarıyla dar bir sokak, dışarıdaki masalarda çay bardakları, arkanızda çatıların hemen üstünde caminin gri kubbeleri ve Sultanahmet'te tramvay birkaç dakika yukarıda.