Oxford

Kardinal Wolsey kolejini burada, Aziz Frideswide Manastırı'nın arazisi üzerinde 1525'te kurdu; VIII. Henry 1546'da onu Christ Church adıyla yeniden kurdu. Eski manastır kilisesi hem kolejin şapeli hem de Oxford Piskoposluğu'nun katedrali oldu — başka hiçbir kolejin sahip çıkamayacağı çifte bir rol. Burada on üç İngiliz başbakanı okudu; Alice'i bu bahçelerden çıkıp Harikalar Diyarı'na giren Lewis Carroll da. Akşam dokuzu beş geçe Tom Quad'da durun, Christopher Wren'in kapı kulesindeki Great Tom'un yüz bir kez vurduğunu duyarsınız — ilk öğrencilerin her biri için bir, artı bir. Christ Church'ün sesli rehberi bu tuhaf sayıyı çözer; Christ Church Katedrali'ninki sizi içeri götürür. Sonra İngiliz Longhorn sığırlarının kulelerin görüş alanında hâlâ otladığı çayırdan geçerek çıkın.

Radcliffe Meydanı kartpostalın ta kendisidir ve bunu hak eder. Radcliffe Camera, hekim John Radcliffe'in bir kütüphane için bıraktığı 40.000 sterlinle, James Gibbs'in tasarımına göre 1737 ile 1749 arasında inşa edildi; bugün Bodleian'ın bir okuma salonudur ve meydanın altında yaklaşık 600.000 kitaplık bir depo gizlidir. Çevresinde Bodleian Kütüphanesi'nin kendisi, yelpaze tonozlu Divinity School ve üniversitenin törenlerini hâlâ düzenlediği Sheldonian Theatre kümelenir. Birkaç adım ötede, New College Lane'de, herkesin Ahlar Köprüsü dediği Hertford Köprüsü sokağın üzerinden geçer. Her birinin kendi sesli rehberi vardır; böylece meydanı tek bir ezici manzara olarak değil, bina bina alabilirsiniz.

Oxford'un müzeleri küçük, özgür ruhlu ve alışılmadık derecede tuhaftır. Oxford Üniversitesi Doğa Tarihi Müzesi'nin demir ve cam çatısının altından geçin, kendinizi 1884'te kurulan ve yarım milyondan fazla nesne, fotoğraf ve el yazması barındıran Pitt Rivers Müzesi'nde bulursunuz. Burada nesneler yere ya da döneme göre değil, türe göre düzenlenir — bir "nesneler demokrasisi" — bu yüzden üç kıtadan maskeler aynı vitrinde durur. Şehrin öte yanında, Beaumont Street'te, Ashmolean Müzesi Mısır mumyalarından Pre-Raphaelite resmine kadar her şeyi kapsar. Sesli rehberler, aksi hâlde bir günü yutabilecek koleksiyonlarda bir iz sürmenize yardım eder.

Kapalı Çarşı (Covered Market) 1 Kasım 1774'te açıldı; "dağınık, pis ve nahoş" tezgâhları ana caddelerden temizlemek için inşa edilmişti. Magdalen Köprüsü'nü de tasarlayan John Gwynn, dört girişli High Street cephesini çizdi. Kasaplar burada fırınların ve hediyelik eşya dükkânlarının yanında hâlâ Oxford sosisi yapar. High Street'i doğuya doğru izleyin; cadde kolej cephelerinin önünden kıvrılarak manastır avluları, geyik parkı ve kulesiyle Magdalen College'a, karşısında da Cherwell kıyısındaki Oxford Botanik Bahçesi'ne ulaşır. Yürürken rehberleri dinleyin — High, en iyi yavaş yavaş alınan bir caddedir.

Merkezin on dakika kuzeyinde Oxford şehir gibi davranmayı bırakır. Port Meadow, atların ve sığırların otladığı açık bir ortak arazidir; Thames batı kenarı boyunca akar. Yanında, bir zamanlar matbaacılar semti olan ve bugün kafelerle dolu Jericho'nun Viktorya dönemi sıra evleri uzanır. Çekme yolunda yeterince yürürseniz Godstow harabelerine bakan nehir kıyısındaki pub Trout Inn'e varırsınız. Oxford'un sanayi yüzü de buradadır: William Morris 1910'da şehirde otomobil üretmeye başladı ve Cowley'deki fabrikası daha sonra Mini'yi üretti.

Tarihi merkez kompakt ve büyük ölçüde arabasızdır; bu yüzden yürüyerek, bisikletle ya da tren garından ve park-et-bin alanlarından kalkan sık otobüslerden biriyle dolaşırsınız. Çoğu kolej ziyaretçilere öğleden sonra açılır, bazıları sınav döneminde kapanır; rotanızı planlamadan önce kontrol edin. Sesli rehberler herhangi bir sırada çalışır — en yakın kapı hangisi açıksa oradan başlayın.