Resmî adı Machupicchu olan ve sıklıkla Machu Picchu Pueblo diye anılan Aguas Calientes, dünyanın en ünlü İnka sit alanının eteğindeki boğaza sıkışmış küçük bir Peru kasabasıdır. Gürül gürül akan Urubamba (Vilcanota) Nehri'nin kıyısında, bulut ormanı zirveleriyle kuşatılmış hâlde yaklaşık 2.040 metre yükseklikte yer alır ve hiçbir karayolu buraya ulaşmaz: Cusco veya Ollantaytambo'dan trenle ya da raylar boyunca yürüyerek gelirsiniz. 1901'de bir avuç çiftçi ailesi tarafından kurulan ve 1920'lerin sonunda demiryoluyla yeniden şekillenen kasaba tek bir nedenle var olur ve o neden, başınızın 400 metre yukarısındadır.
Kendi kendinize kullanacağınız bir sesli rehberin burada bu kadar anlamlı olmasının nedeni budur. Kale, neredeyse hiç tabela bulunmayan teraslardan, tapınaklardan ve merdivenlerden oluşan bir labirenttir; aşağıdaki kasabanın da kendi sessiz hikâyeleri vardır. Bu katalogdaki her önemli noktanın hikâyesini anlatan bir sesli rehberi var; böylece bir bayrağın peşinden gitmek yerine kendi temponuzu belirlersiniz.
Bulutların üzerindeki kale
Machu Picchu Tarihî Sığınağı, 1450 dolaylarında imparator Pachacuti için kraliyet mülkü olarak inşa edildi, bir yüzyıl içinde terk edildi ve 1911'de Hiram Bingham tarafından dünyanın gündemine taşındı; UNESCO 1983'te onu şehircilik ve mühendislik başyapıtı olarak listeye aldı. 2.430 metre yükseklikte yer alan alanın en seçkin yapıları, doğal bir kayanın üzerine oturtulmuş cilalı granitten kavisli bir kule olan Güneş Tapınağı ile adı "güneşin bağlandığı kazık" anlamına gelen oyma ritüel taşı Intihuatana'nın çevresinde toplanır. Üç Pencereli Tapınak, doğudaki dağları bir yüzyıldır gökbilimcileri şaşırtan yamuk biçimli açıklıklarla çerçeveler.
Tapınaklar, meydanlar ve kutsal taşlar
Gösterişli tapınakların ötesinde mülk kendini ayrıntılarda gösterir: yukarı şehrin törensel kalbi Kutsal Meydan; iki doğal kaya çıkıntısının zemine oyulmuş bir başın üzerinde kuş kanatları oluşturduğu Kondor Tapınağı; ve arkasındaki dağ siluetini yankılayacak biçimde şekillendirilmiş bir levha olan Kutsal Kaya. En yüksek teraslardaki sazdan çatılı kulübe Cenaze Kayası Bekçisinin Evi, klasik kartpostal manzarasının çekildiği yerdir ve tüm alanın nasıl planlandığını dinlemek için iyi bir noktadır.
Manzaralı zirveler
Harabeleri iki dağ kuşatır ve ikisi de ayrıca rezerve edilmiş bilet ister. Her fotoğraftaki şeker külahı Huayna Picchu, uzak yamacındaki bir mağaraya inşa edilmiş tapınak olan Ay Tapınağı'nın önünden geçen, yaklaşık bir saatlik dik ve açık bir tırmanıştır. Montaña Machu Picchu daha uzun ve daha yumuşaktır; kalenin çok üzerindeki bir zirvede sona erer. Daha kısa bir seçenek olarak Huchuy Picchu, büyük bir panoramaya sahip mütevazı bir tümsektir.
İnka Yolu ve Güneş Kapısı
Buraya varmanın klasik yolu, bulut ormanı ve harabeler arasından geçen özgün taş döşeli patikalarda birkaç günlük bir yürüyüş olan İnka Yolu'dur. Son sabahı Intipata teraslarını ve güzel konumlu Winay Wayna'yı geçer, ardından şafakta kalenin bir anda göründüğü Güneş Kapısı'na, yani Inti Punku'ya ulaşır. Günübirlik ziyaretçiler aynı manzarayı ters yönden görmek için alanın içinden Güneş Kapısı'na yürüyebilir.
Aşağıdaki kasabada yaşam
Aguas Calientes canlı, biraz karmaşık ve neredeyse tamamen ziyaretçiler için inşa edilmiş bir yerdir, ama akşam gezintisini ödüllendirir. Manco Capac Meydanı, Parroquia Virgen del Carmen ile ilk İnka'nın heykelinin gözetimindeki derli toplu ana meydandır. Rayların yanındaki geniş Mercado Aguas Calientes, alpaka örgüler, oymalar ve yerel fiyatlarla sıcak öğle yemekleri satar. Kasabanın adı ise Avenida Pachacutec'in tepesindeki Machu Picchu Kaplıcaları'ndan gelir; burada 38 ile 46 °C arasındaki kükürtlü havuzlar, az önce bir dağa tırmanmış bacakları rahatlatır.
Şelaleler, orkideler ve kelebekler
Boğaz, yüksek ormanın bir dilimidir ve kısa yürüyüşler içine götürür. Köprünün yanında, nehrin yaklaşık bir buçuk kilometre aşağısındaki Manuel Chávez Ballón Sit Müzesi, alanın resmî müzesidir ve İnka mühendisliğini dağdaki herhangi bir panodan daha iyi anlatır; Machupicchu Botanik Bahçesi 200'den fazla orkide çeşidi yetiştirir. Raylar boyunca daha ileride Santuario Natural de Mandor ve üç kademeli Cascadas Alcamayo kuş cıvıltısı, sinek kuşları ve 30 metrelik bir şelale sunarken, Kelebek Hayvanat Bahçesi - Machu Picchu Mariposario'su yaklaşık 300 türe ev sahipliği yapar. Maceracılar, kalenin ender bir yan görünümüne ulaşan ahşap merdivenlerle neredeyse dikey bir tırmanış olan Phutuq K'usi'ye (Putucusi) girişir.
Ulaşım ve tepeye çıkış
PeruRail ve Inca Rail trenleri kasaba merkezindeki Machu Picchu Pueblo istasyonunda son bulur. Avenida Hermanos Ayar'dan kalkan servis otobüsleri sabah 5.30'dan itibaren Hiram Bingham yolunun virajlarını yaklaşık 20 dakikada tırmanır; Machu Picchu'ya Hiram Bingham Yürüyüş Parkuru aynı keskin virajları yürüyerek yaklaşık doksan dakikada kestirir. Bütçesine dikkat eden gezginler, santralden iki-üç saatlik nehir kenarı yürüyüşüyle Hidroeléctrica'dan demiryolu boyunca gelir. Kaleye günlük giriş sınırlıdır; parkurlar ve ek yürüyüşler çok önceden tükenir, bu yüzden bileti trenden önce ayırtın.