Mumbai började som sju öar och blev Indiens största stad genom att sy ihop dem med utfylld mark. Bombay fram till 1995, i dag landets finansiella huvudstad, Bollywoods hem och en hamnstad där viktorianska nygotiska järnvägsstationer, art déco-biografer, tempel vända mot havet och dånande fiskmarknader ligger inom några kilometer från varandra. Den är högljudd, fuktig och obeveklig, och den belönar den besökare som saktar ner tillräckligt för att höra dess berättelser.
Det är där en självguidad audioguide gör sig förtjänt. Mumbais landmärken förklarar sällan sig själva: bågen vid vattnet, stationen som ser ut som en katedral, bassängen med heligt vatten gömd bakom höghusen. Var och en av platserna nedan har sin egen audioguide, så att du kan stå framför den och höra vem som byggde den, varför, och vad som hände där sedan. Börja vid Gateway of India, rest i gul basalt för att markera kung George V:s landstigning 1911 och färdigställd 1924; de sista brittiska trupperna marscherade ut genom den i februari 1948. Taj Mahal Palace bredvid öppnade två decennier innan bågen fanns och är fortfarande stadens förnämsta adress.
Colaba och Fort: det viktorianska Bombay
Söder om Gateway är det gamla Fort-distriktet anledningen till att Unesco 2018 tog upp Mumbais viktorianska nygotiska och art déco-ensemble på världsarvslistan. Chhatrapati Shivaji Maharaj Terminus, bland lokalborna känd som VT, är dess mittpunkt: Frederick William Stevens indo-gotiska station tog tio år att bygga (1878–1888) och fick en egen världsarvsstatus 2004. I närheten reser sig Rajabai-klocktornet över Oval Maidans cricketplaner, och Chhatrapati Shivaji Maharaj Vastu Sangrahalaya, det tidigare Prince of Wales Museum, rymmer en av Indiens finaste samlingar under en indo-sarasensk kupol. Konstkvarteret Kala Ghoda, med Jehangir Art Gallery och Keneseth Eliyahoo-synagogan, fyller gatorna däremellan.
Marine Drive och Malabar Hill
Marine Drive är den tre kilometer långa halvmåne som varje Mumbaibo promenerar längs i solnedgången; sedd uppifrån på natten bildar gatlyktorna "Drottningens halsband". Art déco-bostadshusen från 1930-talet längs den ingår i samma Unesco-upptagning som Fort. Promenaden slutar vid Girgaon Chowpatty, stranden där staden samlas för Ganesh-nedsänkningarna varje september, och stiger upp mot Malabar Hill, där Banganga Tank, en trappstegsformad sötvattensbassäng omgiven av tempel, har lockat pilgrimer i nästan tusen år. De hängande trädgårdarna ovanför är stadens bästa gratis utsiktsplats.
Över vattnet till Elephanta
Färjan från Gateway of India tar ungefär en timme till Gharapuri, ön som portugiserna döpte om till Elephanta. Dess klipphuggna grottempel är från 500-talet och togs upp av Unesco 1987; den sju meter höga Trimurti, en Shiva med tre ansikten huggen direkt ur basalten, är en av Indiens stora skulpturer. Audioguiden leder dig genom huvudgrottan panel för panel, vilket spelar roll, eftersom nästan ingenting på plats är skyltat. Grottorna är stängda på måndagar.
Helgedomar mellan havet och staden
Mumbais religioner delar samma kustlinje. Haji Ali Dargah, en sufihelgons grav, ligger på en holme som nås via en vägbank som försvinner vid högvatten. En bit inåt land drar Mahalakshmi-templet och Shree Siddhivinayak-templet i Prabhadevi köer som sträcker sig runt kvarteret på tisdagar; Bollywoodstjärnor och cricketspelare besöker det senare inför stora premiärer och matcher. På västkusten syns Global Vipassana Pagodas förgyllda kupol från Gorai-färjan.
Marknader, Bandra och Bollywood
Crawford Market, under sitt normandisk-gotiska tak, är där staden har köpt sin frukt och sina kryddor sedan 1869; Chor Bazaar, "tjuvarnas marknad", är där den köper tillbaka sina antikviteter. Längre norrut är Bandra Bollywoods förort: Bandstand-promenaden löper förbi Shah Rukh Khans Mannat och ruinerna av ett portugisiskt fort, med Bandra–Worli Sea Link som svänger över bukten bakom. Dhobi Ghat, friluftstvätteriet under Mahalaxmi station, är Mumbais mest fotograferade arbetsplats.
När man ska åka och hur man tar sig runt
November till februari är den torra, svalare säsongen; monsunen från juni till september ger dramatiska himlar och översvämmade gator (rekordet 944 mm föll på en enda dag i juli 2005). Pendeltågen är det snabbaste sättet att röra sig i nord–sydlig riktning men är fruktansvärt överfulla i rusningstid; tunnelbanan och app-taxi fyller luckorna. Sevärdheterna i södra Mumbai ligger så tätt att en dags audioguidad promenad från Colaba till Chowpatty täcker det mesta av den viktorianska staden.