Johor Bahru

Sultan Abu Bakar, ihågkommen som det moderna Johors fader, flyttade sin fars huvudstad hit och gav staden dess namn, "Nya Johor", 1862. Hans Istana Besar, det stora palatset från 1866, ligger i trädgårdar ovanför vattnet med blått tak och en väldig kupol och rymmer Kungliga Abu Bakar-museet med släktklenoder; det var också salen där UMNO, Malaysias dominerande politiska parti, grundades 1946. En kort promenad längs åsen ligger Sultan Ibrahim-byggnaden, statssekretariatet från 1940 vars torn dominerade skylinen i decennier, och Mahmoodiahs kungliga mausoleum, där sultanerna är begravda. Tillsammans bildar de en kompakt rundtur genom det kungliga Johor, och var och en har en audioguide som fyller i den regeringstid den hör till.

Nedanför palatset ligger stadens äldsta del, bebodd av teochew-invandrare som odlade den peppar och gambir som gav sultanen hans förmögenhet. Kulturarvsleden Laluan Kebudayaan Tan Hiok Nee går genom gator uppkallade efter den kinesiske ledaren som arbetade med Abu Bakar, förbi antikaffärer, hundraåriga bagerier och kaffehus i shophouses som fortfarande ser ut som 1900. Börja vid Johor Bahrus kinesiska kulturarvsmuseum, som förklarar hur fem dialektgrupper kom att dela en stad, och gå sedan till Johors gamla tempel på Jalan Trus. Grundat på 1870-talet på mark skänkt av sultanen är det ett rött och vitt taoistiskt tempel inklämt mellan höghus, hem för fem gudomar som varje år färdas genom staden under Chingay-paraden, en fyra dagar lång festival i den första månmånaden som lockar hundratusentals.

Johor Bahrus trosinriktningar ligger nära varandra. Arulmigu Sri Rajakaliamman glastempel är en hinduisk helgedom täckt in- och utvändigt av hundratusentals glasbitar, ofta beskriven som världens första glastempel, och som mest intensiv under Thaipusam. Några gator bort håller Obefläckade avlelsens kyrka, byggd 1883 med en enda kolonial spira, varje januari en skördefest med rötter i den tamilska högtiden Pongal, en påminnelse om hur blandad denna församling alltid har varit.

JB äter sent och utomhus. Efter mörkrets inbrott fyller loppmarknaden Pasar Karat gatorna bakom kulturarvskvarteret med begagnade kläder, vinyl och gatumat; den kommer igång först efter åtta. För vattnet, gå västerut till Danga Park vid viken, stadens kvällspromenad, eller längre ut till Puteri Harbour Marina Park, där Iskandar-projektets yachter och restauranger vid vattnet blickar över sundet mot Singapore. Beställ laksa Johor någonstans längs vägen: enligt legenden bytte sultanen ut risnudlarna mot spagetti efter en resa till Italien.

Johor Bahru är Sydostasiens stad för familjeresan. LEGOLAND Malaysia, öppnat 2012 som Asiens första, har ett fyrtiotal åkattraktioner plus en vattenpark och ett akvarium intill. Närmare gamla stan härstammar Johor Zoo från 1928 och var en gång sultanens privata menageri, en av Malaysias äldsta djurparker.

Delstaten runt JB är värd en dag. Taman Negara Johor Tanjung Piai är det asiatiska fastlandets sydligaste punkt, en spång genom mangrove där Malackasundet och Johorsundet möts. I närheten skyddar Taman Negara Johor Pulau Kukup en obebodd mangroveö som nås med båt från pålbyn Kukup, och i nordost är vattenfallen Air Terjun Kota Tinggi det klassiska helgdoppet.

Vägbanken Johor–Singapore, färdigställd 1923, sprängd av de retirerande britterna i januari 1942 och reparerad av japanerna inom en månad, är i dag världens mest trafikerade landgräns. Gångpassagen genom immigrationen vid JB Sentral släpper av dig några minuter från kulturarvskvarteret, som är det bästa stället att börja lyssna.