Thailands största ö — omkring 543 kvadratkilometer gröna kullar som sluttar ner mot Andamansjön — Phuket är långt mer än en badort. Ön blev rik på tenn långt innan turismen kom, och det skiktade förflutna av kinesiska handlare, peranakan-köpmän och portugisiskt influerad arkitektur skymtar fortfarande fram mellan palmerna. Det är också en ö gjord för att ströva i egen takt: med självguidade audioturer kan du röra dig från bergshelgedom till shophouse i gamla stan och höra berättelsen bakom varje stopp längs vägen.
En ö av tempel och utsiktspunkter
Högt uppe på Nakkerd-kullen vakar Big Buddha — en 45 meter hög figur klädd i vit burmesisk marmor — över hela öns södra del, med Chalongbukten utbredd nedanför; audioguiden berättar hur en modern staty blev Phukets andliga landmärke. Nerför kullen glittrar Wat Chalong, öns största och mest vördade tempel, med en chedi som sägs rymma ett fragment av Buddhas ben. På öns sydspets samlas alla i skymningen vid Promthepudden — Phukets klassiska solnedgångsscen — medan Karons utsiktspunkt ramar in tre bukter på västkusten i en enda blick.
Den stora Buddhan, Phuket
Fyrtiofem meter hög sittande Buddha i marmor på en skogklädd kulle med utsikt över havet.
Wat Chalong
Buddhistiskt tempelkomplex från tidigt 1800-tal med förgyllda helgedomar och en hög chedi.
Promthep-udden
Klippig udde och solnedgångsplats krönt av en Brahma-elefanthelgedom och en kunglig jubileumsfyr.
Karon utsiktsplats, Phuket
Utsiktsplats på en kulle med panorama över tre vidsträckta bukter vid Andamansjön.
Stränder för varje humör
Västkusten är en rad berömda stränder: Patong för neonenergi och nattliv, Karon med tre kilometer knarrande mjuk sand, det stilla Nai Harn längst i söder och det djungelomgärdade Freedom Beach, ofta kallad öns vackraste vik. Mellan doppen förvandlar en audioguide strandpromenaden till en berättelse om hur varje bukt fann sin karaktär.
Patongstranden
Bred sandig halvmåneformad vik omgiven av kullar, med lugnt hav och en livlig strandstad.
Karonstranden
Vit kvartssand som gnisslar under fötterna, med lugnt klart vatten och lång strandlinje.
Nai Harn-stranden
Halvmåneformad vik bevarad orörd av ett buddhistiskt kloster som äger marken.
Freedom Beach
Vik med vit sand mellan djungelkullar, nås bara med longtailbåt eller en brant djungelstig.
Gamla stans smak
Inåt land kantar Phuket Towns sino-portugisiska shophouses — arvet efter 1800-talets tennboom och de förmögna Baba Peranakan-familjer den skapade — Thalang Road och den rosatonade Soi Romanee, i dag fulla av kaféer, gallerier och gatukonst. De blandade kinesiska, malajiska och thailändska köken hjälpte Phuket att vinna Unescos titel som gastronomistad; ät dig igenom Naka Weekend Market för att smaka varför.
Tropisk ö, handelshamn, tempelkulle, mathuvudstad — Phuket belönar lyssnare lika mycket som simmare.
Thalang-gatan
Historisk gata med kinesisk-portugisiska shophouses från tennboomen i början av 1900-talet.
Soi Romanee
Restaurerad gata med butikshus som under tennboomen hyste bordeller och opiumhålor.
Naka helgmarknad
Helgbasar under bar himmel med hundratals stånd, gatumat, livemusik och brokig lokalbefolkning.