Medine — Medine-i Münevvere, "nurlu şehir" — İslam'ın bir topluluğa dönüştüğü yerdir. Hz. Muhammed 622 yılında Mekke'den buraya geldi ve hurma bahçeleri ile volkanik tepelerden oluşan vaha kasabası ilk Müslüman şehri, İslam'ın en kutsal ikinci yeri ve Peygamber ile en yakın sahabelerinin kabrinin bulunduğu yer oldu. Bugün geniş bulvarları ve beyaz mermer meydanlarıyla sakin, düzenli bir şehir; Mekke'den daha yavaş tempolu ve keşfe çok daha açık: İslam'ın kuruluş on yılının olayları — hicret, savaşlar, kıblenin değişmesi — birbirinden birkaç kilometre uzaklıkta yaşandı ve o yerler hâlâ orada.
Medine'yi kendi başınıza gezdiğiniz sesli rehberlerle bu kadar ödüllendirici kılan da işte bu yoğunluk. Buradaki neredeyse her cami, tepe ve kabristan yedinci yüzyılın belirli bir anını işaret eder ve aslında mütevazı bir yapıya ağırlığını veren, her birinin ardındaki hikâyedir. Her şey Mescid-i Nebevi'de, Peygamber Mescidi'nde başlar: 622'de kurulan mescit on dört yüzyıl boyunca genişleyerek, ünlü katlanır şemsiyelerinin altında bir milyondan fazla ibadet edeni ağırlayabilen 400.000 metrekareyi aşkın bir külliyeye dönüştü. 1279'da inşa edilip 1837'de bugünkü rengine boyanan Yeşil Kubbe'nin altında Peygamber, Ebu Bekir ve Ömer yatıyor. Mescidin çevresindeki merkezi Harem bölgesinin yalnızca Müslümanlara açık olduğunu unutmayın; şehrin geri kalanı tüm ziyaretçilere açıktır.
Peygamber Mescidi'nin çevresi
Medine'nin eski kalbi, mescidin avlularından kısa bir yürüyüş mesafesindedir. Güneydoğu duvarı boyunca Cennetü'l-Baki Kabristanı uzanır; şehrin en eski Müslüman mezarlığında Halife Osman, Peygamber'in kızı Fatıma ve binlerce ilk sahabenin kabri bulunur. Erkekler sabah ve ikindi namazlarından sonra içeri girebilir, diğerleri çevre duvarından bakar. Hemen batıda, Peygamber'in yağmur duası kıldırdığı yerde küçük Gamame Mescidi durur; yanında ise yüzyıllarca şehrin kervan avlusu ve pazarı olan geniş Menaha Meydanı. Birkaç yüz metre ileride Medine Hurma Pazarı, şehrin hurmasıyla neden ünlü olduğunu anlatır: koyu renkli, yumuşak Acve, karamel tadında Sukkari, çiğnemeli Mabrum — yüksek piramitlerden kiloyla satılır.
Kuba, her şeyin başladığı yer
Yaklaşık dört kilometre güneydeki Kuba Mescidi, İslam tarihinin ilk mescidi kabul edilir; Peygamber 622'de gelişinde inşa etmiştir. Burada kılınan namazın umre sevabı taşıdığı söylenir ve hacılar her cumartesi şehir merkezinden hâlâ yürüyerek gelir. Yeniden inşa edilen mescit beyaz kubbeler ve bahçelerden oluşan aydınlık bir kompozisyondur; ona uzanan peyzajlı Kuba Caddesi ile Hicret Yürüyüş Yolu, Peygamber'in vahaya girdiği güzergâhı izler — her dönemecinde bir hikâye barındıran, palmiyelerle çevrili kolay bir yürüyüş.
Uhud ve savaş alanları
Merkezin kuzeyinde, Peygamber'in "bizi sever, biz de onu severiz" dediği 1.077 metrelik kızıl kayadan Uhud Dağı yükselir. Eteğinde 625 yılında Müslümanlar Uhud Savaşı'nı verdi ve küçük Okçular Tepesi, elli okçunun mevzisini terk ederek neredeyse kazanılmış bir zaferi ağır bir geri çekilmeye çevirdiği yerdir. Peygamber'in amcası Hamza dahil yetmiş şehit, dağın yanındaki Uhud Şehitliği'nde yatar. Tepe ile dağ arasında durup savaşın akışını kulağınızda dinlemek, iki ordunun birbirine ne kadar yakın olduğunu kavramanın en iyi yoludur.
Hendek, Yedi Mescit ve Sel' Dağı
İki yıl sonra, 627'de Medine bir koalisyon ordusu tarafından kuşatıldı ve kuzey girişine kazılan bir hendekle savunuldu — Hendek Savaşı. Eski şehri koruyan alçak dağ Sel''in batı yamacındaki Hendek Alanı hendeğin geçtiği yeri işaretler; yamaç boyunca sıralanan Yedi Mescit ise hattı tutan sahabeleri anar — hendeği öneren Selman-ı Farisi, Ebu Bekir, Ömer, Ali ve diğerleri. Yakındaki Kıbleteyn Mescidi, İki Kıbleli Mescit, cemaatin namaz ortasında Kudüs'ten Mekke'ye döndüğü yerdir; ikinci mihrabı sonraki onarımlarda kaldırılmış olsa da çift kubbeli tasarım hikâyeyi hâlâ anlatır.
Demiryolları, müzeler ve basılı Kur'an
Medine'nin daha yakın tarihi Osmanlı'dır. Demiryolu Müzesi, Anbariye'deki restore edilmiş Hicaz Demiryolu son istasyonunda yer alır; 1908'de Şam'dan açılan hattın son durağı olan istasyon, Birinci Dünya Savaşı'na kadar hacıları trenle güneye taşıdı. Depolarda lokomotifler, vagonlar ve bir bölüm ray günümüze ulaşmıştır (alan restorasyon için kapalı kaldığından önceden kontrol edin). Daha eski geçmiş için havaalanı yakınındaki Bilgi Ekonomisi Şehri'nde bulunan Dar Al Madinah Müzesi, 2.000'den fazla eser ve mescidin genişleme evrelerini gösteren maketlerle şehrin hikâyesini sergiler. Şehrin kuzey ucundaki Kral Fahd Kur'an-ı Kerim Basım Kompleksi'nde ise ziyaretçiler, yılda onlarca dilde milyonlarca nüsha basan dünyanın en büyük Kur'an matbaasını gezer.
Ulaşım ve şehir içi dolaşım
Haremeyn yüksek hızlı treni Medine'yi Mekke'ye yaklaşık iki saat yirmi dakikada bağlar ve Cidde'ye devam eder; trenler merkezin batısındaki çarpıcı Medine İstasyonu'na gelir, Prens Muhammed bin Abdülaziz Havalimanı ise yirmi dakika daha kuzeydedir. Peygamber Mescidi, Cennetü'l-Baki, hurma pazarı ve Osmanlı istasyonu birbirine yürüme mesafesindedir; Kuba, Uhud ve Kıbleteyn kısa taksi yolculuklarıdır. Gündüz sıcaklığının yirmili derecelerde olduğu kasım–şubat arasında gelin — yazın sıcaklık düzenli olarak 45 °C'yi aşar — ve şehrin Ramazan'da en kalabalık ve en atmosferik halinde olacağını bilin.