Kotor ligger i Kotorbuktens innersta veck, en dränkt flodkanjon där Adriatiska havet tränger djupt in mellan berg som reser sig nästan lodrätt ur vattnet. Själva staden är en kompakt triangel av sten: en medeltida gamla stad innesluten bakom venetianska murar, med en fästningslinje som klättrar 280 meter uppför klippan bakom den. Unesco förde upp hela buktområdet på sin lista 1979, samma år som en jordbävning skakade staden svårt, och restaureringen sedan dess har hållit den nästan som den såg ut när Venedig härskade här från 1420 till 1797.
Det är en plats som belönar den som saktar ner. Gränderna är för smala för bilar och för snåriga för att en karta ska vara till mycket nytta, så bästa vägen in är att låta en audioguide leda dig torg för torg, port för port, med berättelsen om varje landmärke berättad där du står. Det mesta som betyder något ligger några minuters promenad bort; resten, från fästningen ovanför till öarna och bergsbyarna längre bort, är en kort klättring eller en kort bilfärd bort.
Genom Sjöporten in i gamla stan
Allt börjar vid Sjöporten, huvudentrén som höggs ut 1555 och fortfarande bär det venetianska lejonet. Stig igenom och du står på Trg od Oružja, Vapentorget, där stadens gamla Klocktorn har stått sedan 1600-talet, med foten något lutande efter skalvet 1979. Härifrån vecklar gamla stan ut sig som en labyrint av palats, kapell och pyttesmå torg, och audioguiden till vart och ett förklarar vem som byggde det och varför familjerna Buća, Pima och Drago tävlade så hårt om de finaste fasaderna.
Katedralen och Kotors kyrkor
Sankt Tryphon-katedralen invigdes 1166, vilket gör den äldre än många av Europas ståtligare katedraler, och dess två klocktorn är gamla stans landmärke. Kotors övriga kyrkor är mindre men berättar stadens blandade historia: den romanska Sankt Lukas kyrka, som i århundraden tjänade både katolska och ortodoxa församlingar, ligger på samma torg som den ortodoxa Sankt Nikolaus kyrka med sina svarta kupoler. Var och en har sin egen audioguide, så du kan höra berättelsen om relikerna, ikonerna och stadens två trosriktningar på några minuter vid tröskeln.
Murar, portar och klättringen upp till San Giovanni
Kotors stadsmurar löper 4,5 kilometer runt och ovanför staden, upp till 20 meter höga, och klättringen längs dem upp till fästningen San Giovanni är det bästa man kan göra här. En slingrande stig med ungefär 1 350 trappsteg passerar den lilla Vår Fru av Helandets kyrka, byggd 1518, innan den når vallarna och utsikten över hela bukten. Nedanför vaktar Flodporten från 1540 och den äldre Gurdićporten de norra och södra infarterna, och audioguiden på murarna berättar hur detta venetianska system höll osmanerna ute i fyra århundraden.
Museer, marknader och Kotors katter
Kotors sjöfartsmuseum, inrymt i Grgurinapalatset, följer den sjöfartstradition som gjorde denna lilla stad till en av Adriatiska havets viktigaste hamnar. Kotors kattmuseum hyllar stadens verkliga maskotar: katter finns överallt på stentrapporna, och de lokala vårdar dem som stadens symbol. Strax utanför murarna säljer Kotors matmarknad vid hamnen rökt skinka, ost och fikon från byarna runtomkring.
Perast och Vår Fru av Klippan
En kort bilfärd längs bukten tar dig till Perast, en barockstad med en enda gata, vars palats tillhörde de sjökaptener som en gång seglade för Venedig. Från dess strandpromenad går båtar över till Vår Fru av Klippan, en konstgjord holme som lokala sjömän började bygga 1452 genom att släppa stenar runt ett skär där en ikon hade hittats. Varje 22 juli för seden fašinada traditionen vidare, och kyrkan på ön rymmer sextioåtta målningar av Tripo Kokolja och en votivgobeläng som en kvinna från Perast ägnade tjugofem år åt att brodera, delvis med sitt eget hår. Audioguiden berättar den historien medan din båt närmar sig ön, med grannen, den cypressklädda holmen Sankt Göran, vid sidan.
Uppför serpentinvägen till Lovćen och Njeguši
Kotorserpentinen, en gammal österrikisk-ungersk väg, slingrar sig uppför bergssidan bakom staden i en lång rad hårnålskurvor, och varje kurva öppnar en vidare utsikt över bukten. Högst upp ligger Njeguši, byn där Montenegros kungliga Petrovićdynasti föddes och där landets bästa lufttorkade skinka mognar. Bortom den reser sig Lovćens nationalpark upp till Petar II Petrović-Njegoš mausoleum på toppen av Jezerski vrh, 1 657 meter över havet, viloplatsen för Montenegros poetfurste, byggt 1971 på den plats han själv valde. En klar dag ser man halva Montenegro från terrassen, och audioguiden till mausoleet förklarar varför denne ende man fortfarande betyder så mycket för landet.
Att ta sig runt
Kotor är litet nog att korsa till fots på tio minuter, och gamla stan är bilfri. Klättringen till fästningen tar en eller två timmar och kräver vatten och rejäla skor. Perast ligger en kvart bort med buss eller taxi, och båtarna till öarna avgår från dess kaj. För Lovćen och Njeguši är hyrbil eller en utflykt det praktiska valet; serpentinen är smal och utsikten njuts bäst i lågt tempo.