"Yukarıda cennet var; aşağıda Suzhou ve Hangzhou."
Bin yıldır bu atasözü Hangzhou'yu Çin'in yeryüzü cenneti simgesi yapıyor. 1132'den 1276'ya dek Güney Song hanedanının başkenti ve Büyük Kanal'ın güney ucu olan şehir, Marco Polo'yu öyle büyüledi ki onu dünyadaki her şehirden büyük diye anlattı. Bugün yaklaşık on iki milyonluk bir metropol ve Alibaba'nın yuvası — yine de Batı Gölü'nün söğütlerle çevrili kıyısına adım attığınızda gökdelen silüeti, Song şairlerini büyüleyen o puslu rulo resmin içinde eriyor. Hangzhou yavaş, hikâye dolu gezintiler için kurulmuş bir şehir; onu açmanın en kolay yolu ise kendi başınıza yapacağınız bir sesli tur: her simge yapıda play'e basın ve manzaranın ardındaki imparatorları, keşişleri ve efsaneleri dinleyin.
Efsaneden yapılmış bir göl
2011'de UNESCO listesine giren Batı Gölü, bir su kütlesinden çok açık hava antolojisidir. Şair-vali Su Dongpo döneminde yapılan Su Seddi'nde yürüyün, Beyaz Yılan Efsanesi'nin başladığı Kırık Köprü'yü geçin ve taş pagodaları dolunay gecelerinde aydınlatılan adacık Ayı Yansıtan Üç Havuz'a tekneyle açılın. Güney kıyısında, ilk kez 977'de dikilip 2000'de yeniden inşa edilen Leifeng Pagodası yükselir — her durağın, manzarayı hikâyeye çeviren bir sesli rehberi var.
Tapınaklar, çay ve buraya uçup gelen tepe
Gölün batısında, MS 326'da kurulan Lingyin Tapınağı — "Ruhun İnzivası Tapınağı" — Çin'in en eski ve en saygın Budist manastırlarından biri olmayı sürdürüyor. Hemen yanında Feilai Feng'in kireçtaşı kayalıkları, 10. yüzyıldan itibaren oyulmuş yüzlerce Budist figürü barındırır — güney Çin'in en seçkin mağara sanatı örneklerindendir. Tepelerin daha içinde Longjing terasları Çin'in en ünlü yeşil çayını üretir; baharda hasadı izlemeye gelin — bir elinizde çay fincanı, diğerinde sesli rehber.
Gölün ötesi
Hangzhou daha uzağa gidenleri ödüllendirir: Xixi Ulusal Sulak Alan Parkı'nın kanallarla örülü patikaları, Hefang Caddesi'nin atıştırmalık tezgâhları ve eski aktarları, Qiantang Nehri'ni gözleyen Altı Ahenk Pagodası ve Song hanedanının vatansever generaline adanmış vakur Yue Fei Tapınağı. Baharda ya da sonbaharda gelin, tatlı-ekşi soslu Batı Gölü balığı ile Dongpo domuz etini deneyin ve cennetin bile kıskandığı söylenen bu şehirde hikâyelerin sizi gezdirmesine izin verin.