Valletta

Aziz Yuhanna Katedrali'nin sade kireçtaşı cephesi hiçbir şey ele vermez. İçeride şövalyeler iki yüzyıl boyunca her yüzeyi yaldızladı: Mattia Preti beşik tonozu boyadı ve zemin, her biri bir şövalyenin son övüncü olan yaklaşık dört yüz kakma mermer mezar taşından bir halıdır. Oratoryumda Caravaggio'nun şimdiye kadar yaptığı en büyük ve imzaladığı tek tuval olan Vaftizci Yahya'nın Başının Kesilmesi asılıdır; yakınında Yazı Yazan Aziz Hieronymus bulunur. Republic Street'te birkaç blok yukarıda Büyük Üstat Sarayı Tarikat'ın merkeziydi, bugün Malta Cumhurbaşkanı'nın makamıdır; devlet salonları ve şövalyelerin kendi zırh ve silahlarıyla dolu Cephanelik, dört yüz yıllık Malta tarihini kapsar. Köşeyi dönünce Casa Rocca Piccola, de Piro ailesinin hâlâ yaşadığı on altıncı yüzyıldan kalma bir palazzodur; aile odalarını ve altına kazılmış savaş sığınağını ziyaretçilere açar.

Valletta'nın en iyi manzarası en yüksek noktasındandır. Upper Barrakka bahçeleri Büyük Liman'a bakan bir terasa açılır, suyun karşısında surlu Üç Şehir görünür ve aşağıdaki çıkıntıdan Saluting Battery, bir zamanlar ziyarete gelen savaş gemileri için yaptığı gibi, hâlâ öğlen ve öğleden sonra dörtte top atar. Ayaklarınızın altında, kayanın yaklaşık 150 fit derinliğinde The Lascaris War Rooms vardır: 1940 ile 1943 başı arasında tünellere kazılmış, adanın savunmasının yönetildiği ve Eisenhower ile Montgomery'nin 1943 Sicilya çıkarmasını yönettiği bir karargâh. NATO burayı 1977'ye kadar kullandı. Surlar boyunca ilerleyince daha sakin Lower Barrakka bahçeleri liman ağzına ve İkinci Dünya Savaşı'nda ölen adalılar için çalan Siege Bell War Memorial'a bakar.

Yarımadanın en ucunda Fort St Elmo and the National War Museum, 1565 kuşatmasının başladığı yeri işaretler; kale haftalarca süren bombardımandan sonra düştü ve savunucuları adanın geri kalanını kurtaran zamanı kazandırdı. İçindeki müze şövalyelerden İngiliz dönemine uzanır; 1942'de Malta'ya verilen George Haçı ve Roosevelt'in yıkık sokaklarda bindiği cip buradadır. Hemen arkasında Tarikat'ın büyük hastanesi, 1574 tarihli Sacra Infermeria durur; bir zamanlar Avrupa'nın en büyüklerinden biriydi ve uzun koğuşlarında Reliving the Sacra Infermeria'da ve aynı binayı paylaşan tarih gösterisinde yürüyebilirsiniz.

Tarikat'ın her ulusal "dili" kendine bir konak inşa etti ve bunlar hâlâ şehrin en görkemli evleridir. Şehrin tepesindeki sırtta yer alan Auberge de Castille en heybetlisidir ve bugün Başbakanlık makamını barındırır. Merchants Street'teki Auberge d'Italie 2018'de Malta'nın ulusal sanat koleksiyonu MUŻA - The National Community Art Museum olarak yeniden açıldı; Auberge de Provence ise National Museum of Archaeology | Valletta'ya ev sahipliği yapar; burada adanın tarih öncesi, ilk Neolitik çiftçilerden Fenikelilere kadar, tapınakların kendisine gitmeden önce gözlerinizin önüne serilir.

Şehre kuru hendeğin üzerindeki bir köprüden, Maltalı heykeltıraş Vincent Apap'ın 2018'de Valletta'nın Avrupa Kültür Başkenti olduğu yıl için restore edilen Tritons’ Fountain'ını geçerek girersiniz. Renzo Piano'nun 2014 tarihli taş City Gate'i ve arkasındaki, 2015'ten beri kullanılan petek görünümlü Parliament Building, şehrin tek cesur modern jestidir. Yanlarında Royal Opera House'un bombalanmış kalıntıları, İkinci Dünya Savaşı'ndan sonraki haliyle bırakılmış ve Pjazza Teatru Rjal açık hava tiyatrosuna dönüştürülmüştür. Daha eski bir sahne de yaşıyor: Büyük Üstat Manoel de Vilhena'nın 1731'de yaptırdığı ve on ayda inşa edilen Teatru Manoel, Avrupa'nın hâlâ faal en eski tiyatrolarından biridir.

Valletta liman hikâyesinin yalnızca yarısıdır. Kısa bir feribot yolculuğu ötede Fort St Angelo Birgu yarımadasının ucunda yükselir; burası Valletta var olmadan önce, 1565 kuşatması sırasında şövalyelerin karargâhıydı. Altındaki, eski kadırga depolarıyla çevrili Birgu Waterfront, Büyük Liman'ın daha sakin, daha yerel yüzüdür. Valletta surlarının altına dönünce The Valletta Waterfront, parlak renkli kapılı on sekizinci yüzyıl depolarını kruvaziyer rıhtımı boyunca restoranlara dönüştürmüştür. Bir gününüz daha varsa aynı sesli rehberler sizi sessiz şehir Mdina'ya, yeraltındaki Hypogeum'a ve Ħaġar Qim tapınaklarına, oradan da Gozo'ya götürür.

Şehir yürünebilir ama diktir: ızgara sırtın üzerinden aşar ve birkaç yan sokak merdivendir. Barrakka Lift, liman rıhtımı ile Upper Barrakka arasındaki tırmanışı ortadan kaldırır. Feribotlar şehre girmenin keyifli yoludur: Sliema Ferries Terminal'den kalkan tekne surların hemen dışına, Marsamxett tarafına yanaşır; Üç Şehir feribotu ise asansöre yaklaşık beş dakika mesafedeki Customs House'a varır. Adanın her yerinden gelen otobüsler City Gate'in dışındaki Tritons' Fountain'da son bulur.