Dubai, 21. yüzyılın şehri

Modern Dubai'yi var eden otoyolun üzerinde, Trade Centre 2'nin yükseltilmiş yaya yollarında duruyorsunuz. 1990'lara kadar daha sade bir adı vardı; o on yılda genişletilince şehrin hükümdarı onu BAE'nin ilk cumhurbaşkanı Şeyh Zayed'in adıyla yeniden adlandırdı ve Dubai'nin gökdelenlerinin çoğu o günden beri bu yol boyunca sıralanıyor. Yanınızdaki ikiz Emirates Towers 15 Nisan 2000'de açıldı; ofis kulesi ile otel, iki katlı bir alışveriş pasajıyla diplerinden birleşiyor. Burada trafik ayaklarınızın altında bir uğultudan ibaret ve gölgeyi kuleler kendisi veriyor. Halkayı arayın: ortasından gökyüzü görünen, kulelerin yanındaki yeşil bir tepenin üzerinde süzülen gümüş bir simit. Buradan Al Boursa Street boyunca yola çıkıyorsunuz.

Kulelerin yanındaki yaya yollarını izleyin ve Al Boursa Street'e inin, yaklaşık çeyrek saat. Dubai Uluslararası Finans Merkezi'ne giriyorsunuz; 2004'te açılan bu serbest bölge hukuken neredeyse bir ada: İngiliz ortak hukuku, kendi mahkemeleri ve bağımsız bir düzenleyici kurumla işliyor, ancak şehrin ceza hukuku ile göç kuralları yine de dışarıdan içeri uzanıyor. Çevrenizdeki kulelerde bankalar, hukuk büroları ve fonlar var, meydanlar cilalı taştan ve öğle yemeğine çıkanlar ofis kıyafetinde. Yürüyüşün en sessiz bölümü bu. Gate Avenue, kulelerin altından geçen peyzajlı yürüyüş yolu; Gate binasının kare kesimli büyük kemeri manzarayı kapattığında, içinde gökyüzünden başka bir şey olmayan bir çerçeve gördüğünüzde varmışsınız demektir.

Uzun etap ve sabır isteyen tek etap: Al Mustaqbal Street, ardından Sheikh Mohammed bin Rashid Boulevard sizi finans bölgesinden Downtown'a taşıyor, yaklaşık kırk dakika. Bu, bütün projeyi çevreleyen ana cadde. Emaar onu inşa etti ve önce kendi adını verdi; Aralık 2012'de geliştirici onu Dubai hükümdarının adıyla yeniden adlandırdı. Downtown kaldırımından siluetine kadar bir geliştiricinin şehri ve sokak adlarını bile geliştirici verdi. Sonda yanınızdaki, ayaklar üzerindeki cam tüp Metro Link: 2012 sonunda açılan, metro yolcularının yürüyen yollarla alışveriş merkezine ulaşması için klimalı yaya köprüsü. Üzerinde, tepede yatay bir cam şeritle birleşen iki ince kule yükseliyor; o şerit gözlem terası.

Metro Link boyunca geri dön, sonra bulvar seni Opera Bölgesi'ne taşısın, çeyrek saat. Emaar, Downtown Dubai'yi iki tarzda tasarladı: bölgenin çoğu için yüksek cam kuleler, gölün çevresinde ise bilerek alçak, kum rengi duvarlı ve gölgeli geçitli yerel Arap mimarisinde inşa edilmiş Old Town. Opera Bölgesi bu ikisinin arasında yer alır ve ölçek burada küçülür: kuleler geri çekilir, kaldırım bir yürüyüş yoluna genişler ve ilk su görünür. Burj Khalifa bütün yol boyunca gökyüzünü doldurur, her dakika biraz daha yakınlaşır. Opera, gölün kıyısındaki yüzlü cam cephedir; suyun üzerinden fıskiyeye ve kuleye bakar.

Kule, göl kıyısı yürüyüş yolları boyunca on dakika boyunca büyüyor, ta ki başınızı geriye atmak zorunda kalana dek. Çevresinden dolandığınız su Burj Khalifa Lake, kulenin dibindeki yeşil alan ise Burj Park; göldeki yapay bir adada kuruldu, 2010'da kuleyle birlikte peyzaj firması SWA'nın tasarımıyla açıldı. Dubai'nin her akşam Ramazan topunu ateşlediği ve yılbaşı havai fişeklerinin izlendiği yer burası. Çimen gerçek; gölge az. Durak, kulenin dibi: tam tepenizde duruyor ve alçak cam podyumlardan oluşan tabanı sonunda gökyüzündeki bir çizgi gibi değil, bir bina olarak okunuyor.

Neredeyse etap sayılmaz: çeşmenin kıyısı suyun kenarında birkaç dakika ileride. Bütün yol boyunca yanınızda Burj Khalifa Lake var; Downtown'ın merkezine kazılmış, yaklaşık otuz akre büyüklüğünde yapay bir göl ve Emaar'ın tüm bölgeyi etrafında kurduğu tek unsur: bir kıyıda alışveriş merkezi, diğerinde oteller ile Old Town'ın alçak kum rengi blokları, adasında kule. Her şey suya dönük; çölde göle servet harcayan bir şehrin amacı da bu. Gündüz yüzey, altındaki nozül sıralarını seçecek kadar sakin; hava karardıktan sonra kalabalıklar burada toplanıyor. Suyun karşısında tam karşınızda alışveriş merkezinin terasları duruyor ve uzun fıskiye hattı yakın kıyı boyunca uzanıyor: durak burası.

Göl göründüğünden büyüktür: alışveriş merkezinin sahil kapılarına kadar çevresini dolaşmak neredeyse yirmi dakika sürer. Tüm bunlar, yani göl, kuleler, opera ve alışveriş merkezi, 2000 yılına dek hâlâ Umm Al Tarif adıyla anılan topraklar üzerinde yükselir. Emaar o günden beri buraya yirmi milyar dolara mal olan bir bölge inşa etti. Kıyı boyunca yürürken planı okuyabilirsin: ufukta cam, suda alçak Arap tarzı duvarlar, ortada kule ve su hep görünsün diye kıvrılan her yol. Alışveriş merkezi, yürüyüş yolunun üzerine yığılmış uzun bir teras duvarı olarak kendini belli eder; altında geniş basamaklar ve cam kapılar, eteğinde de fıskiyeli göl çalkalanır.

Binanın içinde iki dakika: yürüyüşün sonu burası ve klimalı tek bölümü. Dubai Mall, yüzölçümü bakımından dünyanın en büyük alışveriş merkezlerinden biridir; tek çatı altında bin ikiyüzden fazla dükkân vardır ve içinden geçen yol, dışarıdaki sıcağın ardından mermer, serin hava ve parlatılmış ışıktan bir koridordur. İnsanlar sona yaklaştıkça yavaşlar, telefonlar havada, çocuklar cama yapışmış. Koridor üç kat yüksekliğinde mavi bir su duvarına açıldığında varmışsın demektir; iri balıklar ve vatozlar, alışveriş yapanların yansımalarının yanından süzülür.