Cairns

Büyük Set Resifi Queensland kıyısı boyunca 2.300 kilometreden fazla uzanır ve günübirlik tekneler her sabah Cairns sahilindeki Reef Fleet Terminal'den kalkar. Dış resif yaklaşık doksan dakika uzaklıktadır ve yolculuğu yirmi metre ya da daha fazla görüş mesafesiyle ödüllendirir. Ayaklarınızın altında bir ada olsun isterseniz, Green Island yaklaşık kırk beş dakika mesafede, plajdan doğrudan şnorkel yapılabilen ve su altı gözlemevi bulunan gerçek bir mercan adacığıdır; benzer mesafedeki bir milli park olan Fitzroy Island ise mercan plajlarını yağmur ormanı yürüyüş parkurlarıyla birleştirir. Bu noktaların sesli rehberleri bir mercan adacığının nasıl oluştuğunu, su altında aslında neye baktığınızı ve kurak mevsimde suyun neden bu kadar berrak aktığını anlatır.

Klasik Cairns günübirlik gezisi dağlara uzanan bir turdur. İşçilerin Macalister Sıradağları'nı on beş tünel ve onlarca köprüyle delmesinin ardından 1891'de tamamlanan Kuranda Scenic Railway, köye yaklaşık bir saat kırk beş dakikada tırmanır. Yol boyunca, yağışlı mevsimde kükreyen bir su duvarına dönüşen dik düşüşlü Barron Şelalesi'nde durur. Çoğu kişi trenle tek yön gidip 1995'ten beri açık olan, iki yağmur ormanı istasyonuyla orman örtüsünün üzerinde 7,5 kilometre süzülen Skyrail Rainforest Cableway teleferiğiyle döner. Tırmanışta rehberi dinleyin; hattın mühendisliği bir dipnot olmaktan çıkıp hikâyenin kendisi olur.

Captain Cook Highway'i kuzeye doğru izleyin; yağmur ormanı denize kavuşur. Daintree Yağmur Ormanı yaklaşık 180 milyon yaşındadır, Wet Tropics Dünya Mirası Alanı'nın parçasıdır ve dünyanın yaşayan en eski yağmur ormanıdır. Mossman Gorge'da Daintree'nin geleneksel sahipleri Kuku Yalanji halkı, kendi merkezlerinden Düş Zamanı yürüyüşleri düzenler; Daintree Nehri'nde bir tekne turu ise tuzlu su timsahlarını güvenli mesafeden görmek için en iyi yerdir. Nehir feribotunun ötesinde asfalt bir yol, resif ile yağmur ormanının kelimenin tam anlamıyla birbirine değdiği Cape Tribulation'a uzanır; dört çeker araç yalnızca daha kuzeydeki Bloomfield Track için gerekir. Cairns'e yaklaşık altmış beş kilometre uzaklıktaki tatil beldesi Port Douglas, bu bölge için doğal bir üs oluşturur.

Şehrin güneybatısında arazi, mandıra çiftlikleri, krater gölleri ve şelalelerle dolu serin, yeşil bir platoya yükselir. Millaa Millaa Şelalesi Queensland'in en çok fotoğraflanan şelalelerinden biridir; yüzülebilen bir havuza dökülen bir su perdesi. Eacham Gölü ve Barrine Gölü kadim volkanik kraterleri doldurur ve alacakaranlıkta küçük Yungaburra köyü, Avustralya'da ornitorenk görmek için en güvenilir yerlerden biridir. Buradaki sesli rehberler manzaranın ardındaki volkanik ve yağmur ormanı hikâyesini anlatır.

Cairns'in kendisinde plaj yerine çamur düzlükleri vardır, lagünün var olma nedeni de budur; ancak kısa bir sürüşle kuzeyde palmiyelerle çevrili bir dizi plaj başlar. Yaklaşık yirmi beş kilometre uzaklıktaki Palm Cove, restoranlar ve butik otellerle dolu, gölgeli tek bir sahil caddesidir; Trinity Beach ise ikisinin arasında yerel halkın sevdiği daha sakin bir plajdır.

Mayıs'tan Ekim'e süren kurak mevsim 24-30 °C arası sıcak ve açık günler, resifte en durgun suları ve Haziran ile Temmuz'da dış resifte cüce minke balinalarıyla karşılaşmaları getirir. Kasım'dan Mayıs'a hava sıcak, nemli ve sık sık görkemli yağmurludur; kutu denizanaları koruyucu kıyafet olmadan plajları yasak bölge hâline getirir. Cairns Havalimanı merkeze yedi kilometre uzaklıktadır, otobüsler kuzeyde Palm Cove'a ve yukarıda Kuranda'ya gider, kiralık bir araç ise Tablelands ve Daintree'nin kapılarını açar.