Mekke (Mekke-i Mükerreme) İslam'ın en kutsal şehri ve yeryüzündeki her Müslümanın günde beş kez yöneldiği yerdir. Hicaz dağlarının kurak bir vadisinde, Cidde'nin yaklaşık 80 km içerisinde yer alan şehir tek bir noktanın etrafında kurulmuştur: dünyanın en büyük camisi Mescid-i Haram'ın kalbindeki küp biçimli Allah'ın Evi Kâbe. Geri kalan her şey — oteller, tepeleri delen tüneller, Mina'nın çadır kenti — milyonlarca hacıyı o avluya getirip evlerine geri götürmek için vardır.
Burası alışılmış bir gezi şehri değildir. Giriş yalnızca Müslümanlara açıktır, ziyaretçilerin çoğu umre ya da hac için gelir ve günün ritmini ezan belirler. Ancak namazlar arasında Mekke'de kolayca yanından geçilebilecek derin bir tarih katmanı vardır: Peygamber'in vahiy aldığı ve takipçilerinden saklandığı dağlar, ailesinin eski kabristanı, erken dönem İslam'ı şekillendiren antlaşma ve biatları anan mescitler. Kendi kendine gezilen sesli rehberler bu tarihi kendi hızınızda yaşamanızı sağlar — metaf terasında, Hira Mağarası'na tırmanırken ya da sezon dışında Mina'nın sessizliğinde dinleyerek — tur grubu olmadan ve hiçbir namazı kaçırmadan.
Mescid-i Haram ve Kâbe
Herkesin başladığı yerden başlayın. Mescid-i Haram bugün 900.000 metrekarenin çok üzerinde bir alanı kaplıyor ve aynı anda iki milyondan fazla ibadet edeni ağırlayabiliyor; oysa merkezindeki yapı yalnızca yaklaşık 13 metre yüksekliğinde. Siyah-altın kisvesine bürünmüş Kâbe, tavafın doğu köşesindeki Hacerülesved'de başlayıp bittiği yerdir. Yaklaşık 20 metre doğuda, aşağı yukarı 31 metre derinliğindeki ve günde milyonlarca litre su veren Zemzem Kuyusu bulunur — rivayete göre Allah'ın Hacer ve bebek oğlu İsmail için açtığı pınar ve burada bir şehrin kurulmasının asıl nedeni. Caminin Saat Kulesi'nin altındaki görkemli güney girişi Kral Abdülaziz Kapısı'ndan girin ve mümkünse Ümmü'l-Cûd'daki Kisve Fabrikası'nı ziyaret edin; her yılın örtüsü burada yaklaşık 670 kg ipek ile 120 kg altın ve gümüş iplikten dokunuyor. Bu yerlerin sesli rehberleri İbrahim'in temelini, Peygamber'in 630'daki dönüşünü ve eski şehri yutan ardışık Suudi genişletmelerini anlatır.
Harem'in üzerindeki Saat Kulesi
Güney kapılarının üzerinde Ebrac el-Beyt kompleksi ve merkezinde Mekke Kraliyet Saat Kulesi yükselir — 601 metre ve 120 kat, gezegenin en yüksek binalarından biri, 25 km öteden görülebilen 43 metre çapında kadranlar taşıyor. Yedi kulede oteller, 24 saat açık bir alışveriş merkezi ve namaz salonları var, ancak meraklı bir ziyaretçi için iki kat önemli: tepeye yakın, caminin üzerine bakan seyir terasına sahip Saat Kulesi Müzesi ve orijinal kapıların, minberlerin, Zemzem makaralarının ve kisve parçalarının Harem ile Mescid-i Nebevi'nin on dört yüzyıl boyunca nasıl inşa edilip yeniden yapıldığını gösterdiği İki Kutsal Cami Mimarisi Sergisi.
Cebel-i Nur ve Hira Mağarası
Caminin yaklaşık 4 km kuzeydoğusunda Nur Dağı Cebel-i Nur, yolun 642 metre üzerine yükselir. Zirvesine yakın Hira Mağarası, Muhammed'in yaklaşık 610 yılında Kur'an'ın ilk ayetlerini aldığı, ancak 3,7 metre uzunluğunda bir yarıktır. Yaklaşık 1.750 kaba basamaklık tırmanış yarım saatten üç saate kadar sürer ve hac mevsiminde günde beş bin kişi bunu başarır. Dağın eteğindeki yeni Hira Kültür Bölgesi, vahiy ve Peygamber'in hayatı üzerine müzeleriyle sahneyi hazırlar — tırmanmadan önce bir saatinize değer ya da sıcak dayanılmazsa ziyaretin tamamı olabilir.
Hac yolu: Mina, Müzdelife ve Arafat
Şehrin doğusunda hac tek bir vadi boyunca ilerler. Harem'e 8 km uzaklıktaki Mina, yılda birkaç gece üç milyona kadar hacıyı barındıran ve yılın geri kalanında ürkütücü biçimde boş duran 20 kilometrekarelik beyaz, yanmaz çadır ızgarasıdır; yanındaki çok katlı Cemerat Köprüsü şeytan taşlama ritüelini yönlendirir ve Hayf Mescidi Peygamber'in konakladığı yeri işaretler. Daha ileride Meş'ar-i Haram Mescidi hacıların geceyi açık gökyüzü altında geçirdiği Müzdelife'de durur. Yol 20 km ötedeki Arafat Dağı'nda biter; Zilhicce'nin dokuzuncu günü burada vakfe yapmak, onsuz hac olmayan tek ibadettir. Eteğindeki Nemire Mescidi Peygamber'in Veda Hutbesi'ni verdiği yerdir. Sezon dışında tüm güzergâhı bir sabahta arabayla gezebilir, her durakta neler olduğunu bir sesli rehberden dinleyebilirsiniz.
Peygamber'in Mekke'si
Şehrin dört bir yanındaki daha küçük yerler İslam'ın en erken bölümlerini taşır. Ten'im'deki Ayşe Mescidi, kutsal sınırın hemen dışındaki en yakın noktadır; şehir sakinleri ve hacılar yeni bir umre için ihrama burada girer. Cin Mescidi, bir grup cinin Peygamber'in Kur'an okumasını dinlediği geceyi hatırlatır. Güneyde Sevr Dağı, Muhammed ile Ebu Bekir'in hicretin başında üç gün sığındığı, ağzını bir örümcek ağının kapattığı mağarayı saklar. Harem'in hemen kuzeyindeki Cennetü'l-Mualla Kabristanı'nda ise Peygamber'in ilk eşi Hatice ile dedesi Abdülmuttalib, yalnızca taşlarla işaretlenmiş mezarlarda yatar.
Ulaşım
Mekke'ye en yakın havalimanı Cidde'deki Kral Abdülaziz Uluslararası Havalimanı'dır; Haremeyn hızlı treni 80 km'lik yolu Mekke istasyonuna yaklaşık 25 dakikada alır ve Medine'ye iki buçuk saatten kısa sürede ulaşır. Şehirde taksiler ve araç çağırma uygulamaları ucuzdur, otel servisleri Harem'e sürekli çalışır ve caminin çevresindeki merkez bölge en iyi yürüyerek geçilir. Gündüz sıcaklıklarının 30°C civarında olduğu kasım ile mart arasında gelin; yazın sıcaklık düzenli olarak 40°C'yi aşar, Ramazan ve hac ise yılın en büyük kalabalıklarını getirir.