Giethoorn

Den enklaste vägen in i Giethoorn är Binnenpad, gång- och cykelvägen som följer Dorpsgracht från norr till söder in i byns bilfria hjärta. Korsa någon av de puckelryggade broarna och du står på någons ö, så håll dig på stigen och sänk rösten; människor bor här. Vid kanalen står Doopsgezinde Kerk, mennonitkyrkan. En mennonitförsamling grundades i Giethoorn 1551, och den nuvarande byggnaden är från 1871, en påminnelse om att detta var en by av enkla, hårt arbetande dissenters långt innan den blev ett vykort.

Två små museer vid Binnenpad förklarar vad du tittar på. Museum Giethoorn 't Olde Maat Uus är en restaurerad gammal gård som visar hur en familj här levde för hundra år sedan, med rum om fiske, jordbruk och torvtäkt, och erbjuder audioturer på flera språk. Några minuter längre längs stigen ligger Museum De Oude Aarde, en mineral- och fossilsamling till stor del hopsamlad av René Boissevain, där barn mot en liten avgift får knäcka upp en geod. I närheten rymmer snäckgalleriet Gloria Maris två sällsynta Conus gloriamaris-snäckor, en gång bland världens mest eftertraktade.

Dorpsgracht öppnar sig i sydöst mot Bovenwijde, en bred, grund sjö som liksom kanalerna är en översvämmad torvtäkt. Guidade båtturer från byn, däribland de som går från Smit's Paviljoen vid kanalen, tar sig hit i ungefär en timme; du kan också hyra kajak eller viskbåt och ta det i egen takt. Längre västerut ligger den större Beulakerwijde, som den 41,5 km långa cykelleden Giethoorn-De Wieden går runt. Sjön täcker den dränkta byn Beulake, en berättelse som besökscentret på andra sidan vattnet berättar på film.

Giethoorn ligger i utkanten av Nationaal Park Weerribben-Wieden, mer än 6 000 hektar sjöar, vassbälten och sumpskog i två halvor, Weerribben i norr och Wieden i söder, båda formade av torvtäkt. Uttrarna har kommit tillbaka, rördrommar tutar i vassen, och från april till oktober kör ranger-skeppare ljudlösa turer med elbåt. Visitor center De Wieden i Sint Jansklooster har en kilometerlång flytande gångväg, ett 45 meter högt vattentorn med utsikt över parken och en sommarvattenbuss till Giethoorn och Blokzijl, medan Outside Center Weerribben i Ossenzijl är porten till den norra halvan.

När Binnenpad fylls av dagsbesökare upprepar de lugnare vattenbyarna samma mönster utan folkmassorna. Dwarsgracht, på andra sidan sjöarna i väster, är en enda kanal kantad av halmtäckta gårdar och gångbroar, och lilla Jonen bortom den är ännu mindre. I söder radar Belt-Schutsloot upp sina hus längs vattnet mellan sjöarna Beulakerwijde och Belterwijde. Att nå dem med båt eller cykel är halva poängen.

Från Amsterdam är det ungefär en och en halv timme med bil, eller drygt två timmar med tåg till Steenwijk och buss 70 till Giethoorn. Vår och försommar är grönast och lugnast; juli och augusti för med sig folkmassorna, så kom tidigt eller stanna över natten och ha kanalerna för dig själv när den sista turbåten har lagt till.