Queenstown

Allt i Queenstown utgår från strandpromenaden. Steamer Wharf är där TSS Earnslaw har lagt till sedan sin jungfruresa i oktober 1912 — "Sjöns dam", fortfarande handeldad med kol och det sista kommersiella passagerarångfartyget av sitt slag på södra halvklotet. Den 45 minuter långa överfarten till Walter Peak High Country Farm är det klassiska sättet att se sjön, och ljudguiden till fartyget berättar maskinrummets historia medan du ser eldarna arbeta. Tillbaka på land är Gardens en tio minuters promenad runt viken.

Skyline Gondola klättrar uppför Ben Lomonds sluttning direkt från stadskärnan till en plattform ovanför Bob's Peak, med hela sjön, Remarkables och Coronet Peak utbredda i en enda vy. De flesta besökare åker Skyline Luge på toppen; de mer vältränade fortsätter till fots, för toppstationen är också startpunkten för Ben Lomond Track, en heldagsvandring till ett av Sydöns bästa panoraman. Tiki Trail slingrar sig upp genom tallarna om du hellre vill förtjäna utsikten till fots.

Queenstowns rykte för adrenalin började på en historisk hängbro över Kawaraufloden. AJ Hackett Kawarau Bungy Centre har drivit världens första kommersiella bungy här sedan 1988 — ett 43 meter långt fall, med möjlighet till ett dopp i floden. Shotover Jet gör för vattnet vad bron gör för luften, och svänger jetbåtar på armlängds avstånd från Shotoverflodens kanjonväggar, medan Nevis Bungy, Swing & Catapult tar hela idén ett snäpp högre över en betydligt djupare ravin. Ljudguiderna här handlar lika mycket om guldrushens floder som om attraktionerna.

Tjugo minuter österut är Arrowtown Otagos guldrush bevarad i miniatyr. Jack Tewa hittade guld i Arrow River i augusti 1862, och inom några månader låg 800 guldgrävare i läger här; som mest räknade distriktet över 7 000 människor. Historic Arrowtown Chinese Settlement vid Bush Creek bevarar de restaurerade hyddorna och Ah Lums affär från de kinesiska gruvarbetare som kom på 1870-talet för att bearbeta de övergivna inmutningarna på nytt — en stillsamt gripande plats, som ljudguiden behandlar med omsorg. Lakes District Museum & Gallery på huvudgatan berättar den bredare historien, och i april färgar allén av gamla träd hela staden gyllene igen.

Vägen genom Kawarau Gorge ut från Queenstown går genom Gibbston, "vinrankornas dal" och porten till Central Otago, världens sydligaste — och Nya Zeelands snabbast växande — vinregion. Gibbston Valley Winery & Restaurant har en källare uthuggen i skiffersluttningen, Chard Farm ligger vid slutet av en berömt smal klippväg, och Amisfield Restaurant & Cellar Door nära Lake Hayes är regionens lunchdestination. Pinot noir är berättelsen, och ljudguiderna förklarar varför denna kalla, torra, högt belägna dal gör den så bra.

Vägen längs sjöns västra strand till Glenorchy är fyrtiofem minuter av landets bästa sjölandskap, och slutar vid ett rött kajskjul och Dart River-dalen som fick spela Isengård och Lothlórien. På andra sidan Crown Range är Lake Wānaka Queenstowns lugnare syskon, med sin mycket fotograferade ensamma pil i vattnet. Och Milford Sound / Piopiotahi i Fiordlands nationalpark är den stora — en lång dag med buss eller en kort flygtur, med Mitre Peak som reser sig 1 692 meter rakt upp ur havet. Ladda ner ljudguiderna innan du åker; fjorden har ingen mobiltäckning.

Stadskärnan är kompakt och lätt att gå i, och gondolen, kajen och Gardens ligger alla inom en kvarts promenad från varandra. Bil — eller turistbuss — behövs för ravinen, vingårdarna, Arrowtown och allt som ligger längre bort. Queenstown fungerar i alla årstider: sommaren når runt 30 °C med långa kvällar vid sjön; hösten ger Arrowtowns färger; från slutet av juni gör de fyra skidorterna — Coronet Peak, The Remarkables, Cardrona och Treble Cone — staden till Nya Zeelands vintersportort, med nattskidåkning under strålkastare på Coronet Peak.